私房爺

朱東波

苦難的生活，能煎熬著人們的肉體，更能錘煉人們的靈魂。在饑餓考驗的生死關頭，蒲溜人所表現出來的耐力和互助的精神，實在令人佩服和敬仰。

這樣的小說，在今天的社會面前，似乎更有其現實的教育意義和令人震撼的滲透力。

小說的作者力圖用簡潔的筆墨給我們勾勒出一幅山鄉(xiāng)的風俗畫，而這幅山水畫的每一筆都飽含著刻骨銘心的淚水和醒悟。我們同作家在那個特殊的環(huán)境里走一走，看一看，當感嘆過后，更多的是陷入沉思。

怎樣用新的生活去撫慰那個歲月的創(chuàng)傷，也許這是我們必須做到的。在這片土地上所滋養(yǎng)著的苦難，是一筆怎樣評估都并不過分的財富呀。

一

汪春明抬頭，頭上一片蒼黃，天空里，鐵黑的泡桐樹高高地丫杈著，樹下是黑褐色的草房屋頂，高高低低的房檐，沿街扯開去。汪春明跟著驢車，木偶似的晃動著。街巷間陰冷晦暗，覺不到一絲暖意。一路走下去，整個小子集上的房舍，就數區(qū)糧站最威武。瞅著那勾了白石灰縫隙的青磚院墻，瞅著院墻內高大屋頂上的紅脊瓦，汪春明不甘心地釘在那里，就如一尊沒了血脈、丟了魂魄的站尸。

坐在驢車上的汪去水拍拍他說：“春明，別看了！咱走吧。”

汪春明合上眼皮，把一對瓦灰的小眼珠緊緊地包裹了起來——為了爭取到全村人活命的救濟糧，這三天里，集上他來了五趟。公社革委會里，區(qū)里，所有的干部都找了，可無論他怎樣叫苦，傾訴，都無濟于事。脾氣不好的干部，不光熊他，教訓他，還奚落他：“你不是能嗎？你們河灣里不入名不在冊的湖地多，到處藏的都是糧食，還能餓著你們嘍？！”然后，他像一只空癟的破麻袋，被人一次一次地從屋里扔出來。脾氣好的就悄悄跟他說：“春明，你消停點兒吧！別說救濟糧沒到，就是到了也輪不到你們。幾萬口子人，都張著小嘴等著呢。暫時，沒指望。”汪春明急了，實在沒辦法了，就只好回家，把汪去水搬了出來。汪去水蒙登蒙登臉，抹下眼皮，扛著老革命的招牌，把蒲溜村的饑荒向領導一家一家告急。區(qū)委和公社的一些領導，聽說汪去水來了，幾乎是聞風而動，能躲的都躲了。最后，他找到革委會竇主任，桌子都掀了，仍舊討不來一粒糧食。

走出區(qū)委大院的時候，分管糧農的楊干事悄悄跟了出來。上到東西大街上，楊干事拉拉汪去水的胳膊說：“老汪大哥，你別生氣，現在挨餓的不只您一處。面臨的饑荒早都上報了，可上面還沒有確切的通知，糧庫里那點戰(zhàn)備糧誰敢動？”說著，楊干事拿手指了指嘆道：“你看看這一整條街，這整個集上，一千七八百戶人家，都酉時了，可有一家煙囪是冒煙的？唉！‘椿樹綰卷兒，老頭老媽餓得翻眼兒，哪年三春上不餓人？你們村的情況我已經做了記錄，今年的救濟糧，據說是打河北調的玉米跟豌豆，估計要等十來天能下來。放心吧，救濟糧肯定有你們的！到時候，頭兩天你們別來，待發(fā)放發(fā)放，再來找我，我去糧站幫你們開調撥單。不說你們不知道，這多年來，你們沒挨過餓，沒經過……好了，不送了！我回了。”說完，楊干事就急急慌慌地返了回去。

這人常說：人間煙火，人間煙火，人世間只因有了煙火才有了生象，如果沒了煙火，不管城也好，鄉(xiāng)也好，咋看都是一片死象。

死寂的大街上，比往昔空曠了許多，沿街的人家，門戶緊閉。汪去水和汪春明耷拉下腦袋，誰也不再說話，就那樣隨著驢車往前走，像行走在無聲無息的鬼城里。直到知道回家的驢拐上南北街，經過糧站跟前，汪春明才木然地逮住驢韁繩，戀戀不舍地盯著糧站的高墻紅瓦，作老驢大憋氣。而驢似乎也等急了，生氣了，它兜著嚼口甩著頭拽了幾拽，才拽走了愣愣磕磕的汪春明。

汪春明也算得上是個名人，能人。不光在十里八村，就是在小子集上，誰不知道汪蒲溜的“小能豆兒”。在過去市場活泛的時候，他就曾是騾馬牛行里的“牛經紀”，每年全國最大的界首騾馬交易大會，他都是座上賓。另外在集上，他還開有香鋪、油坊，蓆行、柴火行。汪蒲溜的老少爺們都信服他。那些年，蒲溜村的日子，總是被他搗鼓得喧喧騰騰的，油汪汪的。可自從市場管死了以后，香不讓做了，屬于“四舊”；蘆蓆、蒲蓆、蒲扇、蒲團之類不讓私賣，只能讓供銷社統一收購，價錢便宜得叫人心寒，白搭工夫；再后來，五天一逢集，街市就死了，絕了生意。副業(yè)革除了，蒲溜村的日子一落千丈，再也沒了往日的鮮活。即便如此，這些年來，不管水旱蝗蟲，也不管有多重多大的災兒、坎兒，精明的汪春明，都沒讓汪蒲溜人餓過肚子。用鄰村人的話說：汪蒲溜的打麥場都比別人的高三尺。灣里人為避水患，都把莊臺子修得很高，可汪蒲溜的打麥場比莊臺子高。每年的午收、秋收兩季，不論歉與豐，汪春明都會留下一部分糧食，裝袋打包，封進兩座麥穰垛里，幾尺厚的麥穰外，再用麥糠泥一泥，抹抹光，兩座溜光圓潤的麥穰垛，就天衣無縫地高臥在場院上了。垛里的糧食，一不生蟲，二不返潮，三防老鼠；歷年來，下再長的連陰雨，發(fā)再大的洪水，這倆救命草垛都是一如既往地安然無恙。這是汪春明的高明，也是整個蒲溜村的秘密。外人很難發(fā)現破綻的。

二

然而，萬事都有個想不到，是球，總有漏氣的時候。

去年秋收夜，趁著星明月暗，累乏的人們都已入睡，汪春明像往年一樣，滯留住全村的男人們，在場院里開小會。汪春明說：“咱大家都知道，今年從午季起就開始干旱，接著大旱，旱得溝河都見了底了。除了咱河灣里的洼地夜潮沙，見了三成糧食，周圍百分之九十的地塊，基本都是絕收。這眼見得大片的紅芋都旱死了，秋后沒了主食，大災象已現。今冬明春要餓人了，咱不能不防呀！各人都常提醒著家里人，日子要儉省點過，能省則省，千萬不能浪費一粒糧食。別管咋著，咱還是要再存點，誰也不知道今冬明春老天爺是個啥臉，要萬一是個連年災荒，那可就苦了……”一番酌議之后，汪春明指揮著十來個壯勞力揭起垛頂，攢好垛心，把幾十口袋玉米、蜀黍、花生和黃豆，都臥進今年的新麥穰垛里，然后再把垛頂按原封合上。這一切，年年都是神不知鬼不覺的，連村里的孩子都不知道。可不巧的是，往垛心里臥糧食的這一幕，偏偏給劉思禮看到了。劉思禮是公社下派瓜蔞黃大隊的工作組長。這人是部隊轉業(yè)的，外地人，個子不高，肚子有些兒大，長得兩頭尖，人送外號“鬼老鼠”。他原是去東南角的曹蒲臺子了解秋收秋種情況的。吃了晚上的派飯后，不想住曹蒲臺子，要趕回瓜蔞黃大隊部休息，因此，就近抄了斜路。不偏不倚地，就經過了汪蒲溜家東的場院……說是“鬼老鼠”，劉思禮還真似老鼠，當他發(fā)現了汪蒲溜的秘密以后，便不再去西南方向的瓜蔞黃，而是暗暗地向北，一溜煙地竄回了小子集公社大院。endprint

第二天上午，汪蒲溜村可熱鬧嘍！區(qū)里，公社里，大隊部里，來了很多的人。當蒲溜村的男女老少被集中到場院上的時候，都還是暈頭轉向的，不知發(fā)生了什么事。第一座圓潤整潔的新泥的麥穰垛頂被掀開了，那頭天晚上剛臥進去的糧食口袋，像泥鰍一樣，被一袋一袋地拽出來，很快擺了一片。公社革委會竇主任背著個手，圍著糧食轉了兩圈，然后演員似的夸張著表情，故作驚訝地說：“耶耶耶！不得了！不得了！”然后雙腳一頓，突然大聲道：“這只是小菜一碟，還有更過勁的唻！今兒個，叫大家開開眼——揭開那個去年的老麥穰垛，就是那個最大的！”那座長長的外表已經發(fā)黑的老麥穰垛也被掀開了，足有上萬斤的糧食裸露出來。浦溜村的人傻眼了，一世精明過人的汪春明也傻眼了。公社革委會的竇主任突然大聲喝道：“汪隊長，汪春明——站出來！你解釋解釋，這是咋回事兒？咹？！”這突然的變故，令汪春明措手不及，一時不知如何應對，只落個滿頭冒急汗。看著汪春明語塞的窘樣，汪去水趕緊走到場地中間，不卑不亢地說：“諸位區(qū)里、公社里、大隊里的領導同志，請讓我來解釋解釋。家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親、大人孩子都知道，這是咱的老傳統。這在過去，一，咱鄉(xiāng)下人是為了防兵禍、跑反，防偷防盜；二是防霉爛、防蟲害、防老鼠，比放在家里的囤里、茓子里安全，保險；這現在，咱就是便于存放，不生蟲，不霉變。這并沒有啥好稀奇的！”“好了！”革委會竇主任瞪著眼叫道：“你別替他打掩護了，要不看你是老革命，今天連你一塊兒批判！”區(qū)委陳書記對革委會竇主任擺擺手，然后親和地走過來，拉起汪去水的手說：“一切我們都調查了解清楚了，老革命，這不關你的事，你是被蒙在鼓里的。”說完，陳書記暗暗使勁，不容置疑地把汪去水拉過一邊。身后，革委會竇主任爬上汽車，舉著簡易的鐵皮喇叭筒子大聲宣布：“現在——深入揭批——汪蒲溜村生產隊隊長——汪春明的現場會，正式開始。把現場起獲的糧食，全部搬上車，把汪春明也給我押上來……”汪春明先是被背著槍的民兵掛上雪白的大牌子，牌子是用生麻紕子系的，也白森森的，看著有些恐怖。掛好牌子，有人過來，現拿毛筆寫了黑亮亮的三個大字：汪春明。每個字，都有墨汁黑蠟蠟地淋下去。然后，汪春明就被押上了車。

竇主任舉著喇叭筒子憤怒地嚎叫了半天，鼓動了半天，蒲溜村的人都低著頭，沒人揭發(fā)，更沒人批判，甚至在竇主任喊話停頓后，現場會更是顯得鴉雀無聲。最后，竇主任見掀不出高潮，就不得不宣布：“現場會到此結束。但是，對于這種不相信組織，不相信我們的黨，不相信我們的共產主義會實現，給社會主義抹黑的生產隊長，我們不能聽之任之，下面，我們還要讓他繼續(xù)游街示眾，以教育更多的人……”

