東渡日本的德化窯“瑪利亞觀音像”

福建德化是中國三大瓷都之一，德化瓷器隨著泉州港的繁榮而暢銷海外，日本東京國立博物館就收藏有幾件明清時期珍貴的德化窯觀音像，并且有著特殊的名稱——瑪利亞觀音。17世紀開始，日本江戶幕府下令禁止基督教，一批隱匿信仰的日本基督徒，只好供奉觀音以替代他們心中敬禮的圣母瑪利亞。于是在日本工藝美術史上，留下了一批“瑪利亞觀音”的塑像。

福建德化，與江西景德鎮、湖南醴陵市并稱“三大瓷都”，馬可波羅曾詳細敘述德化的制瓷工藝流程，并贊嘆其物美價廉。明代，德化燒制出一種十分獨特的白瓷，釉色如脂似玉而又典雅精美。它被世界瓷壇稱為“中國白”“鵝絨白”“象牙白”等。

德化瓷器隨著泉州港的繁榮而暢銷海外，日本東京國立博物館收藏有幾件明清時期德化窯的珍貴文物，這些德化窯的白瓷有著耐人尋味的奇特名稱——“瑪利亞觀音”像。

基督教的圣母瑪利亞

在基督教里，瑪利亞是耶穌的母親，天主教、東正教尊之為“童貞圣母”，相信其死后靈魂和身體重新結合升入天堂，因此設立天主之母節（1月1日）、圣母領報節（3月25日）、圣母訪親節（5月31日）、圣母升天節（8月15日）、圣母圣誕節（9月8日）、圣母進殿節（11月21日）和圣母無染原罪節（12月8日）來紀念她。

在天主教會中，人們對圣母瑪利亞的敬禮特別的隆重，圣母瑪利亞在信徒心目中是一位“天上的母親”。人們為了贊美圣母瑪利亞而修建了許多大教堂。

從圣經上看，與基督的救世發生密切聯系的，除了宗徒之外，便是瑪利亞了。圣母瑪利亞與耶穌的心很近，會主動參與耶穌所愿施恩之事。

佛教的觀音菩薩

觀音，本稱觀世音（向下界觀望的神），因唐時避太宗李世民名諱，改稱觀音，也稱觀自在菩薩、觀音大士。系中國佛教四大菩薩之一（另三位是文殊、普賢、地藏），是無限憐憫和同情的化身。觀音本為男身，有須，而世俗多作女相，其旁常有善財童子侍立。《法華經·觀世音菩薩普門品》稱，凡眾生遇難，只需頌念其名號，菩薩即時觀其音聲，前往拯救解脫，不分貴賤賢愚，隨類化度。尊號為大慈大悲救苦救難觀世音。

觀音是受到中國人最廣泛信仰的佛教神之一。傳說觀音能以33種化身救苦救難，送子觀音是其常見的造型之一。相傳觀音菩薩農歷二月十九出生、九月十九出家、六月十九成道，民間和寺廟在這三個時日多有隆盛享祀。

當基督教遇上佛教

唐16世紀歐洲人初到東亞各國，發現一個未曾見過的大教派（佛教），卻和基督教有許多相似之處。中國耶穌會傳教創始人利瑪竇在他的回憶錄中強調了這種相似：天堂和地獄、報應、獨身、施舍、廟里的圖像和燈火、祭司帽子的樣式、和尚念經和歐洲教堂的清唱。

有些相似的宗教人物，更加使基督教和佛教相混。16世紀初，葡萄牙人到達中國時，曾把送子觀音看成是圣母瑪利亞和圣嬰耶穌的翻版。送子觀音懷抱嬰兒，與基督教手抱圣子耶穌的圣母瑪利亞形象相似，二者都輕托嬰兒，宛如一位現實生活中的慈母。

日本的禁教與隱匿信仰的基督徒

16世紀末至17世紀初，隨著歐洲商船的到來，基督教在日本逐漸興盛，基督教義的上帝之下人人平等的思想沖擊了日本等級森嚴的封建體制，對剛剛建立的幕府政權產生了巨大的威脅。因此17世紀開始，江戶幕府以禁教作為鞏固政權的政治口號。1612年，江戶幕府的統治者德川家康下令禁止基督教，其后加以鎮壓。1629年發明了“踏繪”的招數，把耶穌或圣母瑪利亞畫在紙上（后刻到木板或銅板上），命基督徒踐踏圣像，以驗證其是否為基督徒。

在基督教受迫害的幕府時代的日本，被稱為“Kakure Kirishitan”的一批隱匿信仰的日本基督徒，往往選擇供奉“送子觀音”像以替代他們心中敬禮的“圣母子”，而傳教士也秘密將圣母瑪利亞偽裝成觀音的形象加以傳播。因此，在日本工藝美術史上，出現了以觀世音形象來表現圣母瑪利亞這一特殊形態的“瑪利亞觀音”（Maria Kannon），并留下一批“瑪利亞觀音”的塑像。最終，日本于1873年取消了禁止基督教傳教的規定，允許基督教在國內傳播。

也許是觀世音觀世事，聽到了教徒的聲音，也許是圣母瑪利亞借由觀音像給予信徒力量，在那段特殊的歷史歲月中，兩大宗教的某些共通之處，讓二者在某種意義上達成了微妙的契合，于是出現了“瑪利亞觀音”。