從語言經(jīng)濟學看在線英語教育

葉文彥

【摘要】在線英語教育在中國正開展得如火如荼。本文試圖從語言經(jīng)濟學角度來探討在線英語教育的發(fā)展，同時還對在線英語教育提出了一些完善性建議。

【關鍵詞】語言經(jīng)濟學 在線英語教育

語言經(jīng)濟學是綜合性的學科，它包含了語言學、教育學和經(jīng)濟學等，其歷史可以追溯到上世紀60年代。語言經(jīng)濟學的核心思想即語言是包含經(jīng)濟價值的，所以學習語言相當于做一種投資，可以從中獲得收益，語言學習者重點關心的是在整個語言習得過程中投入了多少成本，以及習得后能得到多少收益。現(xiàn)今，在互聯(lián)網(wǎng)教育的時代 國內(nèi)涌現(xiàn)出了眾多的在線英語學習平臺，許多英語學習者選擇了在線這一方式，細思之下在線英語教育竟與語言經(jīng)濟學理論密切相關，從這個角度去分析在線英語教育的發(fā)展也頗為可行。

一、語言經(jīng)濟學的主要內(nèi)容

上世紀60年代，來自美國的經(jīng)濟學家Jacob Marshak提出了語言經(jīng)濟學這個概念，他認為語言在人類的經(jīng)濟活動中扮演著重要角色，所以理當有和其他所有資源同樣的經(jīng)濟屬性，即必須考慮價值、成本、收益、效用等。接著，上世紀七八十年代，來自加拿大的Francois Vaillancour教授從經(jīng)濟學出發(fā)解釋了一國的語言政策，《從經(jīng)濟學角度看人口語言趨向和加拿大的雙語制》這篇論文的發(fā)表成為語言經(jīng)濟學形成的里程碑事件。然后，到了上世紀90年代，歐洲也掀起了語言經(jīng)濟學研究的熱潮，最為著名的是來自瑞士的Francois Grin教授，他進一步概括了語言經(jīng)濟學的主要觀點：大多數(shù)人熱衷學習外語的原因就是因為這不僅是教育和智力的投資，也是經(jīng)濟投資，所以人們會衡量投資的費用和預期的收益。

從語言經(jīng)濟學的主要觀點來看，語言自身無論是也已運用自如的母語，還是后天習得的第二語言，都是人力資本，也就是能被用來獲得另外的知識和技能。人們努力學習第二語言的同時，必然會考慮學習所花的時間、金錢以及學會后使用第二語言的頻率和范圍，因為雖然理論上每種語言都是有價值的，但實際上語言的經(jīng)濟價值是不同的。湖南大學的莫再樹教授對此有過較為詳盡的描述：“某一特定語言的經(jīng)濟價值的高低取決于該語言在各種任務、職業(yè)和部門活動中的使用程度，而其使用程度又受到對該語言的供求規(guī)律的支配。語言的經(jīng)濟價值表現(xiàn)在以下三個方面：人們在語言的幫助下完成某項工作，從而獲得經(jīng)濟效益；人們依靠語言從事某項職業(yè)或參與某項活動，從而獲得經(jīng)濟效益；語言在人才市場中滿足社會的需求，從而獲得經(jīng)濟效益，此時受雇者的外語熟練程度越高，其身價越高； 其外語工作的經(jīng)驗越豐富，其待遇越好。”影響某種語言經(jīng)濟效用的因素很多，但主要是由市場上是否急需這種語言的人才，其使用頻率是否高來決定的。

二、國內(nèi)在線英語教育市場的現(xiàn)狀

隨著互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展，學習英語這一第二語言的人們迫切希望運用新技術來減少學習的時間和金錢成本，在這樣的背景下許多人都會更傾向體驗在線英語教育，因為與傳統(tǒng)的線下教育方式相比，它的效率更高，選擇形式也更廣。根據(jù)北商研究院、北京大學孕嬰童產(chǎn)業(yè)課題組、互聯(lián)網(wǎng)教育研究院、未來工場聯(lián)合發(fā)布的《2016在線教育趨勢報告》顯示，預計到2017年底，在線語言培訓市場將達到355億元人民幣，而在線語言培訓市場的主流趨勢是英語的在線培訓。面對如此大的市場規(guī)模，無怪乎研究在線英語教育市場成為當務之急。大體上說，目前市場上的在線英語教育產(chǎn)品可以分為課程類和工具類兩類。課程類的產(chǎn)品主要指在在線平臺上提供綜合語言類課程給客戶的，比如滬江網(wǎng)校、新東方網(wǎng)校，在線的1對1真人外教，包括VIPKID、VIPABC、51TALK、噠噠英語、久趣等，還有線上的各種微課，這些課程可能是在線直播，也可能是錄播，一般都允許回放，基本上都是以盈利為目的的，但在資源供給、課程設置和教學方法等方面確實有自己的特點和優(yōu)勢。而工具類的平臺主要是各種英語網(wǎng)站或機構(gòu)希望推廣自身品牌，滿足用戶碎片化學習的需求開發(fā)出來的英語學習平臺，多是免費的，比如有道字典、愛詞霸、部分字典離線后還能使用，還有些是英語 APP 形式的，包括百詞斬、扇貝、嘰里呱啦等，但沒有給學習者的系統(tǒng)性的英語課程。近幾年來，因為互聯(lián)網(wǎng)技術的突飛猛進，智能手機和平板電腦等的廣泛使用，在線英語教育平臺吸引了越來越多的用戶，隨時隨地可以使用優(yōu)質(zhì)資源學習，師生順暢地在線互動，用微信可便捷地傳輸語音、圖片和視頻，下文作者將具體從語言經(jīng)濟學角度對在線英語教育進行分析。