汪春明跟糧食都被拉走了，在整個小子區(qū)范圍內，他整整被游了三天的街。回到村里的時候，同著全村老少，一輩子都是笑笑佛似的汪春明，第一次流淚了！事后他跟汪去水說，他不是為出丑遭罪流淚，他是哭那一車糧食。

——驢車上了向陽橋，天邊就垂了暮色。汪春明扒下驢嚼口說：“這驢，跑了這多趟了，吃不飽，還累。這剛發(fā)的草芽，先讓它湊合著摸一會兒吧。”說著，就牽著驢下了溝坡。汪去水下了驢車，背著手，也跟了過去。汪春明說：“小老太，可記得咱小時候唱的仰臉歌了？”汪去水說：“你咋想起來問這話？不知你說的是哪一段？”

豬拱圈，

雞打鳴，

鵝鴨滿塘柳倒影。

姥娘門前一條路，

小姨小舅往家領。

吹火筒

丫丫梗，

姥娘給俺烙油餅。

烙了油餅給誰吃？

外甥吃。

外甥吃了好干啥？

好放馬。

放哪個？

廟家東。

可有草？一趟青；

可有魚？亂撲棱；

可有蝦？上把抓；

可有蝸螺牛，一撈一笊頭……

汪春明不是在哼唱，他唱不出來，而是一個字一個字擠出嗓子眼兒的。

汪去水心里很不是滋味，輕輕地說：“小時候，光知道連，長大了才知道這是‘淝河謠。老古語說：走千走萬，不如淝河兩岸，那是夸咱這是好地方呢！”說完了，汪去水張著倆眼，失神地望著鉛灰色的遠天。汪春明一屁股坐到溝坎上，雙手摟住頭，扯著嘶嘶拉拉的肌腔兒說道：“這地，還是喧騰打鼓肥得流油的地；這人，還是這些勤勤懇懇任勞任怨的人；天，這幾年又是出奇地有情有義。俗語說，‘牛馬年，好種田，就怕雞猴那二年，大前年猴年，前年雞年，從沒見過，連那兩個天定的災年都是大豐收，到處是秋收遍地紅。誰料到這不是災年的狗年，老天爺咋就變了臉？也怪我呀！去年秋，我要是把那些糧食都分了，也就……咋就讓咱走到這一步了你說？嗯？！我這回村里——咋交差呀這是……”

汪去水扛著毫無表情的臉，慢慢陪他坐下來，頂著他的肩，神色凝重地說：“春明，別煩心啦，家里人還靠你拿主意呢！咱，走一步算一步吧。”汪春明突然抬起臉說：“小老太，我算過了，咱中國七億人口，就打最少了，少得不能再少了算，二十億畝耕地，這不收那收，東方不亮西方亮，咱也餓不著人呀！這國庫里糧食到底都弄哪兒去了？咹？！”“唉——”汪去水嘆口氣說：“這里面有政治的原因，是國家大事，我想，可能是都支援第三世界，支援亞非拉了吧。”“世上有這一理的嗎？”汪春明歪起臉瞅瞅汪去水：“自己人餓得東倒西歪，還跟人家夸富貴？”“咋說呢？一個國家要想撐住，得有骨頭啊！也許是在國際上跟帝國主義斗爭的需要吧……”汪春明聽了，不再言語，只是無意識地抓了一把槍藥似的干土，狠命地攥出一股狼煙。

放學了，一撥一撥的孩子打小子集里無精打采地走出來，又無聲無語地從向陽橋上走過去。汪春明拍拍屁股，站起來，長長地嘆了口氣自語道：“腿軟啊，孩子們都蔫了！”汪去水朝北看了看說：“咱的幾個孩子都到了，回吧。”汪春明也朝北覷幾眼，然后點了點頭，要牽了驢去套車，可無論怎么拽，驢都不走，擰著勁地低頭摸草芽。“驢也餓呀！”汪春明說了，遲遲疑疑地廝磨了一會兒，才慢慢從懷里掏出個不到一拃長的煙布口袋，然后小心翼翼地在手掌心里倒了些麥麩子皮，蹲下去。驢的鼻息氣流很大，汪春明怕吹丟了，就雙手護著伸到驢嘴下。驢嗅了嗅，突然就伸出舌頭卷入口里，完了，又扭過長長的驢臉，定定地看汪春明。汪春明摸摸它的臉，搖搖頭，嘆口氣，想了想，又在手心里倒了雞蛋大小的一小堆麩皮。驢眨巴眨巴眼，長睫毛劃過汪春明的臉，濕濕的，跟著低下頭，只兩口，就舔了去。喂完了，汪春明站起來，看了看那只喂驢的手，小心地收到胸前，拿另一只手掌托著，五指岔開，慢慢伸出自己的舌頭，把四條指縫逐個兒舔個干凈。endprint

驢車套好了，六七個孩子都上了車，驢車的大膠皮轱轆緩緩地朝前滾動起來。汪春明彎著腰，懷里斜抱著驢鞭，那雙暗淡無助的瓦灰眼珠收了所有的視線，把眼簾又一次重重地垂下來。晃晃悠悠的他，開始回想清早起來的一幕——

三

又是一個白雞眼子天！汪春明推開門，仰臉看了看天，然后跺跺腳，勒緊腰帶走出自家院子。他開始一家一家地串著詢問，一家一家地安撫，說今天是最后一趟，又請了汪去水出馬，興許能有一線希望，要到救濟糧回來，一天云彩就都散了；又說咱家家都動動火意，別管做多少飯、做不做飯，都要冒冒煙、動動火，蒸口氣。有火意，這心里就生暖。汪春明嘴上雖這么說，但心里卻很冷，冷得打顫。走過一條條胡同，冷風不停地打斜抄里灌進前胸，越冷，他越彎腰，越彎腰，前胸的空隙就越大，人就越冷得篩糠。汪春明背背人，抬手擤了一把清水鼻子，又揚起袖管沾了沾有些麻木的鼻尖，然后自嘲地苦笑了一下，心想，這就叫肚里沒食，腰肌骨都軟啊！正想著呢，突然前院里有哭聲刺耳地響起來。汪春明前探著頭，弓著腰緊走幾步，然后撅起耳朵仔細聽，是大洋馬——謝桂蘭！汪春明心頭一緊，這女人咋能會哭？大清早起的，莫不是朝貴叔……？

汪朝貴家敞著院門，院里已聚了不少的人。沒進門就聽謝桂蘭哭著說：“五香爹呀！——那東西不叫你吃不叫你吃，你非吃，我的老天爺呀！你看看這是咋弄啊？”挺在當門小攀床上的汪朝貴，有氣無力地說：“他娘，我也是沒有辦法，眼看就斷頓了，我是怕別把五香餓倒了，就想著：煳熟了，都是肉，應該能吃……”“春明不是正在想辦法嗎？不叫你吃，你還偷著吃！”“唉，春明他們夠難為的了！我想拿自己實驗試驗。”“就你能！你裝傻屌，弄成這個樣子，這是咋弄——我的親娘啊！”汪春明搶進門就喊：“桂蘭嬸子，出啥事了？”謝桂蘭扒拉開眾人，甩著大手一指：“春——明——！你看看他這是咋弄呀我的娘……”一見汪朝貴，汪春明嚇得目瞪口呆——躺著的汪朝貴像充足了氣的氣球人，頭臉脖子肚子腳手，都腫得難以想象的邪乎，看著叫人心里瘆得慌，就是噩夢里也生不出這可怕的模樣。“這到底是咋回事？！”汪春明瞅著謝桂蘭問。站在一邊的汪五香說：“春明哥，爹在蛤蟆灣里摸到了癩蛤蟆窩，掏了大半桶，回回趁娘跟我不在家，就自己偷偷煳著吃，就……這樣啦！”汪春明氣得一跺腳，大聲叫道：“你個老傻屌，你能不知道那不管吃？唵！快去瓜蔞黃，請先生來看看咋辦。”汪五香說：“請過了，黃麻子剛送走。”“咋說？”“他說中了蟾酥毒，沒啥好辦法。他臨走留了些甘草，叫煮了先喝著，再找些紅豆、綠豆，說是白糖、茶葉也管，慢慢地排排毒看。”汪春明說：“紅豆、綠豆是沒指望了，連種都絕了！白糖、茶葉，咱小老太家興許還有，愣啥愣？還不快去！”汪五香聽了，撒腿就往前院汪去水家跑……

——驢車顛顛簸簸地晃著，車上大人孩子八九個，卻沒人說話。孩子們忽閃著呆滯無著的眼，茫然地看著上下翻動的驢胯骨；汪去水看著眼前的孩子，一張臉愁楚得能擰出水來。汪春明終于動了動屁股，直了直腰，然后展開手掌輕輕地摸了摸驢屁股，突然轉回頭對汪去水說：“不行回去就先殺它吧！”汪去水愣了愣說：“你的意思是要殺驢？……”汪春明點點頭說：“其實，咱有頭老得很的牛，早都管殺了，可咱哪敢呢？去年龔橋口，就因為殺了一頭快病死的牛，給人報了告，請的殺牛的屠戶被判了兩年勞改。唉，冤不冤？其實，我也知道，這殺驢也犯法。可咱顧不了那些了，翻活的人不能叫尿憋死；到時候，要殺要剮隨他的便！”汪去水皺皺眉，又脧了一眼拉車的驢問：“春明，你估計著能卸多少肉？”“二百來斤吧。”汪春明也瞅了一眼驢，接著說，“一戶能分個四五斤，沾沾葷腥，先熬過這三兩天再說。”車上的孩子們也都聽明白了，一起伸著脖子，看高出車橫梁的驢屁股。大多孩子聽說能吃上肉，眼里就忽悠悠地有了神采。只有坐在車幫上的汪河盛一直低著頭，等大家都不說話了，河盛突然抬頭，瞪著兩眼對汪春明說：“隊——長，不要殺驢！這驢……你不能殺它。”汪春明別回頭來，扭曲著比哭還難看的臉對河盛說：“我的小爺，你說的不管使！”接著，汪春明又看了看螞蚱眼，對他說：“門樓，記住嘍，回去告訴你五香哥，叫他跟你爹一塊兒，通知咱全村的男勞力，都去咱隊的隊部開會——！我要說事。”

“春明，有主意了？”汪去水問。汪春明把驢鞭往汪去水手里一遞說：“小老太，你先把車趕回去，幫五香、朝賀叔把人都召集到隊部。我趕緊去趟大隊部，半個時辰回。”說完，汪春明跳下車，先解開大布帶子緊了緊腰，轉身下了三步倆橋西邊的岔路，急急慌慌地去了瓜蔞黃……

