“腸道穿越者”的另類旅行

任天

2012年，英國伍爾弗漢普頓大學的馬克·奧榭及其同事在東南亞的東帝汶進行調查時，發現了意想不到的一幕：一條鉤盲蛇扭動著從一只黑眶蟾蜍的后部爬了出來。這是科學家第一次發現被蟾蜍吃下去的獵物還能存活。“一種有肺的脊椎動物能在被吃后存活下來，實在讓人驚奇！”奧榭說道。

動物幼體或一些小型海洋無脊椎動物能毫發無損地穿過某些掠食者的消化道，但體型較大的獵物很可能在被抓到之后就立刻被咬死。即使躲過了牙齒的撕咬，在經過掠食者的喉嚨時，獵物也會受到致命的擠壓。接著它們的組織將被胃酸分解、消化。在掠食者的消化道深處，獵物或許還要面臨缺氧的挑戰。那么，鉤盲蛇是如何存活的？

相比其他物種，鉤盲蛇有著自己的優勢。它們身體細長，只有幾毫米寬，可以毫不費力地穿過狹小的縫隙。奧榭認為，鉤盲蛇在蟾蜍消化道中是主動地爬行，而不是像其他食物那樣被收縮的肌肉推著向前。

還有一個對鉤盲蛇有利的因素是蟾蜍之前的攝食情況。在吞下鉤盲蛇之前的幾個小時里，這只蟾蜍可能沒有吃多少東西，所以它的消化道很“干凈”。

不過，起決定性作用的很可能是鉤盲蛇的皮膚。緊密、重疊的鱗片不僅使鉤盲蛇能在陸地上爬行，也幫助它們阻擋了胃酸的侵襲，保護脆弱的組織和器官免受傷害。其他一些蛇類的鱗片在移動時會輕微分離，因而不具備類似的保護效果。

盡管鉤盲蛇成功地從蟾蜍的消化道爬了出來，但它最終還是在大約5小時后死亡了。……