三、從語言經(jīng)濟學看在線英語教育

1.從省力原則看在線英語教育市場。在語言經(jīng)濟學家看來，省力這一原則始終貫穿人類活動的始終，學習英語這個第二外語當然也不能例外。目前，智能手機在國內(nèi)已完全普及，幾乎是人手一機，大多數(shù)學習者表示因為手機的快捷便利都會考慮使用智能手機最大限度地利用碎片時間來學習英語，在這一點上即使是平板電腦或筆記本都無法與手機匹敵。選擇這一終端表明人們特別在意如何用更經(jīng)濟勝利的方法去學習語言，從長遠看來如何更好地適應移動化和碎片化是在線英語教育開發(fā)者將來要重視的問題。

2.從需求理論看在線英語教育市場。需求理論是指在某個特定時點，在一定的價格下，消費者愿意購買的商品數(shù)量。在不改變其他條件的情況下，需求必然是隨著價格的上漲而減少，隨著價格的下降而增加的。利用語言經(jīng)濟學這一觀點，消費者肯定傾向于購買價格更低的在線英語課程。與線下英語培訓動輒幾萬一年的價格比起來，在線英語課程基本在幾千一年，價格要親民許多，而且省卻了消費者來回路上奔波的時間，有些錄播或者是微課還能隨時隨地反復觀看，無需死扣上課時間，學習者完全能靈活安排學習時間，如此一來英語學習者的金錢和時間成本都降低了。

3.從投資的內(nèi)部產(chǎn)出看在線英語教育市場的發(fā)展。所謂投資的內(nèi)部產(chǎn)出是指通過在線英語學習這一教育投資獲得的直接經(jīng)濟效益，即通過使用英語能從事語言培訓、筆譯、口譯等職業(yè)，或者指用英語學會了其他一些專業(yè)知識及技能進而獲得了一定數(shù)額的報酬。而對在線英語教育這項投資的內(nèi)部產(chǎn)出有直接影響的因素就是在線教育平臺上能有的課程和教師等資源。根據(jù)《2016在線教育趨勢報告》，眾多在線英語教育平臺能提供的課程包括了自然拼讀、學科英語、大學英語四六級、專業(yè)英語四八級、中高考英語、考研英語、托福、雅思、GRE、職稱英語和新概念英語等，可謂是琳瑯滿目。從師資角度來看，在線平臺上教師的學歷雖然并沒有統(tǒng)一的門檻，不像線下各類學校都對學歷有硬杠子，但也正是因為這一靈活性，使得在線語言平臺的教師資源更顯多元，既有專職的語言教師，又有兼職的專業(yè)人士，比如一些外資公司工作的人士有不錯的語言功底又具有商務背景，工作經(jīng)驗豐富，他們在業(yè)余時間在線上對意欲提高商務英語的用戶進行指導，用戶體驗非常好，遠勝單純只有語言專業(yè)的教師。對于那些有著特定需要的學生，在在線語言平臺上不僅學習了語言，還獲得了專業(yè)知識，可謂一舉兩得，真是少走了許多彎路，增加了使該語言技能變現(xiàn)的籌碼。endprint

4.在線語言教育的外部產(chǎn)出推動多主體利益共贏。根據(jù)許其潮先生在其代表作 《從語言經(jīng)濟學角度看我國的外語教育》中所闡釋的：“外語教育投資的外部效益是在承認外語教育是一種有經(jīng)濟價值的投資的前提下，反映外語教育投資的外部產(chǎn)出在促進社會經(jīng)濟發(fā)展方面所創(chuàng)造價值的比較。”而對在線英語教育來說，它的外部效益可體現(xiàn)在諸多方面，例如進一步提高教師素質(zhì)、節(jié)約政府資源、推動教育資源更公平的分配以及社會經(jīng)濟更和諧的發(fā)展。

首先，大力發(fā)展在線英語教育能大幅減少教師反復教同一種課的時間，錄播視頻等手段都可實現(xiàn)，這樣教師將有多余時間全身心地投入到課程完善和教學研究中，進而開發(fā)出更多新的貼合市場需求的課程。

其次，相比線下學校，在線教育平臺無需大肆建造教學樓，購買辦公設備，只要有穩(wěn)定的互聯(lián)網(wǎng)接入且保持移動設備的良好性能就可以開展，這也是在線英語平臺能飛速發(fā)展的原因，它使政府大大減少了對土地，設備和場所等的投入。