四

在這一帶河灣里，瓜蔞黃是數一數二的大莊戶，有近二百戶人家，也是瓜蔞黃大隊的所在地。村東頭，從南到北分別臥著兩口齊村長短的大魚塘，倆魚塘的中間，就是通往莊子里的大路，沿塘口的路兩旁，有幾株上了年紀的古柳和老洋槐，奓刺著稀稀拉拉的禿枝丫，輕描淡寫地杵在初降的夜幕里。沿著村口的大路往里走，路北，第五座院子就是大隊書記的家。大隊書記叫黃彥昭，跟汪春明是多年的好友，另外，還連帶著點兒親戚關系。因為天已抹黑，剛進村就有三四條狗接著，疲軟地狺狺低吠。汪春明把本來就很矮小的身材，弓成了一只干蝦，左右驅動著蝦大鉗子似的兩臂，不時地驅趕著攔頭包抄的狗。磕磕絆絆地摸到黃書記門口，他輕輕拍了兩下門。不一會兒，有人趿拉趿拉地打堂屋里走出來，到大門口，先把門閃些空，伸出個頭，探敵情似的問“誰——？”“彥昭，我，汪春明。”“我老天，你咋這晚來了？有事兒？”黃彥昭問。汪春明點點頭，然后嘆口氣說：“看來你們莊晚上也是不動火意了！連一點煙火味兒都沒聞到。”黃彥昭唉了一聲，說：“就這，一天能就活兩頓不錯了！你莊咋樣？”“叫人家斷了筋脈，你說能咋樣？這不，馬上連一頓也頓不上了……”汪春明接著就趴在黃彥昭耳邊悄悄嘀咕了一陣子。黃彥昭皺皺眉頭說：“這能行？”汪春明急得搖了搖黃彥昭的手說：“我的黃書記！人命關天，俺只有這一條路了。”“那好，”黃彥昭小聲說，“我也不讓你進屋啦！屋里有狗。你趕緊去找黃玉山，印在玉山兄弟那里，就說我說的，叫他趕緊給你開……”話沒說完，就見堂屋里燈影一晃，有人探個頭問：“黃書記，是誰來了？”黃彥昭趕緊推了汪春明一把，回頭對堂屋里說，“西院的三哥，借煤油，沒事，你坐劉組長！”劉思禮那熟悉的聲音，汪春明早聽得一清二楚，扭轉身，溜猴兒似的連忙朝莊西頭跑，邊跑邊咬著牙罵道：“驢日的天煞星！咋老是罩在我的頭上。”身后邊，只聽黃彥昭大聲說：“三哥，你慢點兒走，二叔家不好點燈，你去他那問問，可能有油。”endprint

五

汪蒲溜生產隊的隊部，在莊子的東南角上，緊貼著寨濠。天將擦黑，莊上的二十多戶當家人都到齊了。隊部是三間大房子，比一般的住房大得多，是過去的老汪家祠堂，也是莊上唯一的一座青磚頂雁瓦的、最好的房子。屋隔間沒有山墻，懸著兩架粗大的老式雙重梁，三間連通。西邊兩間是生產隊的倉庫，盛放糧食跟農具，東邊一大間，是全村人聚會、合計事的場所。一盞馬燈，高懸在從梁間垂下的掛鉤子上。屋子里，人臉幢幢，二十多個男勞力，一多半兒靠墻蹲著，中間一小片人，蜷著不同的姿勢，散坐在生冷的土坯上。幽暗不明的馬燈光，恍惚地照著屋里的上半部，所有的人，都被埋在燈底的黑暗里。黑暗里，沒人說話，汪去水跟幾個好吸煙的人在吸旱煙，幾星兒煙火交替著，明明滅滅的，看上去，恍若很遙遠的樣子。

燈底下，立一張大八仙桌子，那是生產隊堆賬本、擺算盤的地方。汪去水坐在賬桌后的條凳上，已經抽了半個時辰的煙。他瞅了瞅身邊的汪五香，終于打破了一屋子的寧靜——他在桌拐子上啪啪地磕磕煙袋說：“都這晚了，還沒回來。五香，你拿上馬燈，去西官路接接春明。”“好！”汪五香答應著，站起來，舉了雙手去取梁下的馬燈。正這時，門口悠進來一綹風，只見汪春明弓著腰，支拉著手朝汪五香說：“別摘了，我回來了。”汪去水“哦”了一聲，接著，屋里發(fā)出一連串輕微的響動。

轉回身，汪五香趕緊迎著說：“春明，快坐下歇會兒！”

“歇啥歇！”汪春明喘著粗氣說，“現在先開會。”

“哎！”汪五香應著，連忙轉著圈兒說：“咱大家都提提神，別打瞌睡，下面開始開會。”

汪春明把腰間的黑粗布帶子又緊了緊，似乎挺了挺腰，然后定了定氣息說：“今兒個的事，估計你們大家都該猜到了，又是白跑一趟，一粒糧食也沒要到。可是，還連帶個更不好的實消息——救濟糧，最快，也得半個月后才能撥下來。咱都知道，咱這地方，咱這汪蒲溜，幾百朝年都沒挨過餓。過去恁苦，鬧李老末、遭‘桿子搶，民國抓丁派糧亂幾十年，六零年那么大的災情，咱都沒餓肚皮，咱都過來了。可這一回，眼下這一關，咱過不去了！真過不去了。都是我汪春明無能！是我拖累了大家，辦事不利不小心，坑害了老少爺們……”

汪五香說：“隊長，別說那話，都是咱自家人，大家心知肚明，這怨不著你。”

“春明，”汪去水說，“反正這一劫咱是躲不掉了！你心里咋想的就咋說，咱老少爺們誰不聽你的？想好了你就安排，別猶豫。”

汪春明說：“現在咱隊上的情況，你們都清楚，能分的，能擠的，都刮吃凈了，剩下的，就西間里那幾口袋豆種、蜀黍種跟幾塊喂牛的豆餅了。常言說‘餓死爺娘，留住種糧啊！可一家家我都看了，都空了，要斷頓了，咋辦？是不是就這樣，往墻根下一蹲，等死呢？叫我說不能，那樣我汪春明心不甘！我想好了，草芽發(fā)起來了，三兩天野菜也起身了，咱還有一垛干苜蓿草，拿鍘抹碎了，跟麥秸摻合著喂，家家管的牛餓不壞，這是第一；第二，排除二十來個飯量大的壯勞力，我?guī)е鄞宓膵D女孩子闖關。明天就殺驢，先湊合三五天，然后想方設法找吃的，揭榆樹皮、挖葛芭根、刨黃鱔、剜野菜，哪怕掏老鼠窟……最后最后的辦法，實在不行了，撐不下去了，我就叫婦女孩子吃那幾口袋黃豆、蕎麥。就是吃斷種飯，也不能餓壞一個人，非熬到他救濟糧下來不管！可就是……”汪春明又停下了，他在思磨著，下面的話該如何說。

大家都沉默著，除了細微的喘息，誰也不說話，連汪去水也在斂聲靜氣地等待下文，屋子里靜悄無聲。

汪春明把想好的話，又在心里捋了幾遍，才開始實施他的過渡語。他說：“咱先說說咱這西北角，跟咱搭界的河南省的幾個鄰縣——鹿邑、夏邑、柘城、淮陽；每年收秋一畢，人家就背把破棉絮，夾根棍子往咱安徽來，往南走，直到第二年三春上大生產了，方才調頭回鄉(xiāng)。幾十年來，哪年不是如此？只要一入冬，成陣蹈鹿地打咱這兒過，你一問，都是鹿邑、夏邑這幾個縣的……過去，咱有的吃，從沒薄過人家。現在，咱有坎兒了，過不去了，咋辦？……”

聽到這兒，大家似乎明白了——屋子里的人一陣陣騷動。汪去水的眉頭擰成了疙瘩。他打桌子后邊仰起臉看著汪春明冷冷地說：“春明，你準備打發(fā)這二十多個壯勞力去要飯？！”汪春明回望著汪去水，黑暗里，雖然互相看不清對方，但卻能感覺到對方刺人的目光。汪春明說：“小老太，咱還有更好的辦法嗎？”汪去水慢慢把臉放下，人也沉默不語了。

停了一會兒，汪春明扛了扛臉說：“這沒啥！——老古語不是說嗎：‘要飯不為孬，扔了棍子一般高。問題是，能活過這半個月才是正理！我想過了，這幾十個男勞力都泡在家里，大眼翻小眼，瞅著老婆孩子吃不飽，自己心酸不能過，更不舍得爭食吃，看看五香爹——俺朝貴叔就是例子；我說這話不是嚇唬誰，不撐一個星期，先餓倒的就是這二十多個頂梁柱，接著連累的就是各家的婦女孩子跟老人……大家想想，這就像當年紅軍過草地遇見的泥沼，要是不趕緊闖過去，大家窩在一塊兒，會越陷越深，到時候想走也走不了了，都纏裹在一起沉下去，最后，咱莊非餓絕戶不可……”

有人在抽泣，聲音很粗。汪去水覷了覷，身邊的汪五香也在抹淚，跟著就下意識地拍了拍他。汪五香拿手掌又抹了抹雙眼，對汪去水小聲說：“俺老太，我想通了，春明說得在理。”接著，他呼隆站起來說：“隊長，我去！我?guī)е蠹页鋈ィ惆鸭依镞@一攤子看好，等我?guī)е嘶貋砹耍惆言矍f的婦女老幼保全了，咱就是勝利。”

汪春明看看汪五香，胸腔內略微回了一些兒心力，眼眶也有些兒想發(fā)熱；但他顧不了許多，只是稍有寬慰地點點頭，然后緊接著說：“五香兄弟不能走，你得留在家里，以后的事，還得你到大隊、公社去周旋。我考慮的，是讓二叔汪朝賀帶大家出這趟門。一是二叔跑過生意，經多見識廣，心細還有主意；二就是有學問，往哪去都不迷。我琢磨過了，明兒個早起，拉上咱隊上的那輛破架車，天不明過河。二叔帶著咱的人，沿墨德往西南，走南照集，走葉集，進六安，進大別山；這一路上的人厚道，只要會張嘴數門鼻子，保管餓不死。只是每走一處，大家都要聽二叔的，約好地方，早分晚聚，一個都不能弄丟了。今兒晚上，從蜀黍種里給你們緊二十斤蜀黍，連夜上磨，等驢推了面，全貼成鍋巴子，每人懷里揣三塊，餓了，揪兩口墊墊，先趕這前百十里，避開咱三清專區(qū)就好了。另外，我剛才去大隊，讓彥昭書記偷著給咱開了張證明信，證明咱不是壞人，關鍵時用得上。這后來的路上，要是僥幸能遇到其他工地要閑工，找個活干啥的，這信也好使。別管咋著，只要熬過眼前這半月，哪怕到時候，再把你們當盲流遣送回來，咱也就算躲過去了，躲過這一劫，啥都不怕了。”endprint

一口氣說完了，汪春明猛地一捂胸口，一股酸水打胃里抽著翻上來，想吐。于是就連忙彎腰轉到門外，“哇——”地一口就噴了出去。只是冷不防的，這一腔酸水不偏不倚，整個兒都噴在了一個人身上。只聽那人“哎呀”一聲尖叫。是“鬼老鼠”！汪春明聽出來了。他只是稍微地意遲了一下，就趕緊解了腰間的黑粗布腰帶，握成團給“鬼老鼠”擦臉擦胸脯子，一邊嘴里連續(xù)地說道：“哎吆劉組長，對不住對不住！天瞎黑的，我的個娘！你咋這晚來了？”那劉思禮卻沒惱，只是接過汪春明的那團腰帶，仔仔細細地把頭、臉、周身又重新擦了一遍，然后，隨汪春明一同進了隊部。剛進門，劉思禮就很得意地瞇著眼，巡視了一圈屋里的人。汪春明小心地托著他的臂彎說：“劉組長，快來！這屋里就一條大板凳，你跟老革命坐一塊兒，先歇歇！”“不忙！”劉思禮擺擺小胖手，“我有話先說。”汪春明說“好好！下面請劉組長給咱作指示。”“那好吧！”劉思禮吭吭咔咔地清了清喉嚨，然后說：“各位貧下中農同志們，各位群眾，咱也別藏著掖著啦！我都聽清楚了。說實話，你們啥事也瞞不住我。從狗咬——汪隊長到瓜蔞黃起，我就懷疑這里頭有鬼——不外話講，在部隊上我就是偵察兵，偵察排長。自打汪隊長在黃玉山家開完信出來，我一直跟著他，跟到這。汪春明，你也是多少年的老隊長了，咋就老是不長覺悟呢？區(qū)里、公社里，三令五申，咱路線教育工作組也天天開會強調：我們三清地區(qū)，絕對不能出現要飯現象；就是餓死，也不能去要飯，給社會主義抹黑！”“不行呀！——劉組長，俺村已經餓壞人了。”“餓壞了也不能違背上面的指示精神！”劉思禮在強調這句話時，神情顯得有些兒激動。

