人老了為何會(huì)“矮一截”

李定國(guó)

話說周老伯今年年屆古稀，他耳背但又多話，生性好強(qiáng)而又喜辯。去年年度體檢，輪到他應(yīng)檢時(shí)護(hù)士叫號(hào)他未聽到，叫號(hào)護(hù)士以為這個(gè)待檢人不在，遂招呼下一位應(yīng)檢。周老見排在他后面的中年人“后來者居上”，就跟護(hù)士論理。卻說這個(gè)護(hù)士也是急性子，便跟周老爭(zhēng)吵起來。周老大聲說道：“難道我老了就矮人一截？”好一個(gè)急性子護(hù)士恰好是負(fù)責(zé)量身高的，她隨口答道：“你說得對(duì)，老人就是矮人一截！”周老一聽，氣壞了，他找主檢的主任告了護(hù)士一狀。主任批評(píng)了這個(gè)護(hù)士的服務(wù)態(tài)度，并和藹地對(duì)周老解釋說，這位護(hù)士隨口回您的那句話，其實(shí)是從生理角度說的，老人矮一截，確是事實(shí)。遂問老人家當(dāng)年參加工作時(shí)體檢的身高是多少？周老說是1米75。接著他給周老量了身高，結(jié)果是1米68，的確“矮了一截”，少了7厘米。這么多年沒量過身高，竟然真的“矮了一截”，這倒讓周老伯覺得奇怪，人老了為什么會(huì)變矮？主任見他疑惑不解，便跟他講解人老變矮的原因。

“老態(tài)詩(shī)”中有答案

主任先給周老講了兩首古代名人的“老態(tài)詩(shī)”。第一首是元代著名書畫家趙孟頫寫的，詩(shī)曰：“老態(tài)年來日日添，黑花飛眼雪生髯。扶衰每借過眉杖，食肉先尋剔齒簽。右臂拘攣巾不裹，中腸慘戚淚常淹。移床獨(dú)坐南窗下，畏冷思親愛日檐。”這首詩(shī)記敘了多種常見的老年病，其中“扶衰每借過眉杖”說的是駝背。

第二首是明代正統(tǒng)年間當(dāng)過吏部尚書（相當(dāng)于時(shí)下國(guó)家的人事部長(zhǎng)）的魏驥寫的，詩(shī)曰：“漸覺年來老病磨，兩肩酸痛脊梁駝。耳聾眼暗牙根蛀，腿軟腰疼鼻淚多。臟毒頭風(fēng)時(shí)又舉，痔瘡疝氣不能和。更兼酒積微微發(fā)，三歲孩童長(zhǎng)若何。”其中“兩肩酸痛脊梁駝”也說的是駝背。

主任接著詳細(xì)地進(jìn)行了解說——

人的身高是隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)而逐漸下降的。老年人隨年齡的增長(zhǎng)，會(huì)逐漸出現(xiàn)駝背、個(gè)子變矮。一般說來，80歲以上的老人身高會(huì)比年輕時(shí)下降10～15厘米。據(jù)日本有關(guān)研究證實(shí)，以男性60歲為基礎(chǔ)，65歲和70歲，身高分別下降1.5厘米和3.5厘米。

縮短的根源在脊柱

人的身高主要由下肢長(zhǎng)骨和脊柱組成。脊柱幼年時(shí)共有33個(gè)椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26塊骨頭。脊柱的長(zhǎng)度較之下肢長(zhǎng)度相對(duì)穩(wěn)定一些，男性平均約70厘米，女性約65厘米，因姿勢(shì)和年齡而有所差異。老年人脊柱略短，其長(zhǎng)短與椎間盤受壓情況有關(guān)。人的身長(zhǎng)在一晝夜間是變化的：早上最長(zhǎng)，晚上最短，相差2～3厘米。俗話說，歲月不饒人。有一副對(duì)聯(lián)曰：“無情歲月增中減，有味詩(shī)書苦后甜。”這上聯(lián)的意思是歲月無情，歲數(shù)增加了，其實(shí)壽命卻減少了，這里面，也包含著歲數(shù)增加了，身高也減少了。那么，人老了身高為什么會(huì)“縮水”呢？研究表明，人老變矮的主要原因是因?yàn)榧怪s短，之所以縮短，一是椎間盤退行性變化，二是椎體骨質(zhì)疏松。

