一本寫給孩子和戀人的世界史

何似

編者按：

讀者讀書會推薦的第15本書，是恩斯特·貢布里希所著的《世界小史》。貢布里希是英國著名的藝術史家、人文主義者，也是一位百科全書式的學者，被譽為“英國乃至世界上最著名的藝術史家”和“20世紀最具影響力的學者和思想家之一”。

作者用成熟睿智的文筆，將人類從古至今幾千年的發展歷程濃縮在這本小書中，為讀者描繪了一幅幅神態鮮明、脈絡清晰的畫面：猛犸象獵人棲身的簡陋山洞、廣闊水域上閃閃發光的雅典衛城、黑煙滾滾的迦太基城廢墟、充滿雄性荷爾蒙和血淚的羅馬斗獸場、折戟沉沙的無敵艦隊、只剩斷壁殘垣的圓明園，還有硝煙彌漫的“二戰”戰場……隨著貢布里希的講述慢慢推進，當我們意識到歷史的真實存在時，它已經近在眼前了。

可以說，從來沒有一本講述世界歷史的書，能像《世界小史》一樣，用如此簡練生動、優雅平和的語言，勾勒出時而輝煌燦爛、時而暗夜茫茫的文明進程中，人類對自由、平等、博愛不屈不撓的追求，對抗壓迫、邪惡、黑暗的無畏勇氣，以及對人性、對未來永不止息的美好期待。

一

1936年《世界小史》出版后，在社會上引起非常強烈的反響，沒過多久便被翻譯成5種語言。時至今日，這本書已被翻譯成18種語言，暢銷全球，并廣獲好評。

劍橋大學歷史系教授提姆·布萊尼說：“全書39篇短章，每一章都生動活潑，充滿睿智的見識和讓人久久回味的圖景。”

英國歷史學家麗薩·賈丁認為：“因為《世界小史》的出現，未來會有更多人想要成為歷史學家，將自己的畢生熱情投注于歷史和真理。”

《每日電訊報》評價這本書：“人類歷史的全部進程，從史前一直到‘二戰，都濃縮在流暢的故事里……讓人手不釋卷。”

最新版的《世界小史》共有40篇短章，第40章是1985年新加入的，描寫的是作者20世紀所經歷的。在書的目錄部分每一章標題的后面，都有許多關鍵詞。比如第14章“歷史的敵人”下面標注了：秦始皇帝、焚書、中國的長城等關鍵詞，讓人對每個章節的主要內容一目了然，方便讀者檢索閱讀。

二

貢布里希1909年3月30日出生于維也納。他在維也納大學攻讀藝術史和古典考古學，取得博士學位后，移居英國。他是許多學術研究機構和學會的成員，擁有13個榮譽博士頭銜。1972年，他受封為爵士；1975年，被奧地利授予科學與藝術領域一等榮譽十字勛章，并獲得荷蘭“伊拉斯謨獎”；1977年，被聯邦德國授予功勛勛章；1984年，獲得奧地利“科學與藝術榮譽象征”的稱號……貢布里希爵士于2001年11月3日在倫敦辭世，享年92歲。

貢布里希善于用簡明曉暢的語言講述嚴肅的主題。他既有寫給學者閱讀的專業著作，也有寫給很多普通讀者閱讀的入門書籍。因此，他深受學者的尊敬與普通讀者的喜愛。

一個藝術史家怎么會去寫世界史？這的確讓人有些出乎意料，而且這本書還是他的第一部作品。這本《世界小史》的誕生相當有趣。

當時，一位編輯找到貢布里希，希望他將一本英語版的歷史類童書翻譯成德語。他看了書后，覺得根本不值得翻譯，并且認為自己能寫一本更好的。于是編輯要求他試寫一章看看。在寫博士論文的那段

時間里，貢布里希正好在與一個朋友的女兒通信。小姑娘好奇地問他每天都在做些什么，他就用小姑娘能夠理解的方式來介紹自己的論文內容。久而久之，他發現用簡單的語言就可以將絕大多數事情給孩子解釋清楚。

試寫的那一章，得到編輯的肯定，編輯要求他在短時間內完成全書。某一次約會，他給戀人伊爾澤讀了書稿，沒想到她十分喜歡。此后，每次見面他就給伊爾澤念書稿，直到這本書全部寫完。

在這本書的第一頁，有這樣一段話：獻給伊爾澤因為是你一直在聆聽所以這本書也會一直屬于你可見，這是一本充滿愛的歷史書，是一本寫給孩子和戀人的世界史。

三

本書的每一章都有一個主題。貢布里希先是按照世界文明誕生的時間，分地域講述各個地方的歷史；然后又從思想萌芽的角度入手，寫希臘的法制、印度的佛陀、中國的孔子；接著再講每個地區的最高統治者—亞歷山大、秦始皇、愷撒等等。

比如本書的第二章，講述了史前史，即人類產生并在勞動中逐漸進化成現代人的時期。這一章節的標題很有趣：“前所未有的最偉大的發明家”。主要講了以下內容：在海德堡發現的下頜骨尼安德特人、史前史、火工具、洞穴人、說話、繪畫、魔法冰河時代和舊石器時代新石器時代青銅時代的木樁建筑像你我一樣的人在講到什么是史前史時，貢布里希就像在給孩子講故事一樣，從“人們在海德堡發現的原始人下頜骨與現代人的很不一樣”開始，說到人們判斷

出他們大約出現在什么時候，“這個所謂的‘大約，沒有名字、沒有準確的年代，這可不是歷史”。自然而然地，作者引入“史前史”這個概念，他解釋道：“這些事情發生在歷史之前，因此也被稱為史前史。人們只是大概知道什么時候發生什么事……當真正的歷史開始時，那時的人已經有了我們今天所有的一切：衣服、房子和工具等。”

知道原始人為什么要在山洞里鑿刻各種動物嗎？面包又是怎么來的呢？貢布里希解釋道，因為那些都是原始人夢寐以求的好獵物，他們覺得將它們畫在墻上會使獵物更容易出現；至于面包，冰河時期結束后，氣候慢慢變暖，原始人也學會如何種植物。他們將植物的果實搓開，調成面糊，再放到火上烤，就成了面包。

取火、語言、工具、房子、圖畫等等都是原始人發現和發明的。以前還沒有哪本書把原始人描述成發明家的，也不曾發現，原來原始人和我們是如此親近，感覺并不遙遠。

這大概也是作者想要告訴讀者的吧：要常懷一顆感恩的心，在你吃著如今覺得再平凡不過的面包時，在你輕而易舉地使用火時，也能夠想起那些原始人，那些前所未有的最偉大的發明家。

四

總而言之，這本書不僅每一章節的標題都十分新穎，而且內容環環相扣，可讀性很強。不了解歷史的人可以在書中了解歷史，了解歷史的人可以看看作者用何種方式看歷史，是如何把嚴肅的話題講得那么輕松有趣。

正像這位可愛的紳士自己所說：“我希望我的讀者能夠放松，能夠追蹤歷史，不必去寫筆記，不必記住人名和年代。我也答應你們，我肯定不會拿這些東西去考你們！”