汪去水把大煙袋鍋在桌子上“啪啪啪”地一陣猛敲，敲得煙火星子在桌面上亂跳，屋里一下子就大靜了。汪去水陰陰地問道：“劉組長，你這幾十年是喝風屙沫過來的，還是吃糧食過來的？咹！？”“唉吔——老革命！你咋能這樣說話呢？”汪去水站起來，慢慢地走到劉思禮跟前，彎下腰問：“劉組長，你今天吃幾頓飯？”劉思禮挺了挺胸脯回道：“兩頓，就兩頓，與百姓同甘苦共命運嘛！”“要是吃一頓餓不餓？”“你這話啥意思？”汪去水并不答他，一動不動地瞪著眼，又跟著問道：“一頓飯都不吃你覺得咋樣？！”汪去水的聲音有些發(fā)抖。汪春明趕緊湊到劉思禮跟前小聲說：“我的劉組長，俺現在都斷頓啦！”“斷頓了也不許派人出去要飯！這是個原則性問題。”說罷，劉思禮就傲慢地把小圓圓臉昂了起來。“放你娘的拐彎屁——！”汪去水再也壓不住怒火，亮開大手，“啪啪——”就是兩個大耳光，打得劉思禮左搖右晃，一跟頭栽到地上。劉思禮暈了，被打得滿眼晃金花。他從地上歪起半個身子，一手捂著嘴臉尖利利地叫道：“哎——老革命，你咋打人你！？”汪去水喝道：“我叫你個驢日的原則，我今兒個非打扁你個沒人味的東西。”話音未落，抬腿又是一腳，劉思禮被踢了一個滾。

屋子里的人，忽悠悠都站了起來，突然地就開始亂嚷：“弄死他個孬熊！”“打死他！大不了一塊兒死。”……說著說著，就都圍上來。汪春明心里說一句“不好”，趕緊蹲下抱住劉思禮大聲叫道：“停！停停！都不要胡來！”然后抬臉對汪去水說：“唉唉，小老太，你消消氣，消消氣！要想出氣你就打我可好？”說了，就拿身子護住劉思禮，把個后背弓給汪去水。

一看屋里的陣勢，劉思禮先蒙了一陣子，接著就清醒了，知道了不妙。又加之汪春明暗暗地掐他的臂彎，心里就更明白了。不等汪春明使勁拉他，自己就趕緊翻起身來往外掙。汪春明隨著他的勁兒，招呼著他走出門外，邊走邊附他耳邊悄悄說：“劉組長，劉組長，別氣，咱不氣！咱不氣！他是啥身份？別說是你，就是區(qū)長縣長，他打了也是白打。今年春上，老首長問他的情況，電話打到省里，連地委書記都來小子集看他呢！”等離開門口遠了一些，汪春明摟著劉思禮繼續(xù)說：“劉組長，你傻不傻？這都斷頓了，這些都是要餓肚子等死的人了，我問你，他們還怕啥？都到這份兒上了，你還來摻攪個啥？他們要是扭住你不放，你可愿在這跟他們一塊餓死？好在這是咱新社會，黨教育多少年，老百姓都樸實，有覺悟；要在舊社會，老百姓不把你掐死煳吃了才怪！”聽了這話，劉思禮很領悟地點點頭。汪春明接著說：“劉組長，你可知道，俺為啥挨餓？你們打俺垛里搜走的那些糧食，那是俺全村今年午收前上半年的口糧，年年都是到第二年開春才分給各戶！”說完，汪春明明顯地感覺到，劉思禮打了個寒噤。接著，他突然像只縮了毛的雞，有點兒磕磕巴巴地說：“汪隊長，我的老大哥，多謝，多謝謝你提醒！是我太欠考慮，我這就回大隊部去。”“你是說回瓜蔞黃？”劉思禮點點頭。汪春明瞇縫著小眼，微微一嘆說：“叫我說，你不能再回瓜蔞黃。”“為啥？”汪春明摟住他，輕輕拍拍他的胸脯，動情地說：“我問你，這下邊要是餓死了人，你是工作組長，又沒有能力解決口糧問題，但你卻掌握著情況，到時候追查責任你可能跑掉？”“我還真沒想過這一層。肯定要有責任，有重大責任。”“你要是別那么積極，不了解情況，啥都裝著不知道呢？”“噢……！謝謝汪隊長指點迷津，謝謝老大哥！……我，我原是在這找替罪羊不是！”“叫我說劉組長，你趕緊回公社，把看到的、知道的，都爛在肚里，一不匯報，二裝著啥都不知不了解，一片形勢大好，到時候你啥責任都沒有。”“哎哎！”劉思禮緊緊抓住汪春明的手搖了搖說：“老哥……你是個好人！”“沒啥！沒啥！”汪春明說著，扭回頭朝隊部里喊：“五香兄弟！你來一下。”門里光影一晃，汪五香走了出來。等到跟前，汪春明說：“你知道，這是咱的民兵營長，汪五香，自己兄弟。”接著轉臉對汪五香說：“五香，你負責，一定安安全全地把劉組長給我送回公社里，送到他的宿舍門口。”汪五香點點頭，說：“隊長你放心，保證完成任務！”劉思禮趕忙說：“不勞汪營長了！我自己回，自己回。”“不管！黑燈瞎火的，那樣我不放心。”汪春明不容置疑地說……

六

劉思禮被送走了。望著他跟五香拐出村口，一同隱入暗夜里，汪春明哭笑不得地搖了搖頭，一顆懸著的心，才算放下。轉回屋內，汪春明跟汪去水會意地對看幾眼，然后不由得都去看汪朝賀。汪朝賀正擠在墻角邊，跟一幫人悄悄地比劃著在說啥。見隊長回屋了，就轉過臉來說：“春明，這事兒俺們也都酌議了，想想，其實也沒啥，就是抹下臉抹不下臉兒的事。”汪春明點點頭說：“二叔，你能領著大伙兒出去，我一百個放心。是沒啥，回想回想過去，人家來咱這要飯都咋說——！嗯？見了上年紀的叫大爺大娘；中不溜的叫大哥大嫂；弄不清年齡的年輕女的，一律叫大姐……”墻角邊的男人們鬼影似的晃動著，互相愁楚地交流著酸澀的表情。有人哭喪著臉兒說：“只能這么著了！原是咱從沒要過飯，就怕到時候張不開嘴，說不好……”沒說完，自己先拿袖子遮遮臉，堆兩腮羞臊的苦笑。“沒有說不好的！”汪春明說，“餓急了口就張開了！就會說了。”endprint

汪去水站直了高大的身軀，擺擺手說：“我看就這么辦吧！瞇瞇眼，咬咬牙，這半個多月就混過去了。咱一不偷，二不搶，三不犯法，怕啥？人都有急難的時候，伍子胥還要過飯呢，咱能算個啥？就是小老百姓。單說這要飯，原是老祖先傳下來的不得已的法子。叫我說這法子還是個好傳統呢，在這世界上也算是最仁義的——走鄉(xiāng)串戶，秋毫無犯，人家舍給，就要，不舍，咱就繼續(xù)改換門庭討要，文明得很呢！不像外邦蠻夷，燒殺搶奪，缺德無道。”“小爺說得是！”汪朝賀抖抖精神，看著汪去水說，“你老就放心，這一路上都交給我了。咱的家里，你跟春明招呼好……另外，俺大哥你們也多操操心，能活過來，也是五香他娘倆的大幸……”汪朝賀的聲音越說越低。他原也是條硬漢，但一雙眼，還是盈了淚水。

“朝貴叔的事兒你放心！”汪春明拍拍汪朝賀說，“就這吧。時候不早了，大家都回去準備準備，得像個花子樣，多找?guī)准婆f衣裳做行頭，明天好上路。”

一屋子的人，無奈地低俯著欲笑不能的面孔，搖頭嘆息地陸續(xù)走出隊部，從屋子的西拐角，一個一個地轉過去。屋子里空了，沒人了，汪春明摘了馬燈放到賬桌上，用拇指按下托罩卡子，“噗”的一聲吹熄了燈火，屋里頓時一片漆黑。汪春明搓搓雙手，又下意識地轉了一圈，然后渾身疲軟地抖了幾個噤，慢慢摸出門，抓了門鼻上的大鎖，吃力地拽上門，“咔崩”一下就鎖了。正待抬腿往西走，突然覺得身后有動靜，汪春明心頭又是一緊，趕緊回身往東瞅。東邊山墻后，歪拉歪拉地影出個人來，是汪河盛。汪春明有些不高興地問：“河盛，你一直都待屋后頭聽來？”河盛頂到門口點點頭。“就你，不沾弦還非要瞎彈琴，黑更半夜的，趕緊回家睡覺去。”河盛仰仰臉，吭哧了幾下才突然說：“隊長，咱不用去要飯！我，我有私房貨。”“好啦好啦，爺，我的小爺，你別添亂了可好？！”汪春明不想再跟他啰嗦，一甩手，就轉過西屋山去了。河盛緊跟了幾步，墜在后面又氣又急地接著嚷道：“春明，我，我真有私房貨——”

汪春明不給應聲，連頭也不扭，綽綽約約地趟進一抹黑的村子里。汪河盛立在村路口，狠著勁地跺了一腳，然后伸著脖子，長長地哼了一聲吼。

七

河盛的家就在隊部后頭，很近。汪去水回院后，就坐在老棗樹下的碓窩子上，吸煙，河盛跟汪春明說的話以及后來的“吼”，他都聽見了。汪去水也弄不明白，河盛想干啥，更弄不明白河盛說的私房貨是啥意思，但他知道，河盛肯定有他自己的啥緣故。

不言不語地摸進院，河盛轉身閂了門。院子里黑乎乎的，不用看，他能感覺到爹在碓窩子上的氣息。滿院子黑無一物，獨一星煙火浮在那里，穿透力很強。他徑直朝西屋走。那一粒煙火浮了起來，“河盛，這晚了，你出去有啥事嗎？”“我，我……也沒有事。”河盛說。“唔……沒事就早點兒睡吧！明天還上學呢。”“嗯，知道。”河盛“咕咚”一聲就關了自己的門。接著再沒了動靜，整個村子像跌進了死海，一片寂然。

河盛憑觸覺走到床邊，脫了鞋，褪掉棉褲，卻沒脫襖，只是囫圇著上身坐進被窩，把頭靠在東山墻上。他覺得自己很生氣，生汪春明的氣。在他眼里，有時候大人們自以為聰明，了不起，其實很笨。他像大人那樣哼了一聲，然后擠擠鼻子，蠕動著厚嘴唇在心里罵道：“孬熊汪春明！要是不聽我的，算你能，咱走著瞧，我看你咋辦！……”

