“腸道穿越者”的另類旅行

任天

2012年，英國伍爾弗漢普頓大學(xué)的馬克·奧榭及其同事在東南亞的東帝汶進行調(diào)查時，發(fā)現(xiàn)了意想不到的一幕：一條鉤盲蛇扭動著從一只黑眶蟾蜍的后部爬了出來。這是科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)被蟾蜍吃下去的獵物還能存活。“一種有肺的脊椎動物能在被吃后存活下來，實在讓人驚奇！”奧榭說道。

動物幼體或一些小型海洋無脊椎動物能毫發(fā)無損地穿過某些掠食者的消化道，但體型較大的獵物很可能在被抓到之后就立刻被咬死。即使躲過了牙齒的撕咬，在經(jīng)過掠食者的喉嚨時，獵物也會受到致命的擠壓。接著它們的組織將被胃酸分解、消化。在掠食者的消化道深處，獵物或許還要面臨缺氧的挑戰(zhàn)。那么，鉤盲蛇是如何存活的？

相比其他物種，鉤盲蛇有著自己的優(yōu)勢。它們身體細長，只有幾毫米寬，可以毫不費力地穿過狹小的縫隙。奧榭認為，鉤盲蛇在蟾蜍消化道中是主動地爬行，而不是像其他食物那樣被收縮的肌肉推著向前。

還有一個對鉤盲蛇有利的因素是蟾蜍之前的攝食情況。在吞下鉤盲蛇之前的幾個小時里，這只蟾蜍可能沒有吃多少東西，所以它的消化道很“干凈”。

不過，起決定性作用的很可能是鉤盲蛇的皮膚。緊密、重疊的鱗片不僅使鉤盲蛇能在陸地上爬行，也幫助它們阻擋了胃酸的侵襲，保護脆弱的組織和器官免受傷害。其他一些蛇類的鱗片在移動時會輕微分離，因而不具備類似的保護效果。

盡管鉤盲蛇成功地從蟾蜍的消化道爬了出來，但它最終還是在大約5小時后死亡了。……