“重型獵鷹”首飛成功

馬斯克和整個SpaceX團隊已經在這背后默默耕耘了數年之久，可以說，每一次亮眼的表現都是由無數人的智慧和汗水換來的。

美國東部時間2018年2月6日下午15：48左右，美國SpaceX公司于美國佛羅里達州肯尼達發射中心，這個曾經承載了“土星5號”火箭登月和“哥倫比亞”號航天飛機首飛的發射位再次為自己的光榮傳統添上了傳奇的一筆——人類現役運力最強的火箭重型獵鷹（Falcon Heavy）成功在這里完成了首飛并完成一級火箭回收。 SpaceX公司和那個名為馬斯克的男人再次成為萬眾矚目的焦點。

美國“太空探索”（SpaceX）公司創始人埃隆·馬斯克北京時間2月7日發布的社交媒體消息宣告，該公司研制的“重型獵鷹”運載火箭從卡納維拉爾角肯尼迪航天中心試射成功，其載荷，一輛紅色特斯拉跑車已經進入軌道，2個助推器卡納維拉爾角發射場著陸成功，芯級按計劃在大西洋上的無人海上平臺著陸，目前是否成功尚待確認。這是這種重型運載火箭的首次發射成功。

重型獵鷹全新概念片

正如馬斯克此前頻頻允諾的一樣，這次的重型獵鷹發射所搭載的正是他本人的一輛櫻桃紅色特斯拉 Roadster跑車。按照馬斯克本人的原話，“這輛車會在宇宙中飛行超過10 億年。”

不僅如此，一個身著SpaceX公司已經公布的宇航服的“駕駛員”假人“Starman”（同樣是Bowie的一首歌）以非常酷炫的方式坐在駕駛位。更為神奇的是，在特斯拉跑車的儀表板上還藏著一個跑車的微縮模型，同樣有一個宇航員小人坐在里面，車上還帶有一套微縮版本的阿西莫夫《基地》三部曲。不得不說馬斯克真是“彩蛋”多多，硬是要一次發射為其旗下的兩家公司打了免費廣告。

根據SpaceX公司介紹，這輛車會被送入地球—火星轉移軌道，同時，車子會不間斷的播放David Bowie 的成名作《太空怪咖》（Space Oddity），屆時，跑車上裝有的3臺攝像頭應該會拍車里的假人所看到的宇宙視角。

但回到這次發射本身，之所以外界對這枚火箭期待已久，除了閃耀著光環的“SpaceX”和其創始人“馬斯克”之外，重型獵鷹火箭自身的超強性能和絕佳的性價比也一舉打破了多項世界紀錄，使其成為目前人類現役的火箭中運載能力最強的一款。

重型獵鷹火箭高70米，寬12.2米，起飛重量1420噸，起飛時27臺梅林1D發動機同時工作，可以提供高達2280多噸的起飛推力。這種運載能力也只有專用登月的土星5號和蘇聯的航天飛機“御駕”能源號火箭可以俯視。

而除了大推力之外，最值得關注的一點就是重型獵鷹的可重復使用能力，此次發射的三枚一級箭體全部實現回收，而其中兩枚助推火箭還是此前用過的“二手貨”，由此也可見 SpaceX的回收技術已經十分成熟。

除此之外，例如重型獵鷹火箭的助推器分離和一二級分離均采用的無損式“冷分離”模式（主要為冷氮噴射或機械式推桿）也是一大亮點，其相較于更為傳統的爆炸式“熱分離”無疑會更具優勢，目前，SpaceX所進行的數十次冷分離操作無一失敗，證明足以被其他人借鑒應用。

不過，雖然這次重型獵鷹成功完成了首飛，但殊不知馬斯克和整個SpaceX團隊已經在這背后默默耕耘了數年之久，可以說，每一次亮眼的表現都是由無數人的智慧和汗水換來的。

“獵鷹”問世

有關于重型獵鷹誕生的故事還要追溯7年前。2011年4月份，那時只有三十幾歲的馬斯克還沒有成為“鋼鐵俠”，SpaceX和特斯拉也遠沒有形成如今這樣的譽滿天下的影響力。但也正是在這樣的背景之下，馬斯克卻通過寥寥幾位記者向世界宣告了“他想要造出重型獵鷹火箭”的瘋狂想法。