河盛不想睡覺，情緒有些微亢。他更喜歡四周圍的黑暗，把自己整個兒埋在黑暗里，睜眼閉眼都可以自由自在地馳騁，甚至隨處飛升，想到哪兒就到哪兒，并且，過去所有的歲月和場景，都可以隨心而至，隨意再現。他開始回想他的許多過往，況且，今晚上他必須想……

河盛從小的時候，就有些怪道。別看他外表生得黑憨蠢笨，可內里卻豐富多彩。打六七歲起，別的孩子在村前村后成群結隊地肆意玩耍，而河盛卻不理會，在他眼里，竟有著另一番世界。他喜歡看流云，看飛鳥，看游魚，看昆蟲，攆著追著看，靜靜地思想。特別是各種樹木和花草，他可以從色、形、枝脈、紋理、葉子的形狀，一層一層地看下去，站著或坐著，一看就癡迷。起初，他只是在莊稼地里起棵桃苗，或是杏苗，小心地捧回自家院里移栽；后來漸漸地，他就迷戀上了花草，形態(tài)各異的花草，像矢車菊、蒲公英、燈籠花、狗尾巴花、打碗碗花……各有各的香味，各有各的顏色。不同的色彩和氣息，新奇地撩撥著他，也不管是啥樣的野花野草，只要他相中了，都要挖了種在院里。最早發(fā)現他的怪異行為的，是爺。爺覺得孫子很有意思，很別樣。于是，就在屋山東邊圈了一塊地方，用荊條夾了網狀的花柵欄，有兩三間屋那么大，算作河盛的小花園。爺總是笑瞇瞇地陪他挖坑，澆水，告訴他哪樣的花草能移栽，如刺玫苔（月季）、丁香、葛花（紫藤）、石榴、枸杞子、馬齒莧、各色秋菊……無論田里，灣里，或是哪莊，也不管多遠，爺都會帶著他，去求，去尋（音：xin）。

河盛的小花園里，各色的花都開了，香味兒馥郁芬芳。爺查看著河盛的花，滿意地瞇著眼笑，背著手游走。河盛看著爺，爺就在眼前，爺的笑容有些地方跟爹差不多。河盛心里彌漫著對爺的眷意，就情依依地喊爺，可爺似乎聽不到的樣子，飄飄然然地就離了園子。河盛悵悵的，心里窩一團軟綿綿的傷感，就跟在后面攆。跟到東北地的時候，爺晃了幾晃，不見了。河盛愣了一愣，突然明白眼前是墳地。他轉了一陣子，才找到爺的墳。爺的墳開著地門，里面昏黃地亮著油燈。河盛走下去，見地室內鋪著爺的老木床，跟活著的時候一樣。他疑疑乎乎地意識到這是夢，可他卻陷得很深，不想斷了那夢境；他有大事要問爺，過去有事，他都是問爺，爺沒有不知道的。可床上空空的，爺上哪兒去了呢？他今天必須找到爺，給他解開心中的疑問。他從地室內出來，莊前莊后，八仙廟，八畝塘，別鶴亭，老雁坑，龍拐頭……一路尋去，卻再也不見了爺的蹤跡。河盛坐到大河壩上，心里荒荒罕罕的空落，他的問題很大，沒人能回答他。他相信只有爺，肯定只有爺才能告訴他——為什么會那樣。眼前的景象，是他從未見過的，也從未經驗過——八畝塘里，他的美麗世界焦枯了，河溜里，大河灣里，滿坑滿堰清凌凌的水，忽悠悠地落下去，變戲法似的，說干就干了。他心中珍藏的那個他最向往的神秘世界，一眨眼就煙消云散了，那景象讓他心驚肉跳，讓他膽怯恐怖。翠綠柔曼的長長的水草沒有了，姿態(tài)萬千的各類水族沒有了，他心儀癡迷了許多年的水底世界，倏忽間就消失了，那么多自由快樂的生靈，仿佛有神助一般，瞬間都搬走了。它們去了哪里？這叫他百思不解。河底火烤得一樣龜裂，干的裂隙能臥下人。涸竭的河道空蕩蕩的，裸露的幾痕干龍溝里，星兒蹦的幾點穴龍眼旁，趨滿了饑餓的人。大人孩子都在掏，結果都很失望，想象中的魚一條也沒有，僅僅摸到幾只細瘦的、發(fā)粘的毛蛤蜊，和一些枯焦的爛螺殼……endprint

上個星期天，河盛就是這樣坐在河壩上，看著河兩岸的人像螻蟻群，在干河道里踅摸。天快黑的時候，五香爹——那個笨蛋汪朝貴，才打蛤蟆灘里轉悠出來，在干蛤蟆窩里掏了半桶癩蛤蟆，偷偷摸摸拎回家去。

河盛把記憶又往前挪了挪，挪得很遠。那是個夏天，很熱的夏天，樹上的知了，叫得人耳鼓發(fā)脹。娘擓個馬籃子，帶著他去趕集。那時候的集很熱鬧，趕集也是件很誘惑人的事。路上不寂寞，趕集的人也多，一陣一陣的，說著笑著，不知不覺地，就到了街上。西大街的西頭，靠路南，有一溜四間挑檐出扇的老房子，那是范老二的大咸菜店。娘一扶他的花格子木門就喊范掌柜的。范老二胖胖的，奓著腮笑呵呵地應著：“又趕集啦！需要啥？大辮子。”娘的頭發(fā)好是出了名的，又黑又亮，辮子不挽起來，能拖到腳面子上；街上認識她的人，都叫她大辮子。娘說：“打兩罐子醬油子跟醋，挨外秤二斤大頭菜，再各包一斤咸蒜瓣跟醬豆子。”范老二一邊答話，一邊從娘的籃子里拎出小烏罐子放到柜臺上，先拔了木塞子，捏起漏子坐到罐口上，提著半斤的大提子，一只胳臂探進半人高的大缸里。

河盛倆手扒著柜臺，一處一處驚奇地看著。屋子里，柜臺上柜臺下，到處都是傻大傻大的瓦盆和砂缸，黑烏油亮。從后門后窗里看進去，范老二的后院子很闊大，四圍依舊是數不盡的盆盆罐罐缸，中間是井和碩大的一口洋灰砌的洗菜池子。河盛一路看進去，遠遠地，透過西南角一扇窄窄的后腳門，幾抹紅綠相間的色彩，突然地就飄進了眼里。河盛探頭探腦地看，踮著腳地看，慢慢地，一雙眼珠子就定定地不動了，整個人兒都看得呆傻了！那是一門洞他從未見過的景象，就連想他也想不出，世上會有那么美的景兒，那一刻，他的魂魄都被攝走了。

——從后腳門透過去，角度很狹，根據遠近的尺度，可以估摸到，那是一片不算太大的池塘。幾波爍目的水光滾過，水上粼粼地浮泛著五彩的幻光，池塘里明明晃晃的亮點，簇擁著一盤盤巨大的、絨綠絨綠的葉子。那葉子比盆都大，大葉子下面，各有一根修修亭亭的翠桿兒，高高低低地托舉著，有些葉面兒是平的，有些葉面兒是歪歪斜斜的，疊浪著裙擺似的邊緣；密密匝匝的葉面，綠幽幽地鋪滿了池塘，大片大片的綠色間，盈盈舞舞地綻開著白的、紅的、碟盤那樣大的花，一陣風過時，顫顫巍巍的，叫人的心神兒都跟著一塊兒抖動。特別是那掛著粉彩的、箭簇形的花苞，如放大了幾倍的仙桃，又像搽滿了胭脂的孩子的臉……河盛伸長了脖子，張著個嘴，看得把啥都忘了，走了魂，破了竅。娘和范掌柜的一直對他指指戳戳的，都說了啥，他不知道。娘擓起馬籃子，要走了，就急急地又催他幾遍。他仍舊沒反應。范老二歪在柜臺上，瞇著眼看他愣怔的樣兒笑。娘也笑了，覺得有些兒不好意思，就扯著拽著，拉走了他。河盛夢夢瞌瞌的，隨著娘走出店門，上了當街，卻依然回扭著頭，好像魂兒還不愿回轉來復位。

趕完集回來，一進門河盛就朝西屋里跑。西堂屋里，爺當門坐在大板凳上，弓著腰正搓麻繩。河盛撲到爺跟前，鼓著兩腮，很興奮地說：“爺，花，神仙花！我見著了神仙花。”爺停了倆手，抬頭笑著看他，略頓了頓才說：“盛兒，慢慢說，你看見了‘神仙花？啥樣的神仙花？”河盛甩甩手，有些急躁地用倆手比劃著，“就，就是……那么大！我，我在畫上見過——神……菩薩花！”爺撓撓霜白霜白的光頭，一時也弄不明白，就很有意思地瞅著河盛，自問自語地道：“菩薩花是啥花？”看了爺的樣子，河盛突然很失望，但只一忽兒，猛然地又想起了啥，轉身就跑了出去。

廚屋里，娘正小心地、剛把馬籃子放到鍋拍子上，還沒來得及分撿籃子里的東西，河盛就一陣風地撲到鍋門前，抬手從籃子里拽出那包大頭菜，拿到案板上，忙忙地割斷捆繩，呼啦一聲抖開，紫黑的咸菜疙瘩滾了一案板。

“小河盛！你要干啥？”娘大聲咋呼道。河盛充耳不聞，也不抬頭，只把那墨綠的咸菜包皮輕輕抖兩抖，又小心地折了幾折，捧起來就往西屋里跑。

河盛嘴里說著：“爺，你看，你看！”等把那包皮子展開在爺的面前時，爺竟嘿嘿地點著頭笑了起來，邊笑邊癟著沒牙的嘴說：“真不賴！真是有意思！——神仙花——菩薩花，還真沒錯。你別說，咱莊真就沒栽過這東西，怨不得你不認識。”河盛說：“爺，你別光自己講，你快說呀！這到底是啥花？”爺蹲下了，用指頭摩摩那葉面上長長的筋脈，說：“盛兒，這大葉子叫蓮葉，它的花呢，叫蓮花。”河盛舒了舒眉，先在心里記下了，接著又重復著念了幾遍蓮花。

爺說：“你猜的不錯呢，那觀世音菩薩坐的，可不是蓮花嗎！”

河盛拉拉爺的手：“爺，那花真好看！我想種，可管？”

爺說：“管，等明年開春，爺去給你尋。”

“那種哪個呢？”河盛有些犯難。

爺說：“就種八畝塘！”

可是，爺卻沒有等到第二年開春就死了！

爺走了，爺給河盛只留下了許多關于八仙廟和八畝塘的故事，八仙過海的故事，藍采和的故事。而那忘不掉的神奇的蓮花，從此就在他心里生了根。

八

只要一想起蓮花，河盛就會想起范老二的咸菜店。范老二的咸菜店，河盛陪娘去過三次。后來娘說：“河盛你大了，都十歲了，娘的活多，你爹不待家，家里地里就娘自己，顧不上趕集，以后秤鹽打油都得交給你啦！”河盛聽了很高興，就看娘的眼，送給娘一束成熟和擔當的目光，然后重重地說了聲“好”。

