百科全書式的著作：《夢溪筆談》

《夢溪筆談》，北宋沈括的筆記體著作，收錄了沈括一生的所見所聞和見解，包括《筆談》《補筆談》《續筆談》三部分。《筆談》36卷，分故事、辯證、樂律、象數、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議17個門類。《補筆談》3卷，包括《筆談》內容11門。《續筆談》1卷，不分門，內容涉及天文、歷法、氣象、地質、地理、物理、化學、生物、農業、水利、建筑、醫藥、歷史、文學、藝術、人事、軍事、法律等諸多領域。

《夢溪筆談》是中國科學技術史上的重要文獻，在許多領域都取得了令人矚目的成就。比如在數學方面開創了“隙積術”和“會圓術”。天文方面指出極星不在天極，并得出冬至日長、夏至日短等結論。在歷法上大膽創新，提出《十二氣歷》。地理方面以流水侵蝕作用解釋奇異地貌成因。物理方面記載了磁偏角、凹面鏡成像實驗和聲音共振實驗。書中還記述當時一些重大科技成就，如指南針、活字印刷術、煉銅、煉鋼、石油等。其中，“石油”一詞是在該書中首次提出的，并沿用至今。