之所以“瘋狂”，是因為在當時那個時間點，美國的航天業似乎已經陷入了前途未卜的困頓之中，僅僅幾個月之后，美國人引以為傲的航天飛機就迎來了最后一飛，之后便徹底終結了歷史使命，這意味著曾經的航天霸主已經在兜兜轉轉之中變得沒有了將人送入太空的能力。而NASA除了要被迫接受來自俄羅斯的強勢態度之外，國內的聯合發射聯盟（ULA）也是將壟斷做到了極致，不斷攀升的發射要價使得美國政府有苦難說。

內外交困之中，馬斯克帶來了希望，他大膽承諾，重型獵鷹的運載能力將達到航天飛機和德爾塔IV重型火箭的兩倍以上，只需要發射一次就可以將宇航員送上月球甚至火星。同時，在記者們的追問之下，他還大膽給出了重型獵鷹火箭的首飛時間：2012年底。不過，就像馬斯克本人當時所說的一樣，“發射這件事本身就很難預測”，幾經拖延之后，直到今天他才兌現了當時的諾言。

大約十年之前，SpaceX公司首款產品“獵鷹1號”火箭在歷經了3次失敗之后終于發射成功，并成功將載荷送入預定軌道，要知道，歷史上可從來沒有一家私人公司能夠做到這一點。旗開得勝之后，SpaceX又推出了拳頭產品“獵鷹9號”火箭，于是，來自NASA的空間站貨運補給大單紛至沓來。

在最近的2017年，SpaceX總共完成了18次的發射，約占全球發射總量的五分之一，比肩中國全年的發射總數。一鼓作氣之下，醞釀已久的重型獵鷹趁此登上了舞臺。

返月利器

重型獵鷹火箭的推出可謂是趕上了一個絕佳的歷史時機。在去年，特朗普政府已經批準重組了美國國家太空委員會，重返月球也被提上了日程。在土星5號退役已久、SLS尚未入役的青黃不接時期，重型獵鷹無疑是執行這一任務的“最佳人選”。

而馬斯克也早在2011年就很有先見之明地提到了登月的項目，“理論上講，你只需要兩發重型獵鷹火箭就能實現登月——一枚將宇航員送上月球，另一枚運送返回載具。這樣日積月累一段時間之后，我們完全有能力建立起一個理想中的月球基地。”

一些獨立的研究表明，如果NASA想要打造一個廉價可行的“月球計劃”，那么以SpaceX為代表的私人火箭將會是不二首選。

在業內看來，重型獵鷹火箭的一個值得稱道之處就在于其低廉的價格。當馬斯克在2011年召開新聞發布會時，他曾堅定地表示SpaceX的發射報價是獨一無二的，任何競爭對手都難以企及。那時，他便立下軍令狀，“獵鷹9號的發射報價只有5000萬美元，重型獵鷹也不會超過1億美元，除了通貨膨脹的影響因素之外，我們不會漲價。”最后他還補充一句，“就讓歷史來作證，我說到做到。”

如今，七年過去了，馬斯克基本兌現了他的承諾。從2011年到現在，結合通貨膨脹因素之后，獵鷹9號的發射報價應該調整為5500萬美元，和當前6200萬美元的價格相差無多，但考慮到最新版獵鷹9號的發射能力是最初版的一倍還多，單位載荷報價倒是不降反升。而再來看重型獵鷹，如今9000萬美元的報價低于預期的1億美元。

其實，NASA自身也早已認識到了物美價廉這一點，他們從很久之前就開始關注重型獵鷹的研發進展，希望有朝一日可以達成合作。但即便如此，國會還是每年將20億美元的巨額資金投入到遙遙無期的SLS項目之中，個中原因不難理解，除了對私人公司的不信任外，最主要的就是SLS上百億美元的項目將會為NASA和相關承包商帶來大量的工作機會和資金。相信這次重型獵鷹首飛成功之后，一切將會出現轉機。