揭開西方人皮書的秘密

前不久，英國北部城市利茲警方在中央大街上發(fā)現(xiàn)了一本特殊的古書：它光滑的棕黃色皮制封面看上去與普通書籍并無二致，但令人毛骨悚然的是，這個封面竟是由人皮制成的。據(jù)英警方說，這本人皮古書是用黑色墨水手寫而成，出版日期可以追溯到1700年前左右。書中的大部分內(nèi)容都是用法文書寫的。

實際上，這種人皮古書并不是第一次出現(xiàn)，美國及世界許多著名圖書館都藏有這樣以人皮作封面的圖書。比如，美國布朗大學(xué)的海約翰圖書館藏有3本這樣的“人皮書”。其中一本是解剖學(xué)著作，出版于1568年，作者是比利時解剖學(xué)家安德烈亞斯·維薩流斯。另外兩本書名為《死亡之舞》，出版于19世紀(jì)。值得注意的是，在幾個世紀(jì)以前，用人皮作為書籍封面并不罕見，他們大多屬于私人藏書者。如今，這些圖書紛紛以捐贈和購買的方式進入一些著名圖書館，作為稀有圖書收藏。這些圖書通常并不外借，只有專家學(xué)者才有機會看到。

人皮書的出現(xiàn)背景非常復(fù)雜，在大多數(shù)情況下是作為一種強化記憶的手段，人皮書有懲戒和紀(jì)念兩種功用，每本書背后都有一個特殊的故事。英國貝利圣爰門的摩塞斯堂博物館內(nèi)，就收藏有一本人皮封面書。封面的人皮是19世紀(jì)一個英國殺人犯的。

1827年，一個名叫威廉·葛達的25歲富裕農(nóng)民，殺死了比他大一歲的情婦而被判處死，這件事引起了很大轟動。當(dāng)時在英國有個慣例，殺人犯被處決后就要被解剖，看看他與其他人有什么不同。于是，在威廉·葛達被吊死后，當(dāng)?shù)氐耐饪漆t(yī)生佐治·屈里特就馬上解剖了他的尸體，打算用他的皮做成一本描寫該案經(jīng)過的書。一年后，這本人皮書出版了，他的一部分皮做成了此書的封面。他死后的面容被制成了面模具，至今還保存在那座博物館中。就連當(dāng)時吊死葛達的繩子都被割成一英寸長的小段出售了。通過記載在這本人皮書上的文字，后來人了解到關(guān)于這起謀殺案的最為翔實的記錄。

除了懲戒外，人皮書也是一種用來紀(jì)念的特殊物品。目前，世界上最有名的一本人皮書，應(yīng)該是法國的天文學(xué)家、詩人卡米爾·弗拉馬利翁博士的詩集《空中的土地》。據(jù)說，當(dāng)時有一位伯爵夫人生前非常喜歡這個博士的詩，她就在臨死前，立下遺囑，提出要在死后用自己肩上的皮裝訂這本書。現(xiàn)在，這本書的封皮燙有這樣幾個法文金字：“遵照一位女士的心愿，用她的皮裝訂而成。1882。”

據(jù)統(tǒng)計，人皮書日前在世界上至少有100冊，主要分布在歐美一些發(fā)達國家的博物館和圖書館中。

（摘自《奧秘》）