這以后，只要趕集，河盛都會去范老二的咸菜店繞一趟，不管買不買東西，也不管啥季節(jié)，為的是能朝咸菜店的后腳門外瞅上幾眼。

十一歲那年春上，河盛背著他的小背筐又去趕集。荊條背筐是河盛家獨有的，是爺編了給河盛留下的念物。在咸菜店里，河盛買了不少的東西，范老二一樣一樣，小心地碼好，然后別死了筐蓋，倆手在柜臺上磨正了，等著河盛背。可河盛卻沒有轉身的意思，只傻呵呵地對著他笑。范老二不知何意，就和悅地問：“大辮子的兒，你還有啥事嗎？”河盛看著范老二，過了好長時間，才鼓著腮肚子學著娘的口氣說：“范掌柜的！我能求你個事嗎？”endprint

范老二被河盛的問話逗得響響地打個噴嚏——“唉吆我的個娘！”他笑著抹了一把嘴臉接著問：“啊，有啥事你只管講！”

河盛使了使勁說：“我想跟你尋棵蓮花種！”說完，又拿手朝后院腳門外指了指，兩只期待的大眼，直直地瞪著范老二。

范老二把一張白胖白胖的臉，變換了好幾種狀態(tài)，又想了想才弄明白。然后說：“你很喜歡蓮花是吧？”河盛點點頭。范老二這才記起來，每回河盛來，都會朝他后院里踅摸，原來是這么回事。“你先背好背筐，馬上我跟你說。”說著，范老二隔著柜臺抓起背筐，河盛轉身伸開倆胳膊背了，轉頭又看住范老二。范老二說：“大辮子的兒，聽我跟你講——那東西芽叉又嫩又脆，還怕折騰，這離你家六七里地呢，起了到家也不一定能栽活。”

河盛聽了，臉皮和眼皮都軟軟地松了下去。看著河盛的樣子，范老二又想了想說：“不礙事兒，想栽還能沒有辦法么！”一聽說有辦法，河盛一雙失望的眼又亮起來。“就你們的西莊——瓜蔞黃家知道吧？”河盛點點頭，說：“知道。”范老二接著說：“瓜蔞黃的家西南，一寨濠都是。你從那尋兩棵，離家才二里地，多掛點稀泥，起了回家就栽，保準能活。”“噢——！”河盛聽明白了，轉身就走，走得又急又慌。可剛上了門檻兒，他又突然返回來給范老二鞠了一躬，嘴里還沒忘了說：“謝謝范——掌柜！”范老二連忙驚奇地回道：“不謝不謝！——乖乖！”然后又對著河盛的背影喊：“別跑恁快——回來罐子里的醬油子、醋都晃灑了！”

瓜蔞黃家是個大莊子，從北到南，有里把地長。河盛是打莊南的麥地里繞到西南角的。他本來是不想惹狗的，可莊上那些靈通的狗還是發(fā)現了他，七八條狗隔著寨濠，呲牙咧嘴地對著他狂躁地吠叫。狗叫驚動了莊里的人，有兩個大人，站到高高的莊戶臺子邊上，看河盛是個背筐的孩子，扭頭就回去了。那群狗都撲下莊臺子，集結到西邊的堰壩里口上，伸頭扯脖地對著河盛咬叫，只是，沒一條敢撲到堰壩這邊來。河盛毫不理會，兩只眼，只在寨濠里脧尋著，臉上慢慢地就浮起不易察覺的笑意。他看清了，寬闊的大寨濠里，到處都殘留著黑古銅色的爛蓮葉桿子。河盛正看得入神，濠對面突然響起一聲呵斥，聲音脆亮亮的霸氣。那聲音仿佛軍令一般，驚得那群狗夾起尾巴，一窩蜂地逃回莊子里去。

隨著呵斥聲散去，一個臉兒白白的少年，從莊臺上跑下來。那少年頂一頭黃毛，立在對面歪歪頭看了一會兒，略帶些驚喜地問：“你是汪蒲溜的汪河盛嗎？”河盛回望著那少年，覺得好像見過，又一時想不起來，就努力地想。“你不記得了嗎？”那少年說，“上一年級的時候？你上半年就生氣不上了。咱倆是同學呢！”“哦——”河盛突然就記起來了，他大聲咋呼道：“你是土改！——黃土改。”那少年快活地笑了，并大聲地叫道：“過來！快過來！——都說你跟你爹去城里上學了，城里的學校咋樣？”河盛回道：“沒有。我是去玩。”繞上西邊的堰壩，河盛慢悠悠地走近那個叫土改的少年。土改抵到河盛跟前，仰著臉說：“乖乖，你咋長恁高？”河盛憨憨地咧咧嘴說：“你也長了不少！”“你這晚兒背著個筐，到俺莊來弄啥？”河盛想了想，疑遲了半晌才紅著黑臉說：“俺莊沒有蓮花，我想種，想來跟你們尋棵蓮花芽子。”“噢，就這事？”河盛說：“這事兒可好辦？可能行？”“小事兒，能行。”土改說，“只是……”“只是啥意思……咋回事？”土改連忙趴在河盛耳邊說：“別叫俺家里人知道了！大人要知道了，我非挨吵，這事兒就辦不成。”河盛點點頭，然后坐到濠坎兒上，松了背筐。土改彎腰，吸溜吸溜鼻子問：“你背的啥？恁好聞！”河盛說：“趕集買的，大頭菜、咸蒜瓣……我，我解開，你嘗嘗？”土改不好意思地紅了臉，忙搖著手說：“不嘗不嘗。”嘴上雖如此說，可河盛分明看見：土改被咸蒜瓣強烈的清甜氣味誘惑得勾著頭，偷偷地咽了幾口饞涎。“等他給我起了蓮苗，就把那包蒜瓣送給他。”河盛想著，就打定了主意。“你坐著等一會兒，我先上去看看。”土改說著，就爬上莊戶頂，探頭探腦地偵查了一會兒，然后順坡出溜下來笑笑說：“管了，大人都去后宅串門了，我現在就給你弄！”說著，褪了鞋，把單褲挽到大腿根，彎腰扶著濠沿就下到水里。水很淺。土改拿腳探準了，邊和著水下的泥，邊說：“這一片兒是俺的宅濠，這東西也是俺自家的。”不大會兒，只見他拿腳一挑，一截兒粉白的分著芽叉的藕就從渾濁的泥水里撅出來。土改歪斜著身子，小心地抓著那藕，斜探著另一只腳，在泥底里又和了幾和，滋溜一下，便拽了出來。河盛看時，那藕足有二尺長，藕尖上已經泛出淺綠的芽苞。河盛問：“土改，這一棵要是種活了，一年能引幾棵？”土改想了想回道：“你看，這一個芽就發(fā)一棵，能引一小片，這有五六個芽呢。”河盛說：“那你再給我起一棵，一棵不保險；我不能白要你的，我把這包咸蒜瓣子送給你！”“看你說的啥！”土改說，“不要！我不能要你的，回家你咋交差。”“那不管！我說話算話。”說著，河盛就抽掉連著繩子的小別棍，掀開筐蓋，把那一大包蒜瓣捧出來，鄭重其事地放在身旁的土坎兒上。土改遲疑了一會兒，又眨巴眨巴眼，才說了聲：“那好吧。”

等接過第二根蓮藕，扭來扭去地比劃一陣后，河盛犯愁了，“這咋帶呢？”然而，當他不經意地瞅見土坎兒上那包蒜瓣時，就立即得了主意。他把蓮藕又放回濠邊的泥水里，仰著臉說：“土改，你先別上來，咱倆商量商量。你看，我把背筐里買的東西都給你，你再給我崴個五六棵可好？反正我得用背筐背蓮藕種，東西是沒法帶了。”土改傻了，一時不知如何回答，就那樣站在水里張著嘴，瞪著眼，頭頂上的黃毛，被微風輕軟軟地掀動著。“你愣啥？我說的你不信？”河盛說著，就把筐里的醬油子、醋、大頭菜、醬豆子……一股腦地都捧了出來，一樣一樣地擺在土堆上。土改驚得張了張嘴，有些語無倫次地囁嚅著說：“你說的可是真的？”河盛說：“啥話！我說話算話，從來不誑人。”看著那一堆東西，土改著實有些眼饞，雖覺得不合適，但還是漲紅了臉，下意識地彎下腰去，接著掏蓮藕。又掏了六七根，河盛說：“好了！夠了。”他早把身上的大褂子脫了，一半鋪在背筐里和背筐后墻，上邊的背筐蓋子翻起來當托板，隔著褂子，八九條蓮藕捋一捆站在筐底，都糊著厚厚的泥巴，然后拿褂子裹嚴實了，用繩子連筐、托蓋一塊兒捆在高高的背桿上。土改抱著筐底給他朝上托。河盛摁著地，憋得兩腮鼓起，然后頭一犟、脖子一挺就撐了起來。土改有點兒擔心地說：“乖乖，重得很，你咋背到家？”河盛拱了拱腰說：“沒事兒！我能背到家。”說完，就后翻著倆手托住筐底，彎著腰，伸著頭，小心地打堰壩上走下齊腰深的麥田里……endprint

九

傍晌午了，河盛還沒有回來。河盛娘第三次走出莊，走到西大路上，焦急地張望。她不只焦急，還有些后悔和擔憂。望了一會兒，北大路上依舊空空的不見人跡。河盛娘本來心眼兒就小，還好胡思亂想，飯做半拉的等不到鹽，還得去借，又加上吃罷飯還得下地耘糞，弄得又氣又急又憂心。想著鍋里的飯，灶底的火，不得不嘆著氣，又急急地朝家返。就在快要拐進莊口時，突然聽見有人打背后招呼她，“哎——大姐！跟你打聽個人吧！”河盛娘回頭望時，見是個女的，挎?zhèn)€馬籃子，從大路正西走過來。那女人笑著一張鵝蛋臉，人也白得像只鵝，扎著個很洋氣的粉藍色碎白印花的三角頭巾。河盛娘站住了，迎住那女人客客氣氣地問：“你這是要去誰家呀？”那女人白得水潤潤的一張臉，沒回話就先起了紅云。她扭了扭滿臉的羞怯說：“俺請問你，汪和尚家住哪兒？”河盛娘陡地起兩眼疑云，惴惴不安地問：“咋？河盛……咋了？”那女人臉更紅了，紅得起了霜粉：“沒咋，我就到他家，有點小事。”河盛娘心里打著鼓，狐狐疑疑地說：“俺就是河盛他娘。出了啥事？”那女人一把抓住河盛娘的手，臥著笑眼急急地說：“哎呦老天爺！沒出啥事，趕緊，領我先回家再說。”

