對財務機器人的冷思考

文/黃夕兵

真的有必要讓電腦重復自己的行為方式嗎？為什么不讓財務直接來買單？

美國德勤會計師事務所發布的財務機器人惹起熱議，弄得不少財務人覺得未來希望渺茫。最近又看到很多公司發布AI財務智能風控平臺，推動財務“去手工”、“深度智能”、“AI引擎”這些熱詞正在與快速進步的互聯網技術一起蜂擁而來。

但是，仔細想想，又覺得似乎不對。“對海量的報銷單數據進行深度學習，最終將報銷單的審核正確率達到了95%以上。”必須承認，這個成績不錯。但是，知道報銷單有多么復雜多樣的財務人應該都明白，讓機器做到這種水平的確不容易。

問題是，轉念一想，為什么有這么多報銷單需要審核，就沒有別的不用報銷單的方式來管理費用呢？

輕松吹落空肥皂盒

讓我們從頭分析一下費用報銷，之所以需要費用報銷是因為辦理單位的業務、用個人墊付的方式購買了物品或者服務。正常情況下，在發票或者其他費用單據變成費用報銷單之前，對于要辦理的業務本身，是應該有與上級和其他相關部門同事充分討論，得到上級的授權才辦理的。從業務計劃的提出，到討論、得到授權、執行業務，最終進行總結反饋，這個流程可以認為是能夠給單位帶來增值的。而業務執行完畢以后，貼費用報銷單據、財務審核、報銷人跑各種流程審批，直到最后財務完成報銷手續付款，這一長串工作帶來的價值是什么？

有財務同行會說這個流程的價值是核實業務的真實性、合理性、合法性，可以用來進行內部控制。其實，這個答案很是牽強。在業務發生以后，再核實業務的真實性、合理性、合法性實在是晚了一點。很多業務只是在核對文件以后要求“補手續”而已，反過來，如果業務計劃已經是在經過充分討論后獲得授權，在業務執行時選擇物品或服務、驗收、支付等不相容職務有合適的分離，再通過附加在業務流程之上的費用報銷流程來進行重復審批、控制實在意義不大。

一個最簡單的例子，在與銷售人員討論費用報銷問題的時候，有人提出“我們自己墊錢做業務，費用報銷還這么麻煩，干脆你們財務直接來買單好了。”這是一句氣話，但其實還真是一個好主意。財務直接買單，報銷流程就被簡化成為業務流程中的一個節點，原來一系列的工作都可以不必再存在。如果做得這一點，財務機器人的價值又何在？

這讓我想起了一個廣為流傳的空肥皂盒故事。

國內某大型日化公司引進了一條國外肥皂生產線。這條生產線能將肥皂從原材料的加入直到包裝裝箱自動完成。但是，銷售部門反映了一個經常出現的狀況，有肥皂盒是空的。于是，這家公司立刻停止了生產線，并與生產線制造商取得聯系。得知這種情況在設計上是無法避免的。經理要求工程師們解決這個問題。于是成立一個以幾名博士為核心、十幾名研究生為骨干的團隊。知識類型涉及光學、圖像識別、自動化控制、機械設計等等門類。在耗費數十萬后,工程師們在生產線上一套X光機和高分辨率監視器,當機器對X光圖像進行識別后，一條機械臂會自動將空盒從生產線上拿走。

另外一家私人企業也遇到了同樣的情況，老板對管理生產線的小工說：你一定要解決這個問題。于是這個小工找來一臺電風扇，擺在生產線旁,另一端放上一個籮筐。裝肥皂的盒子逐一在風扇前通過,只要有空盒子便會被吹離生產線，掉在籮筐里。問題就這樣輕易解決了。

并不是嘗試去否定財務機器人給管理帶來的價值，我只是在追問，在決定用它們之前，我們是不是已經嘗試過“電風扇吹落肥皂盒”這個解決方案。

只需要多想一步

1990年，前麻省理工學院計算機科學教授邁克爾·哈默在《哈佛商業評論》的一篇文章中提出一個論斷，稱管理者們最主要的挑戰是去除非增值的工作，而并不是使用科技使工作變得自動化。這個論斷也從一個側面，批評了把精力放錯地方的管理者們。他們熱衷于運用各種的科技使流程自動化，而不是將這些技術作為一種工具，來去除非增值的工作。

邁克爾·哈默認為，人們進行的大部分工作是沒有給客戶帶來價值的，而這部分工作是要被去除，而并不是通過自動化來提速的。公司應該重新審視他們的流程，從而使客戶價值最大化，使傳輸產品或服務所消耗的資源降到最少。這個論斷影響深遠，它開啟了風靡一時的業務流程再造運動。

但是現在，回頭再看，可以發現在這一波移動互聯網、人工智能的技術發展浪潮之中，我們又在開始不由自主地重復老掉渣的故事。

也許這是人性的習慣作祟，一旦形成就不那么容易改變。作為70后，我經歷了中國財務行業從手工記賬過渡到電算化這個階段。在第一次看到電算化軟件里幾乎和手工憑證賬簿一模一樣的精美界面時，我為之驚艷。但是，現在再看到這個界面時，我想的是有必要嗎？再進一步，原始數據來自于業務系統，格式規范，性質清晰，軟件應該可以而且已經是自動編制分錄，記賬憑證和賬簿還有多大必要與手工一樣的格式存在？我們真的有必要讓電腦復制我們自己的行為方式嗎？

也許我們應該嘗試思考得更深入，也許我們應該重新理解我們的根本需求，然后再利用新的技術重構我們的業務流程，而不是簡單地將老流程搬入移動互聯網、商業智能這個外殼里。新的技術給我們帶來了新的交流方式，也給我們的管理帶來了新的可能。在原來的技術條件下，缺乏實時交流工具，要做到事前控制、事中控制，基本只是一個夢想。但是，現在卻已經可行。我們只需要多想一步而已……