我們為什么會過敏？

文/ 任天

圖/東方IC

過敏是生活中常見的現象，有的人摸一下小狗就會打噴嚏，而有的人吃一顆花生米就得進醫院搶救。這種“不公平”到底是某種演化上的適應機制，還是只代表了身體的脆弱——可以在不經意間置你于死地？

最近，在美國某知名科技博客上，幾位從事過敏治療和研究的專家對人體出現過敏癥狀的原因進行了解答。

過敏是一種保護反應

美國霍華德·休斯醫學研究所研究員盧斯蘭·梅德澤托夫介紹，通常來說，過敏是對有害環境物質、植物化學成分、刺激物、空氣微粒等的保護反應。所有過敏反應都有一個共同點——把身體不想要的東西排出去（通過呼吸道、消化道或皮膚）。

沒有過敏癥狀的人也有同樣的保護反應：當吸入塵埃顆粒時會打噴嚏或咳嗽，吃下腐敗食物時會嘔吐，接觸到刺激性物體時皮膚會發癢等，這些反應都通過神經反射調節。人們的免疫系統也會參與這些防御機制。然而，對過敏者來說，這些防御會變得極端，最終導致病理性的過敏癥狀。在這種情況下，即使接觸到極少量的過敏原，人體也會出現反應。

為什么有些人會過敏，有些人不會呢？這個問題還沒有答案。不過，現代社會環境難辭其咎：二十年來，過敏現象變得越來越流行。人們的飲食以處理過的食物為基礎，加上過度使用抗生素和衛生保健產品，都很可能加劇了這一趨勢。

可能與真菌有關

許多人認為，過敏只是一種對環境中普遍存在的東西，如螨蟲和蟑螂的蛋白質以及花粉等產生的錯誤反應。美國貝勒醫學院免疫學教授大衛·科里認為，更準確的說法可能是，人們的免疫系統中發生了某些變化，使人們對無害的花粉和其他介質的正常“耐受性”和非炎癥反應，轉變成了能導致哮喘、鼻竇炎、過敏和其他疾病的炎癥反應。導致這類免疫反應的主要原因似乎與真菌有關。

動物也會出現過敏，而真菌在大多數情況下是最可能的根源所在。對人類而言，對寵物過敏其實相當罕見，而寵物也會對主人身上的香水及其他化學物質過敏。

食物過敏的多種理論

為什么現在會有這么多人出現食物過敏癥狀？在科羅拉多大學醫學院兒科學助理教授馬修·格林霍特博士看來，要明確這一問題的答案很難。“我們很難設計出能清晰揭示過敏原因及其影響的研究課題，執行起來就更難了，這意味著我們必須從那些只能給出部分解釋的研究中提煉出結論。不過，盡管有諸多限制，我們還是有少數前沿的理論。”

首先是所謂的“衛生假說”，與免疫系統在感染和過敏之間如何保持平衡有關。“隨著社會不斷進步，我們的父輩和祖輩可能感染過的傳染性疾病變得越來越少。例如，現在的孩子可能永遠不會患上自然發生的水痘，因為我們已經有了高效的疫苗，使該疾病的發生率顯著降低。”馬修·格林霍特解釋，在演化過程中，免疫系統逐漸學會了在感染和過敏炎癥之間保持平衡，但感染發生率的降低可能會使平衡出現異常，使過敏炎癥一側變得過于活躍。

另外兩種理論也值得關注。一種是與維生素D有關。奶制品可能是最廣為人知的維生素D來源，其次是皮膚接受日曬。維生素D是重要的免疫調節標記，包括食物過敏在內的過敏癥狀可能都與維生素D缺乏有關。幾年前，在哈佛大學的一項研究中，科學家注意到日曬時間與腎上腺素自動注射器處方之間的聯系，即在日曬時間較短的地區（可以推測當地人的維生素D也較少），開出腎上腺素注射設備處方的概率會高很多（可能引起更多的過敏反應）。

第二種理論與某些可能含有高過敏風險的食物的接觸時間有關。馬修·格林霍特介紹，多年前，基于當時能獲得的數據，針對一些可能會有高食物過敏風險（父母有過敏史）的兒童，研究人員建議他們的父母在孩子大約三歲之前，不要給他們吃花生、堅果和海鮮等食物，以免觸發某些個體的免疫系統出現過敏反應。事實上，反過來可能才是更好的選擇。后來許多研究顯示，故意在早期讓有過敏風險的幼兒接觸潛在過敏原，其實才能真正起到保護作用，而不是故意地推遲。近期發表的多篇論文中都揭示了這種保護作用。“這些研究都是隨機、可控的，一項是早期引入雞蛋，另一項是早期引入花生，而現在美國國家過敏和傳染病研究所的建議是，最早在嬰兒4到6個月大的時候就可以在食物里放入花生了。”馬修·格林霍特說。

肯定與遺傳因素有關

美國過敏、哮喘及免疫學學院發言人尼塔·奧格登博士認為，過敏是由過于活躍的免疫系統將特定過敏原識別為外來入侵物體而引起的。如今我們知道，導致過敏的因素有很多，遺傳因素是其中比較明確的一個。有一個醫學術語是“過敏三聯癥”，包含了濕疹、哮喘、花粉癥及食物過敏在內的過敏癥狀。如果父母一方或兄弟姐妹中有人存在這些癥狀，那他們的孩子在生命中某一階段出現過敏的風險就很大。過敏三聯癥通常會一起出現——常會在同一個病人身上看到所有的癥狀。這就要提到所謂的“過敏行軍”（atopicmarch），即過敏疾病的自然發展順序是從兒童期的濕疹開始，然后出現食物過敏，接著出現過敏性鼻炎。在人的一生中，這些癥狀的強度可能會增大和減小。環境因素也會與基因相互作用，影響過敏癥的自然發生過程。

許多沒有家族病史的兒童和成人也會出現過敏。人類對過敏的認識還在不斷更新，但結論很有可能也是與遺傳因素和環境因素的相互作用有關。已有研究表明，在懷孕和幼兒期間避免接觸特定的環境觸發因子，如高度加工的食物和吸煙等，能降低未來出現過敏和哮喘的風險。（據新浪科技）※