河盛娘像遇了鬼狐似的陪著那女人，蒙頭蒙腦地趕回自家院里。剛進堂屋門，那女人就嘴里不停地說著：“丑死了丑死了！都是東西莊的人，這要是傳出去，可叫俺以后咋見人？”“大妹子，”河盛娘急了，“河盛到底干了啥？你先講明吔！”那女人拿胳膊擋了臉，歪頭揭了馬籃子上的搭巾，然后把里面的東西，一件一件地都捧出來，放到大桌子上。看到自家的物件，河盛娘有點兒暈，心想：“這到底唱的哪一出？”那女人縮著粉腮道歉說：“大姐，實在對不住！都是孩子不懂事，叫你見笑了。這要是叫親戚鄰舍知道了，傳出去，俺就孬死了！”接著，她就把河盛跟土改的勾當，一五一十地敘了一遍。河盛娘終于聽明白了，渾身如松了綁，繃緊的神經松弛下來。她趕緊說：“哎呦大妹子，你就留著用唄！又不是啥值錢的貴物，稀屎爛賤的，還勞動你跑恁遠送來！”“大姐甭這樣說！”那女人連忙說，“尋幾根藕栽算個啥？誰不尋東西，就這俺都覺得不好意思了！”“好了！”河盛娘說，“孩子是同學，咱也是個緣分，我給你打盆水洗洗臉，今兒個說啥也得陪姐吃頓飯！”那女人聽了，慌得連忙挎起筐，說：“不了不了！家里都等著我吃晌午飯呢！一心的事，可耽誤不得。”河盛娘覺得過意不去，就又苦苦挽留。最后看著實留不住，就說：“那好吧，你先別急，稍站一會兒，等我抓把鹽撂鍋里，總得讓我送送你。”說著，轉身從后墻的條幾上抓過兩包紅糖，一手拽著女人的籃子，放了進去。女人急得直躲。河盛娘說：“留給孩子沏茶喝，不要你就是看不起俺！俺不能讓你空著筐回，那不興的，這是規(guī)矩。”那女人不爭了，欽敬地站下了。河盛娘拿眼溜了溜桌子上的東西，愣了一下說：“這狗日的黑貨，又忘了買鹽。”說完，又急急地轉到廚屋門口，看一眼鍋底沒了明火，就依依地擁著那女人出了大門。那女人遲疑了幾步，欲走又停地想了想，突然問：“和尚待哪里栽藕來？俺得去看看他，也好知道孩子長啥樣。”河盛娘說：“黑貨！肯定待八畝塘。”

等倆人趕到八畝塘時，河盛已分栽好了那九根蓮藕，正泥母豬似的崴著一尺多深的爛泥，艱難地一腿一腿地拽著，朝灘頭上爬行。河盛娘立在岸上，早已氣得七竅生煙，她尖利利地嚎了一嗓子：“小河盛！黑貨——！跟你講等著做飯，你給我買的鹽呢——？！”河盛抬頭，見岸上除了娘，還有個女人，就拿手在夾褲屁股上搞了搞泥，嘴里囁嚅著：“咦唏，咦唏，那咋呼啥！鹽待懷里來。”說了，便從貼胸的內兜里拽出了那包鹽。

十

——后半夜，正是人們睡意最酣的時候。大河兩岸的村落，都沉在無邊的黑暗里，靜悄無聲。唯獨汪蒲溜，一夜未眠，幾處恍若鬼火的燈豆兒，魔幻地晃動著縹緲的人影……約莫四更天的樣子，那幾處暗弱無力的燈火熄滅了，一村子的女人，圍堵在村口上，誰抓著誰的男人，都有囑咐不完的話，哪一個愿意松手呢！仿佛這一松手，自己的男人就再也回不來了。蒲溜村從沒經歷過饑餓，不要說討飯，更沒經歷過眼前這陣勢。女人們在這一刻，心里邊最后的支撐沒有了，攔截情感的堤壩瞬間崩塌，偷偷的抽泣聲漸漸放大成痛哭的洪流……一開始，汪春明小聲地勸勸這個，勸勸那個，后來越勸越粘手，最后竟是哭聲一片。汪春明手舞足蹈地制止著，可無論如何都不濟事。聽著越來越響的哭聲，汪春明急了，不得已大喝一聲：“好了——！”說來也怪，只這一嗓子，女人們像突然上了魔咒，都鴉雀無聲了。汪春明接著壓低了嗓音說：“瞧你們多有出息，照這樣，男人的腿都叫你們絆住了，連南河壩都過不去，咋辦？唵？這說著說著，馬上就五更天了，還不知道那狗日的回去后，公社里可有動靜。天一亮，再想走都難！好了，聽著，所有的女人，一個不準出村口，都給我退回去，是男人都跟著二叔走！”女人們都默默地退到路邊上，男人開始一個一個地往外走，汪春明和汪朝賀悄悄地過著數；等完了，倆人就壓著后陣走出村子。

雖說已到雨水，可后半夜的河灣里，風還是徹骨的寒。汪春明縮著脖子，尾隨著討飯的隊伍拐上西大路，一直往南走。他要把他們送過河，就一邊走一邊不停地囑咐汪朝賀，唯恐遺漏了重要的話。約莫剛過八仙廟谷堆，討飯的隊伍突然就停下了。汪春明就怕出意外，正瞪個疑惑的眼看汪朝賀，前邊送行的汪五香突然跑回來對他說：“隊長，你去前邊看看吧！”汪春明有些驚詫地問：“前邊咋弄的？”五香說：“別問了，你先去看看再說。”汪春明的心像被兔子蹬了一腳，忐忑不安地踮著小步，急急慌慌地趕到隊伍前頭。離隊伍前頭約兩丈遠，出現了一張藍幽幽的鬼臉子。汪春明弓著腰，前伸著頭，眨巴著眼瞅了半天才看清楚，原來是河盛。河盛立在路中間，岔開兩腿兩手，寫個“大”字攔在前面，左手回擰著手電筒，把一束綠光精準地打在自己臉上，兩只眼瞪得玻璃球似的放著鬼光。汪春明鼻子都氣歪了，要不是河盛長他兩輩兒，他真想朝臉扇他一巴掌。“擱這兒裝神弄鬼的，你個爺！你到底想要干啥？！”“不想干啥，”河盛說，“你不能叫他們去要飯。”“不要飯？”汪春明惱了，哆嗦著手拍著屁股叫道：“不要飯都啃你！都等死嗎？”“咱不需要要飯。我跟你講過了——我有私房貨。”“就你能！你就是活神、是黑老包也沒屌用。五香，把他給我拽回去！”河盛聽了，像昨晚上一樣，又是一跺腳，大狗熊似的扯著嗓子一聲怪吼，然后拿電筒朝東邊的八畝塘里一照，大聲嚎道：“對你講了我有私房貨你就是不聽！那不是我的一大塘藕——那是啥？你個笨種！還隊長呢！”聽了河盛的話，大家半天才抹過彎兒來，汪春明心里更是“咯噔”一下子，他長長地叫了一聲：“哎幺我的個娘——！”一屁股就坐到了地上。一隊人都圍過來，紛紛議論著河盛的幼稚，汪朝賀說：“小孩子的話沒根兒，一夏天大塘見底，蓮葉蓮桿兒都旱焦了，哪會還有藕？”汪春明又是一聲——“哎幺我的個娘！”然后一骨碌爬起來大聲說：“該死！我咋把這個茬忘了——老古語說‘淹不死菱角旱不死的藕。”河盛說：“不信就跟我去大塘。”“好好！都去，都去，”汪春明趕緊說，“我跟你去！”endprint

河盛帶著人群，從八畝塘北頭的西口下到塘底。遠遠地，順著河盛的手電光，大家就看見，干裂的大塘底上，有一塊土坯大小、上濕下干的塘泥，很顯眼地被翻在那里。走近了，河盛把手電往翻開的泥槽子里一照說：“你們來瞧瞧，這是啥！？”大家圍上前看時，泥槽窩里，赫然露出兩節(jié)粉白奪目的胖大蓮藕，米面娃娃似的。

——汪春明又一次哭了！

這多天的磨難和急難，他都沒滴過一滴淚，可這回是真哭了，抱著個頭蹲在那里，嘿嘿嘿地、如笑的那般哭起來。所有的人，也都慢慢地把腰直了起來。汪春明吐完了胸中的塊壘，低著頭拿袖子搞了搞眼，隨后翻過那塊塘泥，小心地又原封蓋好，接著回轉身，嘴里喊著：“爺呀！我親溜溜的爺。吆歪，不對，你真是我親溜溜的‘私房爺！我代表咱莊一二百口子人，給你小老人家磕頭了。”

河盛往后一趔趄，嘴里嘟囔道：“咦！咦——咦，你這是弄啥家什？”

汪春明說：“你是咱莊的救命菩薩，這頭我該磕！”說著，真就重重地磕了幾個頭，干塘泥上，被磕了個窩。

河盛說：“這回都管不去要飯了吧？”

汪春明站起來，定定地看著河盛，半天才說：“小爺，私房爺！咱，不要了。”

“那隊長，回去你還要殺咱的驢嗎？”河盛又問。

汪春明又回復了從前的狀態(tài)，瞇起笑眼略帶調侃地說道：“啥話？咋能殺驢呢！它推了半夜的磨，心疼還疼不過來呢！那卸磨殺驢的事，咱不干。”

“那好吧，你不殺驢了，我也得謝謝你！”河盛說著，彎腰鞠了一躬。

“哎！——反了！反了！”汪春明一本正經地扶住河盛，“你是長輩，你這不是折我的壽嗎？！”

連日來這群愁眉不展的人，終于有了笑臉和笑聲。

“不要笑！”汪春明搖手道，“都聽我說，咱大家都趕緊回，家里的一幫女流輩，說不定正跟鍋里滾的樣；我正愁你們走了，我回去這一套子咋解呢！回去趕快，誰安撫誰的女人。不管咋說，反正咱有指望了。今早晨，咱家家都集中力量弄頓飽飯，吃好，歇息好。看看上頭要是沒啥動靜，下半天，咱就起藕。”

男人們都各回各家了，汪蒲溜又還了魂。幾十家子黑褐色的草房頂上，又升起了人間炊煙；炊煙藍藍的，裊裊的，裹著汪蒲溜人無限的欣喜……

時間捱到初傍晚，汪春明心里仍舊不大實落。最終，他還是安排了汪去水跟汪五香，圈住全村的孩子，留在莊戶上應景兒，自己才帶著大隊人馬，下了南大洼的八畝塘。

汪春明用手摳開河盛翻的那塊鮮塘泥，然后站起來說：“都看見了？就照‘私房爺的這個起法。另外我算過了，看這個頭兒，這北半截大半塘，至少說得有五畝多，咱隔三差五，勻溜著起，給‘私房爺留好藕種也得起個一萬多斤。等今晚藕分到家，大家再悄沒聲地背些，送給各家的親戚，別管啥糧食都換些回來，搭配著過這半個來月。咱現在是：啥也不怕了！”說完了，就擺擺手指揮著大家開始起藕。那藕也真好起，只要揭開泥塊，再稍微扒拉扒拉，清理清理，藕便很容易地就摳挖出來，然后再原樣封好塘泥；不一會兒，一排排白靈靈長大的藕節(jié)子，便在身后擺列出來。

河盛就坐在西面的大塘半坎兒上，倆手托著腮，兩眼直愣愣地瞅著眼前的八畝塘，瞅著黑壓壓一片崴動的人發(fā)呆——

……娘說：“河盛的魂兒就掉到八畝塘里了！”

——那年，過了農歷的四月半頭，河盛就天天往那跑，也不問陰天晴天，刮風下雨。終于，尖尖的小荷葉兒打水底鉆了出來，綠瑩瑩的，鵝翠鵝翠地水靈。河盛笑了，笑得眼角都長了翅膀。一棵、兩棵、三棵，漸漸地，北頭的老陂灘被罩了一大片。再后來，蓮葉展大了，修長的青桿兒舉出了荷包，河盛的心，就跟著那些荷包一朵一朵地綻開。每當放學的時候，或是過星期天，不上學的河盛就期待著，在八畝塘等門樓，等葉兒，等瓜蔞黃的土改帶著人，來看他這流光飛彩的世界。一個人的時候，河盛也不在乎，他會癡迷地盯著他的荷塘，看蜜蜂、蝴蝶、蜻蜓，在荷花間穿行飛舞，幻想那些八仙過海的故事；故事都是爺活著的時候講給他的。爺說，八仙廟跟八畝塘，是他的舉人老祖板兒辭官還鄉(xiāng)時候修的。八仙廟坐北朝南，八仙的金身塑得五彩飄逸，神態(tài)活現，好看得很呢！廟臺子門前，就是這口八仙塘，寶盒一樣四四方方的，暗指四面八方，使八仙各占一極；年年逢廟會，都是人山人海的，非常熱鬧。可現在，八仙廟沒有了，成了一片高高的土丘，獨八畝塘還在。有時候，河盛心里也會涌起一股酸酸的、很難受的感覺，他不知道那就是傷感；他只是想：“好東西為啥要毀掉呢？人為什么會要死呢？而且等自己老了，也得死。死，真是個叫人害怕的事！要是爺不死多好，爺不死，就能親眼看看他的這些蓮……”

