泥土滋養的人類文明

鄭渝川

人類文明史就是一部不斷提高泥土利用效率，直至過度利用和破壞的歷史。

查爾斯·達爾文生命的暮年是在研究蚯蚓，或者具體來說，是在研究蚯蚓如何將灰塵和腐爛的樹葉變成土壤。當時的科學家同行，還有之后的很多人，都認為達爾文“老糊涂”了。

真是這樣嗎？達爾文結束他的環球行程，功成名就回到位于英國農村的家園后，注意到每隔一段時間就會有一些細土出現在地表。達爾文觀察的田里，沒有牲畜，也沒有種植糧食，按理說，田土應該毫無變化。

達爾文不管別人是不是將他看成一個傻瓜，開始觀測蚯蚓，收集并稱量蚯蚓糞，繼而測算蚯蚓如何翻動土壤、排出新土，并因此讓古代的建筑遺跡經過歲月變遷，被沉積到泥土深處。通過長期測算，達爾文證明，蚯蚓每年為每公頃土地帶來十到二十噸的新土，形成厚度在0.1英寸到0.25英寸的新土層。蚯蚓將樹葉磨碎后吞咽，并將小石塊分解為礦質土壤。蚯蚓還將促成土壤的移動。

達爾文的最后一項科學發現，其意義并不在提出進化論之下。地球上的土壤系統趨于一個侵蝕消耗與風化、蚯蚓“制造”等因素促成的重生之間的平衡。這一平衡對于地球生態的穩定、生命的延續至關重要。土壤提供了植物生存所需的最基本條件：養分、氧氣、水分，還成為植物吸收太陽光的催化劑，幫助植物將太陽能和二氧化碳轉化為碳水化合物。生命的歷史與土壤的歷史相關，按照科學家的研究，早期地址歷史中，黏土成為了簡單有機分子向生物體轉變的理想場所。

我們所說的“肥沃”的土地，指的是吸納了鉀、鈣、鎂等層狀陽離子礦物的黏土，這類土地因而能夠讓植物獲得特別好的生長。土壤可以提供干凈的凈化水，能夠將死亡的動植物轉化為新生命，儲存碳，分解廢物和污染物，是幾乎所有食物的來源。

泥土、土地、土壤如此重要，但我們應當認識到一個殘酷事實是，人類文明史就是一部不斷提高泥土利用效率，直至過度利用和破壞的歷史。無論是中國、印度等有著悠久古代文明歷史的國家，還是美國等“新大陸”國家，農業發展過程中都深深地侵蝕了土壤，使之大大超速于自然侵蝕的水平。特別是在美國19世紀后期到20世紀前期，以及蘇聯20世紀30～60年代期間，大規模機械化農業開發，對這兩個國家的優質農田土壤造成了毀滅性的破壞。

當然，自古以來，一代又一代的農民也在不斷加深對于農業、天時、泥土的認知理解。中國農民在內的一些國家農民，將陡坡改造為梯田，就成功地降低了泥土地流失。而近年來得以推廣的免耕法（將作物殘茬留在耕地表面，耕犁不進入土層），這也延緩了土壤遭侵蝕的速度。類似的做法還包括間植作物。

美國華盛頓大學地球與空間科學專業教授、加州大學伯克利分校地貌學專業博士戴維·R.蒙哥馬利所著的《泥土：文明的侵蝕》一書，近日由譯林出版社引進出版。這本書明確指出，土壤的可持續利用，決定著社會可持續發展的前景，土壤的健康或衰退，直接決定了社會發展的健康程度和應變能力。這本書圍繞這番觀點，梳理了人類文明史，總結了古今中外農業和社會發展的生態教訓，對而今全球范圍內越來越突出和嚴重卻不受重視的土壤危機提出了警告。

書中回溯了早期智人走出非洲以來的文明演進過程。人類社會的形成，得益于對谷物進行系統耕種，這當然是人類對于氣候、土壤等生存要素作出的關鍵性適應。隨著人口增長，在農業產出無法持續增長的情況下，人們不得不加緊拓荒，設法增加灌溉頻率，而這也帶來了土壤鹽漬化等嚴重后果。

在古埃及的尼羅河區域，由于洪水不斷將新鮮淤泥沖擊到下游的兩岸，所以土地的糧產量很高且肥力不減。但其他更多地區，由于缺乏上述條件，過度開墾帶來的結果十分嚴重，古希臘的執政者梭倫就曾頒布禁令，要求不得在陡坡上耕作。古羅馬的農學家關注耕犁效果，由此來提高糧食產量，卻造成了土壤被不斷推下坡面，使得沃土侵蝕情況加劇。古羅馬文明的衰落顯然跟此有關，使得驕傲的羅馬人不得不仰賴邊疆地區的糧食供給，最終走向文明的凋零。書中還指出，古瑪雅文明的式微，與發達的農業耕種破壞了原本營養貧乏的熱帶雨林土壤的剩余肥力有關。

（西）羅馬帝國滅亡后，歐洲大陸一千多年里風云變幻，這期間又迎來了一輪接一輪的農業發展、人口增長、土地侵蝕，再是農業衰退，然后是土壤重生、森林擴張的三部曲。科學界和歷史學界的專家們過去相對而言更加關注蠻族侵略等外在因素，以及疫病傳播帶給歐洲的反復侵襲，但實際上從土壤侵蝕與重生的視角，我們同樣可以清晰地梳理出古代歐洲文明興衰的圖譜。

16世紀以后，受益于大航海時代及之后的殖民擴張所帶來的驚人財富，歐洲農業開發提速，科學家對于發展農業與保護土壤之間的關系有了更為深刻的認識。盡管如此，美洲“新大陸”的開發，仍然沒有避免若干個古代文明曾經上演過的悲劇，即快速推開的大面積深度墾殖，加速了土壤侵蝕，以至于在殖民地開發僅僅200年左右、美國獨立建國之初，就出現了普遍的土壤衰竭問題。到了19世紀后期，因為美國政府徹底廢除了南方奴隸制，西部新建各州因此擺脫了奴隸制種植園的陰影，踴躍的西部冒險上演，在很短的時間內就造成了過去很多年才能形成的土壤流失的嚴重后果。20世紀30年代，拖拉機開始替代馬拉犁進入美國的農場，這使得美國田地的原始表土層再度遭遇浩劫，讓之后幾十年內美國內陸開始呈現荒漠化的危險狀況。《泥土：文明的侵蝕》書中寫道，同樣的問題也出現在了同時期的蘇聯。

書作者認為，“在思考人類未來發展的長期方案時，我們首先應該考慮有多少可耕種的土地，以及我們何時會耗盡未開發的土地”。全球目前有大約十五億公頃土地被用于農業生產，如果不增加糧食畝產，就需要兩倍于現今水平的耕地面積——這顯然是不可能實現的，盡管部分熱帶雨林地區確實是荒地，但開發效益遠遠低于可能產生的環境代價。所以，要解決糧食問題，避免出現食物危機，就必須致力于提高糧食產量，而這又會進一步的損害本已嚴重的土壤危機。書作者建議，加快推廣可以兼顧實現土地保護與糧食生產的農業模式，比如免耕農業，又如充分利用城市空地發展都市農業，并因此縮短蔬菜、水果等食物的運輸鏈條。更重要的原則是加強耕地保護，要利用更為先進的監測分析設備清楚地掌握全球各區域的土地土壤狀況，讓耕地獲得更加充分的保護和更加有效的利用。endprint