再者，中國的教育資源分配還是并不均衡的，在很多經(jīng)濟相對落后的地區(qū)，不但欠缺優(yōu)秀的英語教師，就連基本的語言學習資料也未配備齊全，而在線英語教育因為沒有空間上的限制就能很好地彌補師資和學習資料匱乏這個問題，經(jīng)濟落后地區(qū)的學生通過在線英語平臺也能接觸到一線城市學生使用的最前沿生動的語言學習資料，這將在很大程度上幫助他們更好地掌握英語語言知識，進一步縮小他們與一線城市學生英語的差距，使他們未來在求職時更具競爭力。所以，在線英語平臺的存在促進了教育資源的公平分配，同時有利于整個社會經(jīng)濟的和諧發(fā)展。

四、針對在線英語教育的建議

當然，在線英語平臺也存在一些需要改進的地方。例如，許多在線英語平臺主要是一對一上課，課堂上的互動是師生之間的，而不是學習者和學習者之間的互動，即缺乏同伴的交互，同伴之間在學習過程中引發(fā)的思維碰撞還是十分重要的，這種交流往往能是學習者獲得新知識，產(chǎn)生新思維。以下部分筆者將給在線英語教育提出幾點建議。

1.及時更新課程。今天越來越多的英語學習者已經(jīng)選擇了在線英語平臺，在線英語教育日漸成為眾多英語愛好者和學習者提升英文水平的不二選擇。正因如此，從長遠來看，在線英語平臺還是應該在課程設置等方面更規(guī)范，課程分類更清晰，這樣學習者便可以迅速找到需要的課程。另外還有很重要的一點是要及時更新課程，使課程不再是當成一種形式而存在，更是切實使學習者能高效而按進程循序漸進。

2.滿足個性化學習需求。盡管能夠進行在線英語學習的人普遍是具有一定運用網(wǎng)絡的能力的，但當面對在線平臺上各種不同類型和不同程度級別的英語課程時還是會覺得眼花繚亂，甚至個別人還會覺得迷茫，這些人往往不能快速找到適合自己的課程，在這種情景下，其實就需要英語在線平臺能先分析學習者的英語學習情況，根據(jù)其個性化的需求度身定制英語課程，以期能更快達到學習目標。

3.實時的互動和及時的反饋。雖然目前大多數(shù)在線英語平臺也在努力做到互動形式的多元化，比如學習者學習完課程之后可以在線討論交流遇到的難題，也可以在論壇和網(wǎng)站留言向老師提問，但不論如何，這種互動的方式并非實時的，無法和傳統(tǒng)課堂中師生面對面互動相提并論，不少提問是無法得到及時反饋的，所以下一步究竟如何實現(xiàn)實時互動是一個值得探究的問題。

4.更全面的評價標準。現(xiàn)在國內(nèi)市場上大部分在線英語平臺的評價是基于教師設計的，這就使得評價結(jié)果過于片面了，不能客觀有效地反映出學生的學習成果。在這一點上，筆者認為完全可以借鑒美國一些學校的做法，從課程安排靈活度、能提供的學習模式、學生自主學習、學生評價以及師生交流等五大塊來評價學生學習的效果。如果國內(nèi)的在線英語教育平臺能參照這一評價模式取代單一的教師評價模式，那無疑多維度的評價標準要更有說服力。

五、結(jié)語

在當前全球化縱深發(fā)展的年代，學好英語所能帶來的附加值人盡皆知，但如何投入合理的成本（包括時間、金錢和精力）來達到最佳的英語學習效果則是值得研究的一個問題。在這方面，在線英語教育為我們提供了一個新的選擇。綜上所述，筆者從國內(nèi)在線英語教育市場的現(xiàn)狀著手，主要從語言經(jīng)濟學的角度，憑借語言經(jīng)濟學中的省力原則、需求理論、內(nèi)部產(chǎn)出和外部產(chǎn)出等理論分析探討了在線英語教育的發(fā)展前景，突出了“英語學習也是一種經(jīng)濟投資”這一觀點，并給在線英語教育平臺的發(fā)展提出了一些建議。因為語言經(jīng)濟學的研究問題本身非常復雜，本文又是多從定性的角度去分析，所以還不夠深入，后期擬開展市場調(diào)研，收集更多數(shù)據(jù)對在線英語教育市場中個體投資的成本—效益進行分析，并利用語言經(jīng)濟學理論更好地指導在線英語教育產(chǎn)業(yè)健康穩(wěn)定地發(fā)展，進而促進社會經(jīng)濟的和諧發(fā)展。

參考文獻：

[1]莫再樹.語言經(jīng)濟學視角下的商務英語教育研究[J].外語界， 2008，（2）：65-72.

[2]許其潮.從語言經(jīng)濟學角度看我國的外語教育[J].外語與外語教學，1999（8）：52-53.endprint