由明清米價看康乾盛世

李曉巧

民以食為天。在我國古代，百姓吃得好不好、能不能吃飽，是衡量社會是否穩定的重要參數之一。我國明清時期以大米為主糧，俗話說管中窺豹，那么由當時米價也能粗略看出某一段歷史時期的政治、經濟、社會的相關情況。

明清時期，江南是稻米的主產地。明崇禎五年（1632年），江南松江府一帶，白米每斗120文，值銀一錢，也就是說每石米（明代一石相當于現在184市斤左右）的價格在1200文左右，按照當時銀價在一兩銀子上下，“民間便苦其貴”。此后相當一段時間，米價一直保持在每石1000文左右。而到了崇禎十一至十二年間，“米價頓長”，1石米賣3000文錢，是原來的2.5倍，而這還不是最高價。這一階段，北方的米價大概為每石3.56兩銀子，高于江南米價（根據日本寺田隆信《山西商人研究——明代商人的商業資本》）。

崇禎十五年（1642年），明帝國大范圍通貨膨脹，銅錢兌銀比例下降厲害，崇禎初年1000文錢值銀近九錢，這時的1000文錢值銀“不過四錢幾分”，更兼米價高漲，白米每石需紋銀五兩，合計銅錢12000多錢，每斗米價格是1200多錢，幾乎是崇禎五年米價的10倍！

明清時期，我國北方糧價一般來說都是高于南方的。如明代官員李清的《三垣筆記》中記載：“所募二千五百名，月加費米千石，銀九千九百五十兩，得不償失。”明崇禎末年，北京周邊地區的米價是每石九兩九錢五分銀子，比稻米之鄉的江南地區幾乎又高了一倍！

為什么從崇禎初年到崇禎十五年米價一下子躥得這么高？除了前文所述的地區糧價差之外，翻開明朝歷史你就會知道答案。崇禎初年，后金兵馬大舉南下，又因為北方自然災害、大饑荒和弊政等原因，張獻忠、李自成等先后造反，到了崇禎十五年，明帝國烽煙四起，內外交困，經濟凋敝，民不聊生，國事一發不可收，兩年后即1644年，崇禎皇帝自殺，明王朝滅亡。由此可見，大規模的戰亂是促使明末糧價高漲的一個極其重要的原因。

再看清朝初年，順治年間的米價也不低，順治三年（1646年），江南地區“斗米幾及千文”；順治四年（1647年），“白米每石紋銀四兩”；此后到順治十三年（1656年），除了秋季新米上市時米價短暫回落，米價一直在每石二兩五錢至五兩銀子之間徘徊。原因是這時的清朝才主中原，受到明朝剩余勢力的抵抗，戰事依然不斷，人心不穩，農業的發展受到阻滯。

讓人眼睛一亮的是，在順治皇帝統治中原十三年之后，江南地區的米價一下子降到了每石八錢銀子，“亦有六七錢者”。這也屬于特殊現象。江南地區的米價很快地又反彈到每石二兩銀子上下，此后米價波動不大。

當時間進入康熙朝，康熙元年（1662年）正月，“白米二兩一錢，糙米一兩九錢”。其后，米價穩步降低，到了康熙八年（1669年）因為米價極便宜，在歷史上留下了深刻印記，“新米每石紋銀六錢……后至五錢”（《閱世編》），按照當時銀錢兌換比例換算一下，當時的每斗米價格是60文錢，這與平均物價更低、容量單位相當的明代崇禎初年比起來，米價還要低一半！即便與明朝初年江浙一帶的通常米價每斗100文錢相比起來（《水東日記》），也低不少。康熙朝的這一米價，幾乎創造了明清時期米價的一個奇跡。

根據相關資料統計，從康熙八年（1669年）直到康熙中后期，江南地區米價都比較穩定，每石新米最低價格在五錢一二分銀子，米價上限至多不超過二兩銀子。如康熙四十七年（1708年）三月初一，江寧織造曹寅上報：“江寧上白米價一兩二三錢……漕船一到，則米價更賤。”意思是讓皇帝放心，江南地區的米價百姓是完全可以接受的，有糧食吃，不餓肚子，地方上就不會出大事。百姓衣食足，朝廷政治穩定，史家稱之為“康熙盛世”。

此外，綜合明清史料來看，只要不是災荒年，幾乎是每到秋收季節，米價就會降下來一些，這跟新米上市、官府要收秋稅，以及農民很多借債要在秋后償還有很大關系——為了變現的需要，一時涌到市面上的大米會顯著增多。

除了稻米，民間常用的豆子價格在康熙八年前后也很低，每石豆子價格也是五六錢銀子左右，直到康熙十八年（1679年）價格才增至一兩銀子以上。再粗略看一下麥子的價格，在明朝崇禎末年小麥的價格每石在6000文左右，計銀為二兩五六錢，到了“（清朝）康熙初，麥價始賤”，也幾乎是在康熙七八年前后，江南地區的麥子價格一直低于每石五錢銀子，康熙十七年（1678年）后，麥子價格開始有所上漲，但是價格也很便宜，百姓都能接受。

眾所周知，在以農耕經濟為基礎的我國古代，大米等糧食價格是社會其他物品定價的重要基準。米價一上升，人工價格和相應的產品價格都會提高，從而推動整個社會物價上漲。

事實證明，米價平穩的時期，如清代康熙八年之后的相當一段時期是社會比較安定的一個時期，而若是米價高得離譜，超過了百姓的購買力，通常不是因為大面積的自然災害，就是社會、政局不安定所導致的結果，而高米價反過來也會成為社會更加不穩定的一個動因。

我國古代，只要有糧食能養活子女，百姓幾乎都愿意子女繞膝、兒孫滿堂，因為這不只與家族繁衍有關，而且也涉及家庭競爭力和社會生產力。清代史料顯示，在康熙六十一年（1722年），全國人口大概為1.37億。直到乾隆十四年（1749年），人口大增長開始啟動，全國人口接近2億。乾隆四十八年，全國人口接近3億。這段時期，清代人口一直呈現上升趨勢，而清朝的所謂康乾盛世也正是到了乾隆中后期才臻于頂峰。仔細分析，不難得出這樣的結論：在耕地可以承受的人口范圍內，人口恰恰是創造財富、推動生產力發展的重要因素。

所以，體現康熙、乾隆盛世的一個最基本的物資基礎，正是以低米價為代表的全國范圍內較長時期的低糧價。社會穩定，農業發展，米價等糧價較低且平穩，促進了社會人口增長；在耕地資源可以承受的人口數量內，人口增長，又為社會經濟發展提供了必須的勞動力，從而推動了經濟社會的進一步發展——于是，迎來了康乾盛世。

然而，無法躲避的歷史事實是，隨著時代的滾滾向前，又將面臨著新的社會經濟問題。