1.椎間盤變薄

隨著年齡的增長(zhǎng)，人體老化會(huì)影響椎間盤的厚度。椎間盤位于每一對(duì)相鄰椎體相對(duì)面之間，使兩椎體牢固地連接起來。椎間盤稍大于椎體，所以在椎體之間略顯突出。它由纖維環(huán)和髓核兩部分構(gòu)成。纖維環(huán)圍繞在髓核周圍，為環(huán)形交叉排列的纖維軟骨，堅(jiān)韌而富有彈性，可限制髓核突出。髓核是白色而有彈性的膠狀物。椎間盤堅(jiān)固而有彈性，除連接椎體外，還可承受壓力，減緩沖擊以保護(hù)腦髓，有利于脊柱的各種方向的活動(dòng)，增加運(yùn)動(dòng)的幅度。

人到中年，椎間盤逐漸發(fā)生退行性變化，髓核和纖維環(huán)的膠質(zhì)纖維變性。這種變化主要表現(xiàn)為由于軟骨細(xì)胞基質(zhì)中黏多糖蛋白的作用，水分減少，甚至出現(xiàn)鈣鹽的沉積。因?yàn)檐浌菦]有血管，軟骨細(xì)胞的營(yíng)養(yǎng)來源是依靠基質(zhì)的滲透和擴(kuò)散作用，然后再與軟骨骨膜的血管進(jìn)行物質(zhì)交換。由于軟骨基質(zhì)變性，軟骨細(xì)胞的營(yíng)養(yǎng)來源受到阻礙，胞漿中的糖原成分消失，隨后細(xì)胞退化死亡。軟骨細(xì)胞的逐漸減少，基質(zhì)生成的壓力，使椎間盤慢慢變薄。

2.椎體坍塌

到了老年，除了椎間盤變薄，各椎體可因骨質(zhì)疏松而漸趨坍塌。骨質(zhì)疏松主要是因?yàn)樾约に厮降拖拢鞍踪|(zhì)合成性代謝刺激減弱，成骨細(xì)胞功能下降以致基質(zhì)形成減少等。運(yùn)動(dòng)減少，骨質(zhì)廢用性脫鈣也有一定作用。特別是女性絕經(jīng)期后，雖然雌激素本身不能促進(jìn)骨質(zhì)形成，但能拮抗皮質(zhì)醇和甲狀旁腺素的溶骨作用，絕經(jīng)后雌激素水平驟降，骨質(zhì)吸收加速而逐漸發(fā)生骨質(zhì)疏松。椎骨支持能力不足，受壓后塌降變矮，有時(shí)甚至發(fā)生壓縮性骨折。

3.彎腰駝背

老年人變矮的特點(diǎn)是軀干縮短明顯，四肢縮短很少，所以老態(tài)龍鐘主要表現(xiàn)是彎腰駝背。老年人肌力下降，挺胸收腹較為困難，姿勢(shì)不良也會(huì)影響身高。彎腰駝背，常被人們用來作為老人的形象象征，為什么老人容易發(fā)生駝背呢？這還要從骨骼的結(jié)構(gòu)說起：人的脊柱呈S型略微自然彎屈，保持著挺拔的體態(tài)，和維持人體的正常功能，是人體負(fù)重的主要部位。 椎體主要由松質(zhì)骨組成，靠身體前方的椎體部分松質(zhì)骨的含量較大，當(dāng)老年人發(fā)生骨質(zhì)疏松時(shí)，蜂窩狀的松質(zhì)骨最先發(fā)生骨質(zhì)疏松，骨小梁變細(xì)變薄、斷裂、空洞，骨質(zhì)疏松時(shí)骨小梁數(shù)目的減少可達(dá)30%，骨的強(qiáng)度下降，松質(zhì)骨內(nèi)發(fā)生微小骨折，骨折發(fā)生后椎體變矮、短縮，靠身體前方的椎體較后方的椎體，短縮的更多，此時(shí)長(zhǎng)方形的錐體就成為楔形，呈前面矮后面高的狀態(tài)。如果多個(gè)椎體發(fā)生這樣的骨折，人的脊柱就會(huì)明顯向前彎曲，隨著骨質(zhì)疏松的發(fā)展，被壓縮的椎體越多，壓縮的程度越厲害，駝背就會(huì)越嚴(yán)重。