竹編工藝品是中國傳統手工藝制品中的一朵奇葩。近現代傳統的竹編工藝珍品為近現代文物中的民俗類文物,2008年6月7日,傳統竹編工藝經國務院批準列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。竹編工藝品從普通日常生活用品發展到工藝品,再從普通的工藝品發展到被收藏家視為文化遺產的收藏品,富含審美價值,內含中華民族的智慧,被視為中華民族的一筆豐厚的歷史文化遺產,具有重要的藝術價值和文化價值。
在中華文明發展史上,竹和竹制品對中國人的生產、生活和精神全方位的影響刻骨銘心。稱中國為“竹國”,完全名實相符。
考古材料表明,人類開始定居生活后,在從事簡單的農畜牧業生產中,竹編器物便成了人們的主要生產和生活用具,其應用范圍遠比陶器、青銅器和鐵器廣泛。

如考古出土的戰國時期文物中就有竹席、竹簾、竹笥(即竹箱)、竹扇、竹籃、竹簍、竹筐等百余種竹制器物。竹不僅可用于制器建房,且其筍可食;不僅用之酬饞,而且加工成了精神食糧。
王羲之第五子、著名書法家王子猷說:“不可一日無此君”;蘇東坡言:“寧可食無肉,不可居無竹”,將竹的文化意義發揚光大,影響后世近千年。
中國傳統的竹編工藝主要在長江以南和四川等多竹地區發展,傳統竹編工藝品包羅萬象,有日用生活小器物,如籃、盆、盤、盒、花瓶、花缽、竹笠、竹屐、竹罐、茶具、裝飾品、燈具和竹包等,有日用較大器物,如竹床、涼席、箱籠、篋笥、笈囊、家具、浴具、花具等;有勞動生產工具,如曬簟、撮箕、竹耙、畚斗(灰斗)、畚箕、竹篩、箢箕、簸萁等,還有竹編文具、竹編書畫藝術品、仿古陳設品等許多實用的或純藝術品。品種繁多,不一而足。
傳統竹編工藝品制作精細,造型別致,色澤古雅。它不僅是人們日常生產和生活中的實用器物,其精巧的樣式和外觀也具有極大的藝術觀賞性。

竹編工藝品最初的時候,本是人們日常生產和生活中的實用器物。
漢魏唐宋以來,能工巧匠們制作了竹編玩具,竹編龍燈、花燈。
明清竹編工藝已經和漆器等姊妹工藝結合起來,創作了許多竹編藝術精品,如珍藏書畫的畫盒、各式各樣盛放首飾和粉脂的寶盒、盛放食品的食品盒。上漆的竹編圓盒是明代官宦人家經常使用的一種竹編食盒。這些經典的竹編工藝品器型一直沿襲到近現代。
清代乾隆以后,中國傳統的竹編工藝得到全面發展,傳統的竹編器物在生產和生活中得到更為廣泛的使用,日用的傳統竹編器物出現了竹編茶幾、桌、案和櫥柜。
從先秦到近代的二千五百年中,中國的竹編器物品種不斷擴展到生產和生活中的各個領域,品種包羅萬象。

尤其是19世紀末至20世紀30年代,受世界工藝美術運動的影響,中國南方各地的工藝竹編手工業勃然興盛,竹編技藝和裝飾藝術更為完善,產品更為豐富。一方面,傳統的竹編日用工藝器物更為精美;另一方面,竹編工藝器物出現純藝術化趨勢,其功用更是延展到竹藝園林建筑、竹藝室內外裝飾等新領域。無論何種不起眼的小家什,都十分注重其藝術性的表現。因此,人們生活中出現了許多風雅美器:竹編掛壁花插、蝶形壁掛(圖1),掛壁洋鐘(圖2),畫筒(圖3),臺式燈籠座(圖4),花框掛鏡(圖5),各式各樣的花座(圖6、7、8、9、10),花盤托梯架(圖11),還有雕琢精美的人物竹雕。
從這些傳統竹編工藝品的精巧樣式和外觀可以看出,竹編工藝珍品具有很高的藝術觀賞性。其藝術審美價值主要體現在以下四個方面:
其一、造型別致之美
竹編工藝珍品具有豐富多彩、精巧別致的造型。比如各種竹編寶盒,就做工精巧,形制奇特,造型方、圓不一,有八角形、瓜形,有石榴式、桃式、銀錠式、朵花式、筒式等等,不一而足,奇巧百出。還有大盒內套小盒的“子母盒”和多節套裝的“套盒”。這些富足人家的女人和仕宦文人用于盛放各種諸如香粉、藥物、文具、酒食等鐘愛之物的寶盒極具藝術欣賞價值,它們帶給我們的想象不亞于周星馳《大話西游》系列電影中的月光寶盒!
即使是造型非常接近、風格同樣的花座,如圖6至圖10 所示5個花座,也能編出個千姿百態來,有的簡約,有的粗獷,有的穩重,有的圓潤和美,有的輕巧靈動。

