壽光栽培韭菜歷史悠久,早在1 500多年前的《齊民要術》中就有記載。清代《壽光縣志》中更有“諸菜中唯韭為絕品”,“寒臘冰雪,便已登盤,甘脆鮮碧,遠壓粱肉”的記載。正是這種遠勝肉食的品質,壽光韭菜在當時成了向朝廷進貢的上品。在長期的生產實踐中,壽光農民根據當地的氣候特點、栽培習慣等,經過多年選育形成了獨特的地方品種,稱為馬藺韭。數代壽光人對馬藺韭不斷提純復壯,從中選出了性狀不同的品系,其中品質最優的當屬獨根紅韭菜。
壽光獨根紅韭菜品質獨特,普通韭菜一般株高40 cm,單株質量30~40 g。而壽光獨根紅韭菜植株高大、直立,通常株高在50 cm以上,單株質量達50 g左右。韭菜葉片寬且肥厚,葉色濃綠。在-9 ℃低溫凍僵后,仍能恢復生長。
獨根紅韭菜還有一個別名—四色韭。節令不同、溫度不同、栽培方式不同,使之呈現白、綠、紅、黃4種色彩。每年可產韭青、韭薹、韭黃3種產品。形態不同,口味不同。韭青就是我們平時叫的韭菜,初始葉鞘根部為白色,葉片為綠色,其后葉鞘根部轉為紅色。春節前,獨根紅貢韭上市,葉似翡翠,莖如白玉。韭黃也稱“韭芽”,為韭菜經軟化栽培變黃的產品。韭菜隔絕光線,完全在黑暗中生長,因無陽光供給,不能進行光合作用,不能合成葉綠素就會變成黃色,稱之為“韭黃”。用獨根紅生產韭黃,每667 m2(1畝)可產韭黃上萬斤。
韭薹又名韭菜花薹、韭菜薹,北方多稱之為香葶。用獨根紅生產韭薹,其花薹長而粗,形似蒜薹,富含多種維生素,纖維含量少,品質鮮嫩,風味甚佳。在壽光,開花后的韭薹割下來丈量,有的竟然長達1.4 m,為世界之最。
2013年,獨根紅韭菜被評為國家地理標志產品,其地域保護范圍為壽光縣境內包括侯鎮、洛城、圣城、文家4個鎮及街道的219個村。在保護區內建有品種資源圃,種著純正的獨根紅韭菜,用于資源保護。