一場財會行業革命？

科幻小說早就給我們灌輸了這樣的印象：人工智能都是邪惡的，機器人長得和人類一樣。有時候的確如此；有時候卻不是這樣。軟件開發者賦予了交互式網絡機器人、也就是“機器人”和“智能代理”以人類的臉龐和聲音，以便傳達建議。但用來處理復雜財務流程的認知機器人流程自動化軟件卻與我們的期望不符，它們沒有人臉，甚至沒有實體。

理查德·瓊斯（Richard Jones）在這方面頗有經驗。他現在是Genfour 董事長。此前也在其它公司專注于機器人研究和后臺RPA 業務。他說到：“令絕大多數人都很困惑的一點是，軟件機器人完全是看不見的。因此，RPA 一直都是一個抽象概念，直到你向別人展示軟件機器人如何運作，如何在20 秒內完成一個人20 分鐘才能完成的工作。不過，終會有一天人們會覺得這沒什么大驚小怪的。”

采用RPA 處理財務職能的公司包括巴克萊銀行、英國可再生能源公司以及Verizon。那么，哪些類型的流程可以利用基于規則的軟件機器人來實現自動化處理呢？名單包括：數據收集與報告、匹配與對賬，以及例如期末結算等復雜的多面流程。關于RPA 的更多介紹可以參見ACCA 近期發布的報告《機器人來了？對財會共享服務的影響》（The robots are coming? Implications for finance shared services）。

機器人服務器（Blue Prism 制造）幫助巴克萊銀行每年減少1.75億英鎊的壞賬，節省超過120 個“全職人力工時”（指人類）。據傳Verizon 的財會部門成本降低了21%，財會運營被集中到兩個地點，200個分布在不同地方的后臺辦公室有一半以上被取消。

盡管有種種好處，RPA 在財會領域的融入仍相對缺乏。ACCA 的研究顯示，把注意力都放在減少人力和降低成本上或許有害無益。“RPA在財會行業的定位需要更加明確。數據或許是吸引人的，但財務總監仍不能確定機器人除了具備成本效益，相對于人類員工還有什么優點。”本報告聯合撰稿人、ACCA 企業事務主管里昂（Jamie Lyon）這樣說道。

在Trintech 公司首席執行官Darren Heffernan ACCA 看來，提高財會部門自動化程度能夠幫助CFO 將更多注意力放在戰略上，提高財會工作的效率：“與其讓有才干的人終日重復枯燥的一般性工作，不如讓他們專注于更加有意思的工作，比如同其它部門做好溝通。”