這塊布滿鉆石“隕石”比你想的奇異

地球上有一塊奇異的石頭，它不同于太陽系中的任何物體，并且可能比科學(xué)家此前認為的還要奇異。

這塊石頭名為希帕提婭石，為紀念公元4世紀女數(shù)學(xué)家與哲學(xué)家希帕提婭而得名，于1996年在埃及西南部被發(fā)現(xiàn)。它的體積連鵝卵石都比不上，最寬處直徑只有3.5厘米，重量也僅有30克。但分析顯示，希帕提婭石似乎不屬于任何一類已知隕石。而一項新研究指出，這塊石頭的部分成分也許早在太陽系出現(xiàn)前就已經(jīng)形成了。

假如真是如此（這是個很大的假設(shè)），這塊石頭也許說明，最終凝結(jié)成為太陽系的那團“塵埃云”也許并不如之前認為的那樣均勻。

奇特的石頭

剛發(fā)現(xiàn)希帕提婭石時，研究人員并不確定它來自何處。由于其中鑲嵌著直徑從50納米至2微米不等的微型鉆石，科學(xué)家認為它也許是黑鉆石中的一個特例。但2013年與2015年的幾項研究排除了這一可能性：希帕提婭石中的惰性氣體含量顯示，它極可能來自外太空（其中的鉆石可能是它穿越地球大氣層時在沖擊下形成的）。

“這是一塊來自外太空的物質(zhì)。”加州理工學(xué)院地質(zhì)化學(xué)博士后研究員、參與2015年研究的紀堯姆·阿維斯指出。

但對于希帕提婭石，我們能下定論的只有這么多了。這塊石頭的成分不同于任何已知隕石。事實上，盡管它來自太空，但至今未被官方劃入隕石之列，因為它的質(zhì)量只剩下了4克。其余部分并不是失蹤了，而是被切分成了多份，分送給世界各地的多家實驗室。而隕石協(xié)會要求隕石必須保留原始質(zhì)量的20%，才能被官方定性為隕石。

神秘的礦物質(zhì)

在此次新研究中，科學(xué)家將重點放在希帕提婭石中的礦物質(zhì)上。他們發(fā)現(xiàn)這塊石頭的成分并不一致，而是由一塊富含碳元素的基巖構(gòu)成，另含有各式各樣的礦物質(zhì)。這些礦物質(zhì)成分十分奇特，包括太陽系中極為罕見的純金屬鋁塊、莫桑石、磷化銀與碘化銀顆粒等。此外，石塊中的元素含量比例也與其他常見的太陽系天體大不相同。例如，其中有一種鎳與硫形成的化合物，鎳相對于鐵的比例非常高。

“我們不知道、也想象不出太陽星云中有何種機制能夠形成這種化合物。”領(lǐng)導(dǎo)該研究的科學(xué)家、約翰內(nèi)斯堡大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授詹·克萊莫斯指出。

太陽星云是46億年前太陽系即將形成時、早期太陽誕生后殘留下的塵埃與氣體。克萊莫斯與同事們認為，希帕提婭石的這一部分也許就源自這團星云，因此它比太陽形成得更早。而它的剩余部分，即富含碳元素的基巖，也許是隨后在太陽星云溫度最低的邊緣部分凝結(jié)形成的。因為要想形成大塊物質(zhì)，需要太陽星云這類密度較高的塵埃云為其提供足夠的材料。

不過，現(xiàn)有的太陽系形成理論默認太陽星云的成分均勻一致，而希帕提婭石并不符合這一假設(shè)。希帕提婭石的基巖中不含硅質(zhì)礦物質(zhì)。而地球及其他巖質(zhì)行星，以及巖質(zhì)隕石均富含硅元素。假如其基巖確實源于太陽星云，就說明這團星云各處的成分并不一致。

不過，科學(xué)家對希帕提婭石成分的解讀仍然備受質(zhì)疑。為確定希帕提婭石的形成時間是否早于太陽，還需要對其展開同位素分析。“與太陽系天體的平均情況相比，早于太陽形成的物質(zhì)的同位素構(gòu)成非常特殊。”阿維斯表示。

克萊莫斯也指出，為更好地了解這塊神秘的外星卵石，研究人員接下來需對希帕提婭石的基巖和礦物質(zhì)成分展開同位素分析。而阿維斯表示，在此之前，“我們?nèi)詿o法確定它究竟為何物。”