也許是八畝塘底的陳年淤泥很厚，也許是河盛的癡迷感動了荷仙，不過三年，仿佛神力一般，河盛的蓮藕就清莽莽地引了大半池塘，而且郁郁蔥蔥，桿葉粗壯闊大，奇異地茂盛。

十一

汪去水堵在村口上，高大的身軀站成了一座塔，那目光一直朝向南大洼。他估摸著起藕的景況該差不多了，再看看天也擦黑了，終于松口氣，漸漸地騰出心境來。他瞇著眼，瞅了一會兒，西天里混混沌沌的，一大片破棉絮樣的爛日花，已經隱退著接了地，這才慢慢蹲下去，坐到鼓起的老榆樹根上，雙手揉著自己的腿，笑悠悠地回想起前年的暑假來——

那是高粱正甩穗曬紅米的日子。吃罷早飯，汪去水擦了把臉上的汗，對河盛娘說：“走了，我下地看青了。”“噢！知道了。”河盛娘在廚屋里嗤嗤啦啦地鏟著鍋應道。“爹，你——等等。”汪去水一腳剎到門檻上，慢慢回過頭來看河盛。河盛抵到跟前說：“爹，跟你商量個事可管？”汪去水問：“啥事？”河盛低低地說：“我想看那本《醒世恒言》。”汪去水猶豫了一下說：“那書看著不費勁嗎？”“我能溜個差不多。”“看《烈火金剛》《平原槍聲》不好嗎？——那書還是不要拿出來的好。”“那些書我看糟了，不想看了。”“那是禁書，走了風會惹麻煩的。”“你放心，我有辦法。”河盛瞪著眼，堅定地看著汪去水。汪去水說：“那好吧！只是，你待家里看么？”河盛說：“不待家。去八畝塘。”“唔——”汪去水轉回來，坐到當院的碓窩子上，后背別了垂把，碓嘴頭在碓窩子里古瓦古瓦地響。汪去水說：“你先去吧！我抽袋煙才下地。”河盛說了句：“那好吧。”不大會兒，就從他的西間屋里拱出來，身上斜挎?zhèn)€魚嘟籠，頭上頂著他的棗核兒形的小木船，扭動著藍粗布大褲衩子，忽閃忽閃地就出了門。看了兒子的情形，汪去水想笑沒笑出來。他知道，那書，肯定在嘟籠里。endprint

回家鄉(xiāng)以來，莊上的人都知道他身體有恙，汪春明從不給他派重活。汪去水就長年累月地管管倉庫，下地看看青。周邊方圓的人都尊敬他，只要他在田里溜達，就沒人敢敗壞莊稼。汪去水手里攜一本毛選，喜歡溜達，喜歡田野，更喜歡看一塊比一塊茁壯的莊稼，特別是迎秋時節(jié)，莊稼地富得養(yǎng)眼，看著心里暢快。東西南北地，走上一大圈，然后再到高高的南河壩上站站，沐一會兒河風，感受一下氣勢逼人的大河水韻，再坐下翻翻毛選，不知不覺地，半天就過去了。

晌午的時候，汪去水經過八畝塘，站在塘東沿兒上，抬手遮著灼目的烈日看，那滿塘的荷蓮，遠遠近近的，被微風擁動著。他靜靜地望過去，曠大的塘面上，洶涌浩瀚的翠蓋交疊著，綠光滾浪，連片的白蓮和紅蓮，仙女樣爭相綻放，顫巍巍的，恍若都著了魂魄，有了靈性，頂著正午的日頭，各自舞姿蹁躚地搖曳著……汪去水嗅著撲面的清芬，心里暗想：“真養(yǎng)心神，就是再濁氣的人到了這里，恐怕靈魂也能得到凈化。”

可是，汪去水縱目前后左右，把整個八畝塘搜索遍了，也沒發(fā)現河盛的影子。他于是下到大塘坎兒上，貓著腰，朝蓮葉下一叢一叢的蓮桿里探尋。結果磨了大半圈，仍沒發(fā)現河盛的蹤跡。汪去水直了直腰，塘南面的小部分，都是明水，生著一簇簇的香蒲和龍尾草，清清明明的不遮眼。汪去水打從西南、東南沿塘邊的葦叢外又繞了半圈，再次回到東側荷蓮與香蒲的結合處，悄悄扒開岸邊的葦叢，鉆了下去。這是一片最厚密的蘆葦，和一簇紅蓮纏裹在一起，蹲在里面看，就如一處綠蔭蔽日的花塢。汪去水笑了，小木船兒就灣在那一簇紅蓮下面，船里的河盛，胸前摟著書，睡著了，輕微的鼾聲，均勻地彌散在綠茵里。就是那細微鼾聲，幫了汪去水。汪去水貼近水面慢慢蹲下，彎一棵蘆葦過去，輕輕地敲敲小船幫子。河盛揉揉眼，醒了，愣愣地看了一會兒汪去水，笑了說：“爹，我咋睡著了？”汪去水悄悄地說：“晌午了，該回家吃飯了。”河盛緩緩地坐起來，把書小心地裹了布袋，然后塞進嘟籠里。汪去水說：“盛兒！上午看的那一段？”“《灌園叟晚逢仙女》。”河盛沒抬頭，坐直了身子接著說：“爹，我做夢了！”汪去水笑笑看他。河盛又說：“爺來了——……爺說：‘只有肯幫助別人的大慈大悲的觀音菩薩，才配坐在蓮花上！”“你爺說得對！”汪去水贊許地點點頭。河盛說：“爹你上去吧，這坡陡，我打北頭上去。”汪去水應了聲“好”！

等汪去水蹬上塘口的時候，河盛正撥著兩塊鴨腳似的槳板，晃悠著他的棗核子船兒，穿行在荷花叢里。看著看著，汪去水就有些忘情了，他突然生出一股多年未有過的沖動來，欣然地默念起南宋詩人楊廷秀的詩：接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅！……默念完，自己竟不知不覺地笑了。暢快的情愫，讓汪去水接著又想道：回去，該給河盛講講周敦頤的《愛蓮說》才是。

十二

——望著塘底起藕的人群，河盛在心里精準地定著位，他能非常清晰地記得，哪一片是白蓮，哪一片是紅蓮，哪一棵的位置，甚至哪一棵蓮的樣子……

汪春明指揮著大家，等都順手了，就退到后面，一邊收拾著把藕歸堆，一邊拿眼不時地覷摩著河盛。心想，河盛雖然快成大人了，可畢竟還是個孩子，他要是心疼很了，一時想不開弄出病來咋辦？又覷了幾眼后，他就走到河盛娘旁邊，蹲下身輕輕地說：“太奶奶，你看——？”他指了指河盛。河盛娘抬頭撇一眼，說：“沒事，他黑貨就那樣，別管他。”大洋馬謝桂蘭聽見了，磨磨屁股說：“春明，俺幾個早都看見了，河盛心里肯定不得勁，這些藕可都是他的心尖子！”“都看見有啥用，能想個啥法子，叫他笑笑就好了。”汪春明說。不遠處幾個年輕媳婦，相互丟著眼神咯咯咯地笑起來。汪春明瞇著眼問：“幾位，你們笑啥？”其中一個媳婦蹲著崴了幾步，趴大洋馬耳邊悄悄嘀咕了幾句。大洋馬聽了，扭過頭來，臉上藏著故事似的問：“春明隊長，你可想叫河盛笑？”“那咋不想！”汪春明說，“我就想叫他笑。他一笑，我就沒心病了。”大洋馬粗聲大氣地叫道：“那還不容易。”接著“騰”地站了起來，擺手發(fā)一聲喊：“都給我過來，咱隊長餓了——要吃媽！”汪春明稍打一個愣怔，一看眼前的陣勢，一手撐地，爬起來就跑，引得一幫女人在后面追攆。汪春明邊跑邊想：“壞了，今兒個我要當‘電影臉了！”雖如此想，但他還是打著踅兒地朝河盛跟前靠。終于，女人們折花疊翠般的把汪春明扳倒壓在了下面。門樓娘摁住他的頭，大洋馬騎在身上叫道：“快！快給他喂媽！”兩三個年輕媳婦扯開懷，捧出圓滾滾的奶子，對著汪春明的臉上就射，瞬間，臉上就瀑滿了奶漿子。汪春明在下面嗚嚕嗚嚕地叫道：“好了好了！吃飽了！吃飽了！……”一塘底百十口子人都坐到地上，笑得前仰后合。

汪春明像戲臺上鋪了粉底的小丑，在地上仰著臉，滑稽地眨著眼問：“咋樣？笑嗎？”大洋馬一幫女人扭了扭頭，河盛如佛爺入定似的坐在塘坎兒上，對面前的一切，毫無反應。女人們慢慢都松了手，汪春明坐起來，抹拉抹拉臉，看著河盛想：“壞了，這貨上了別筋了！”于是就訕訕地上到河盛跟前，溫軟軟地說：“哎，我說‘私房爺，你別擔心，咱隔三差五起的藕，不傷大脾氣，毀不了筋脈；另外，我觀了天象，有一旱就有一澇，今年肯定雨水多。到時候，我保證咱這還是一塘好蓮藕！”河盛聽了，只是目不轉睛地嗯了一下，接著又沒了動靜。

最后，汪春明無奈地又蹲到河盛跟前。他說：“爺，我的親小爺！你到底想的啥？給我個明白話可好？”河盛終于轉動眼珠看了他一眼。汪春明緊跟著說：“咱爺倆別藏著掖著，你有啥話就跟我講，只要能辦到的，我都給你辦！”河盛咕噥咕噥嘴。汪春明急了：“你個爺！你有啥要求？說吔！”河盛又看他一眼，然后鼓鼓腮幫子說：“我想辦件事，需要幾個錢兒。”“辦啥事？”汪春明問。“那你別管。”汪春明忙點頭說：“好好好！不管，我也不問。你需要多少錢？”“回來我自己去長弓鋪辦，不礙你們的事。”“好，知道了。”汪春明說，“錢咱隊上還有，你說要多少吧？說個數。”河盛垂下眼皮說：“多了我也不要，我就要四十六塊五毛整。”汪春明笑了：“我說多少呢，不多不多，半張豬扉子（賣豬領款的發(fā)票）也用不完！咱馬上回家就兌現，我給你拿五十塊。”“我說過了！”河盛說，“我就要四十六塊五。多一分我都不要。”這時候，河盛娘打人群外擠進來說：“小河盛，你要那么多的錢，到底想要干啥？”河盛漲紅了臉，站起來就朝北走，邊走邊給娘甩下話：“這是我跟隊長的事，不要你管。”

河盛回家了，大人們雖然不解他的意圖，但卻都對著他的背影深情地笑著。河盛娘說：“這黑貨！不知道又作啥怪。”endprint