各類器物造型皆有其美。如圖12、13、14所示竹編寶盒、小箱篋和太陽花盤,渾厚有力,粗獷典雅,極盡簡約、粗獷之態;如圖15所示竹編復式提籃,極具圓潤和美之姿;如圖16、17所示竹編嵌銅象紋帽式寶盒和嵌皮革花紋鞍馬形寶盒則型奇靈動十足。各種風格的造型極具美學意義和藝術價值。
其二、編織精細奇巧之美
中國歷史上傳統的竹編工藝編織技法多出奇巧,至民國時期,已經產生了150多種編織方法。但大體上,竹編工藝器物的基本編織類型只有篾絲編織、篾片編織、片絲交叉編織、竹條拼鑲、排列穿插等數類。其中最為常用的片絲基礎編織法是挑壓編織法,嚴格地說, “十”字編、“人”字編、絞絲編、螺旋編、辮口編、花箍編、穿絲編、插筋編和線口編等各種各樣的編織法都是由挑壓編織法變換而來。

根據需要,通過編絲、編篾有規律性的“挑一壓二”“挑二壓二”“挑三壓三”等挑壓,或垂直交織挑壓,或多角交織挑壓,或翻轉交織彈插,雜以絞絲、拉花、插筋和箍、結交織穿插,便形成了竹編器物美麗的圖案:有“十”字、“人”字簡約的花紋,有螺旋、辮股、花箍規則而疏朗的紋飾,有繁復美觀的六角眼、梅花眼、菊花眼、龜背紋等圖案,活潑而精雅。在篾片上印出各種花紋圖案的花筋,單層、雙層和多層套色,色彩豐富,工整地穿插在器體的中間或兩端。疏密相間,節奏均勻,裝飾味濃厚,典雅別致。
通過不同的編織技法,形成器物外貌千變萬化的裝飾紋樣,或寬或窄,或疏或密,點線面的構成嚴謹美觀,無不體現出均衡、對比、連續、繁復的形式美法則。如圖18、19所示竹編彩編嵌皮革花紋篋和嵌銅花篋,尤其是圖18所示竹編彩編嵌皮革花紋篋,雖然使用的是基礎挑壓人字形編織法編織而成,由于使用了寬窄不一、顏色不一、粗細不一的編絲和篾片組合,加以穿絲、插筋,創造出了如此美形的器物。
竹編工藝品豐富多彩、極具韻律的美感,體現出傳統的竹編工藝極具美學意義和藝術價值。
其三、裝飾之美
精致的竹編器物工藝制作工序主要有設計、選料、造型、胎模、編織、編織裝飾、裝配等步驟,有些精品除了穿絲、彈篾和花筋等編織裝飾工藝外,還要增加油漆、竹木雕刻、鑲嵌裝飾程序,其制作技法比日用普通竹編用器要復雜得多。

編織成形后的器物一般還須經過上色和油漆,插筋和彈篾片在插、彈前多已染上顏色。
或在器物上噴一兩層清漆。如竹籃的薄杉木板蓋面上一般涂刷閃亮的黑漆或深棕色漆,并用金漆或銀漆描繪山水、花鳥、人物等帶有吉祥寓意的畫面。
如器物的竹木柄、提、底托上常雕刻有龍鳳、博古、佛像、花鳥等圖飾。有的器物常用銅花嵌角鑲邊,或裝飾器壁(圖20),顯得工整別致,既豪華高檔又典雅古樸。
其四、色澤古雅之美
精巧竹編器物不僅具有精心獨到的外觀式樣、形體設計和裝飾性編織技巧、裝飾工藝,而且其本身擁有古香古色的雅致色彩。其古香古色的色彩也為其美態和意趣增光不少。
有些精巧的竹編器物還使用了十分考究的藍胎漆裝飾工藝,光潔潤亮。

采用片、絲漂白工藝的編織器物則潔白光亮,美觀大方,素靜雅致。
竹編器物頗具魅力的素雅色彩,也充分體現出傳統的竹編工藝極具美學意義和藝術價值。
此外,它的制作技法、圖案紋樣、溫和明亮的色澤和審美理念無不體現了中華民族特有的智慧傳統和文化傳統魅力。
它與中國傳統的書畫藝術審美觀、傳統的美學哲理和傳統的禮樂文化精髓有著密切的血脈相連的關系。