為何理發越來越貴，手機卻越來越便宜？

吳曉波

不會有人樂意花上千元去聽機器人演奏的音樂會。但如果下周末，鮑勃·迪倫將在美國舉辦一場音樂會，估計全世界將有很多人飛去聽那場昂貴的音樂會。

前段時間，我與一位“40后”老先生交流，他感慨：這個世界變了。

30年前，他在樓下的發廊剃頭，最多1元；買一只電子手表，要40元。但今天，他去樓下剪頭發，理發師剪了沒幾下就要收30元；網購一只電子手表，卻只要20元。有的東西變得越來越貴，有的東西卻越來越便宜，這個世界真的看不懂了。

與理發相似，在今天，我們發現冰箱、空調、洗衣機、手機和汽車的價格越來越便宜。與此同時，聽一場音樂會、一場講座的價格卻越來越高。

這其中有什么原因呢？

在經濟學理論中，該現象叫做“成本疾病”。

1966年，美國經濟學家鮑莫爾與他的同事威廉·鮑恩進行了一項研究：為什么搞藝術的文化組織總是財務吃緊？

最終，他們得出了一個簡單卻震驚經濟學界的結論：藝術工作者其實是與工廠里的工人在同一個勞動力市場內競爭的。

制造業生產率提升，工人的工資水平隨之上漲。與此同時，藝術工作者的工資也隨之上漲，如若不然，他們就要辭職跑去工廠做工了。但藝術工作者工資的上漲并未伴隨著生產率相應提升。

比如，兩百多年前演繹莫扎特的弦樂四重奏，需要四位音樂家演奏八分鐘。今天演奏也大致需要這個時間，而且可以預料，即使在遙遠的未來，這一曲目的演奏時間也不可能被壓縮。

由此可見，過去幾百年，音樂家的“生產”過程從未改變，“生產”效率也從未提高。

那么，四位演奏家的收入該如何提高？只能提高門票價格。

由此，鮑莫爾將社會分為“進步部門”與“停滯部門”。他認為，進步部門生產率相對快速的增長，將導致停滯部門出現相對成本的不斷上升。

比如，手表、冰箱、空調、洗衣機、汽車等制造業屬于進步部門，勞動效率不斷提高的同時，制造成本也快速下降；而理發師、廚師、音樂家、大學教授等行業屬于停滯部門，其他領域勞動效率的提高，將間接帶動停滯部門工資的上漲。

也就是說，凡是服務行業，尤其是那些機器難以進入、手工成分較高的勞動密集型行業，都存在成本疾病現象。

曾有人統計過英美國家大學學費的上漲速度。上世紀80年代，美國本科生的學費為3500美元，到2010年，每名大學生每年支付的學費達到了20500美元，年增長率超過6%，遠高于美國的通脹水平。

按照這種趨勢，至2035年，美國頂尖私立大學學生的學費將接近20萬美元。

在中國，同樣能夠感受到成本疾病的存在。比如，近幾年中國大中城市出現的天價“月嫂”，就是典型的“成本疾病”現象。

那么，究竟該如何治愈“成本疾病”？

鮑莫爾教授認為，“成本疾病”根本無法治愈。而且在未來30年，我們的生活質量將持續惡化，因為與生活質量有關的許多服務將會變得更加昂貴，而批量生產的物品將會變得越來越便宜。

近年來，最熱的技術名詞是“人工智能”。機器人將替代生產線上的工人，這意味著技術將使進步部門的生產效率繼續提高。

與此同時，技術還能夠改造停滯部門。如果機器人醫生、機器人律師、機器人精算師問世，那些原本收入高、屬于停滯部門的工作，便會演變成進步部門。

但畢竟有些工作機器難以取代。我想，不會有人樂意花上千元去聽機器人演奏的音樂會。如果下周末，鮑勃·迪倫將在美國舉辦一場音樂會，估計全世界將有很多人飛往美國，去聽那場昂貴的音樂會。

所以，未來社會將有兩大特點，一是廣為普及的先進技術，二是大規模的“成本疾病”現象。

（摘自2017年第11期《老年博覽》）