那場拯救了英格蘭的戰役

英國歷史上不乏著名的戰役——1346年的克雷西戰役，1415年的阿金庫爾戰役，1513年的弗洛登戰役，1704年的布倫海姆戰役，1815年的滑鐵盧戰役，1942年的阿拉曼戰役等等，但有一場對于這個國家來說舉足輕重的戰役卻鮮為人知，這就是1217年8月24日英國與法國之間的一場戰爭—桑德威治之戰。

這場戰爭也稱作多佛戰役，發生在英吉利海峽與北海之間的英國東南部海岸。這是一場血腥又戲劇性的史詩般的戰斗，它決定了英國命運的走向，并保證了英國此后幾個世紀的獨立。

戰爭的起源可以追溯到1204年，英國國王“約翰王”（King John）失掉了諾曼底公國及在法國的領地，此后在連年的對外戰爭中，他又失去了英格蘭在歐洲大陸除阿基坦公國之外的全部領地。1214年，法國在國王腓力二世的帶領下取得了布汶戰爭的決定性勝利，拒不投降的約翰王為了維持戰事，加緊了對市民和貴族的稅負和盤剝，造成英國國內動蕩不安，并最終導致1215年5月的內戰爆發。反對軍占領了倫敦，約翰被迫簽署大憲章。

不過，約翰卻拒絕執行大憲章，英國貴族求助于法國卡佩王子路易斯。1216年，還身為王子的路易斯響應英國貴族的請求去英格蘭，聯手反對約翰王，并贏得了幾次戰役。此時，約翰王突然駕崩，他的幼子、年僅九歲的亨利三世匆忙即位。但路易斯繼續反對剛剛即位的亨利三世。

1217年，路易斯率領的法軍包圍了多佛，并向法國本土請求援軍。法國支援艦隊的指揮官本為海盜，路易斯許諾他與手下奪取英格蘭后可隨意掠奪，這博得了他們的好感。

在這艱難的時刻，英國首席大法官休伯特·迪伯挺身而出，他曾主導過多佛城堡對路易斯的成功防守，事后證明他還是一名極為出色的海軍指揮官。迪伯認為防守英格蘭的最好方法便是主動出擊，殲敵于海上。

英國艦隊的規模現在已很難確定，但有記載顯示當時迪伯所率領的船隊不超過40艘，而法國那邊的軍艦數量據稱有80艘。雖然法軍占據著人數和軍隊數量的優勢，但戰爭總是充滿著意外。

天氣監測是海戰中最重要的工作之一，而迪伯深知天氣監測的重要性。戰斗打響的時候該海域正好吹著東南風，這將對法軍的撤離十分不利，迪伯準備抓住這個天賜良機。

英軍在接近法軍艦船時投擲飛爪鎖鏈，讓敵人動彈不得。弓箭手拼命放箭，擋住法軍。有學者估計，這場戰斗中約有4000名法國軍人被殺。最后，英軍沖上法國船艦的甲板，向法軍潑灑石灰并砍斷纜繩，身處逆風、無路可逃的法國軍隊被迫投降。英國贏得了全面的勝利，法軍徹底潰敗，大約只有15艘法國軍艦得以返回法國，而船艦上的指揮官都被英軍俘虜了。

對于法國王子路易斯來說，這次戰敗也是毀滅性的，此后他離開英國，再也沒有回來。桑德威治之戰結束了法國人對英國長達18個月的占領，確保英國王室繼續傳承下去。如果沒有這場戰斗的勝利，英國可能不會是今天的樣子。