“永生”妄想為何有那么多人當(dāng)真

方舟子

因?yàn)榉欠ń?jīng)營罪入獄四年的著名網(wǎng)絡(luò)推手“立二拆四”刑滿釋放后推銷起了通過人工智能造就第一批“永生”人的項(xiàng)目，據(jù)稱已拉到了5百萬元風(fēng)險(xiǎn)投資。他的這個項(xiàng)目不知是不是受到研究人工智能的計(jì)算機(jī)科學(xué)家?guī)炱濏f爾的啟發(fā)。庫茲韋爾同時是個喜歡對世界發(fā)展做出預(yù)測的未來學(xué)家，據(jù)說他以前做出的很多預(yù)測已一一應(yīng)驗(yàn)，而他最驚人的一個預(yù)測是，到2045年人類將達(dá)到“奇點(diǎn)”，能夠獲得永生。

為了能夠活到那天，69歲的庫茲韋爾每天要吃200片藥片和保健品，萬一不幸死得早了，他安排把尸體冷凍保存，等以后復(fù)活。

相信這個“奇點(diǎn)主義”的人為數(shù)不少，谷歌甚至還建了所“奇點(diǎn)大學(xué)”。時不時地會有讀者來問我對庫茲韋爾關(guān)于“奇點(diǎn)”和永生的預(yù)測怎么看。我很驚訝為何有那么多人把一個計(jì)算機(jī)科學(xué)家關(guān)于生物醫(yī)學(xué)發(fā)展的看法那么當(dāng)回事。庫茲韋爾關(guān)于計(jì)算機(jī)科學(xué)和人工智能的預(yù)測我不敢妄議，但他關(guān)于生物醫(yī)學(xué)的看法卻表明他是十足的外行。例如他曾在1999年預(yù)測人類平均預(yù)期壽命將在2019年達(dá)到100歲以上，2006年他預(yù)測到2019年發(fā)達(dá)國家將征服導(dǎo)致95%的死亡的所有主要疾病。2019年還有一年多就到，其預(yù)測的不靠譜顯而易見。

全球平均預(yù)期壽命現(xiàn)在是71歲，顯然不可能在兩年后猛增30歲。當(dāng)然，人類平均預(yù)期壽命的增長已足夠驚人，一百年來翻了一番。但如果因此就推斷人類平均預(yù)期壽命會一直這么無限地增長下去，則大錯特錯。平均預(yù)期壽命的增長主要是靠減少夭折和過早死亡獲得的，增長的空間已經(jīng)很有限。醫(yī)學(xué)的進(jìn)步讓越來越多的人活到了其“自然”壽命，老人越來越多，但是衰老仍然不可避免。人類的最長壽命并沒有因此增長。有史以來最長壽的人是法國人卡門夫人，她活了122歲。她在1997年去世后，20年過去了，仍然沒有人能打破其記錄。

想要讓人突破其“自然”壽命，甚至長生不老，就需要延緩、終止衰老過程。但是我們對衰老的機(jī)理仍然所知甚少，對干預(yù)的方法更是幾乎一無所知。可以確信的是，有很多基因和環(huán)境因素與衰老有關(guān)，在可預(yù)見的未來不太可能能夠找到終止衰老的辦法。庫茲韋爾認(rèn)為生物學(xué)家們低估了“指數(shù)增長”。20年來基因組測序的速度直線上升，費(fèi)用直線下降，很快費(fèi)用就會降到每個人只要有必要就可以獲得自己的基因組序列的程度，知道了基因序列不就可以對基因重新編程，改變衰老過程了嗎？庫茲韋爾如此這般的推理，正表明他缺乏生物學(xué)的基本常識。獲得了基因序列，不等于就知道那些基因都在干什么，更不等于就可以隨心所欲地去改變它。雖然基因組序列的數(shù)據(jù)在“指數(shù)增長”，但是對數(shù)據(jù)的解讀和應(yīng)用卻要緩慢得多。

認(rèn)為什么都可以“指數(shù)增長”，任意外推結(jié)論，其實(shí)是一種簡單化的工程師思維。但是科學(xué)研究與工程建設(shè)不同，充滿了不確定性。在可預(yù)見的未來，想要獲得永生，仍然只是一個妄想。假如未來某一天，科學(xué)發(fā)展出現(xiàn)了出乎意料的重大突破，人類發(fā)現(xiàn)了能夠獲得永生的方法，也未必是什么值得高興的事。如果獲得永生的方法極為昂貴，只有少數(shù)人能夠享受，那只是讓人類社會更加兩極化。如果獲得永生的方法非常便宜，人人都做得到，那人類將進(jìn)入超級老齡化社會。試想一個充滿了幾百歲、幾千歲、幾萬歲人口的社會又會是多么可怕，還有后代子孫的生存空間嗎？

資源是有限的，死亡不是沒有意義的。沒有一代代人的死亡，就沒有一代代人的發(fā)展。能夠坦然地面對不可避免的死亡，至少可以少折騰、不受騙。不管庫茲韋爾吃再多的藥片、保健品，他也必定活不到2045年。而他的尸體在冷凍過程中其神經(jīng)細(xì)胞必然會遭到不可逆的破壞，不可能復(fù)活。與其妄想永生，不如實(shí)實(shí)在在地健康地活著，盡量給后代留下一點(diǎn)有用的東西，度過有意義的短暫一生。▲

（作者是旅美學(xué)者、科普作家）