情牽木棉花

□ 江秀珍

每到冬春之交，梧州街頭的木棉花就會盛開，從大紅色的熱烈到橙紅色的溫暖，她們時而相互輝映，時而一枝獨秀，每當與木棉花相遇，我總是停住腳步，油然而生莫名的情緒。

我對木棉花的情感，要從家鄉的一所寺廟里的那一棵老木棉說起。自我有記憶起，那所寺廟里的木棉就有了強壯的枝干。小時候，寺廟是我和小伙伴的游樂場。在木棉的左側，有一棵較大的楓樹，兩棵榕樹則占據了木棉的右側和前方。

玩捉迷藏游戲時，我仗著自己身子輕，每次都會爬到十米左右高的榕樹頂，蜷縮在密密的枝葉里，每當風吹樹枝搖曳，我總能看到那棵木棉高傲地矗立在那里。

每當木棉花掉落，貪玩的孩子總是搶著撿最好看的那朵，好像他們擁有一朵花，就擁有了整個春天，拿到花時，孩子純真的笑容，至今歷歷在目。木棉花有時被我們切成碎塊，做成“一道菜”，玩起過家家。長大了我才知道，原來把木棉花曬干了，可以用來煮成涼茶喝，在大人眼中，兒時的我們就是在“暴殄天物”。

隨著歲月更迭，老木棉不再開出令人驚艷的紅色花朵，枝干再也沒有冒出新芽。而當秋風呼嘯拂過，“吱呀”一聲，細小的樹枝會枯萎落地，隨著歲月的風吹雨打，剩下一條主枝干。

老家的木棉雖然屹立不倒，但它遺世獨立的姿態，和常年枝繁葉茂的楓樹和榕樹形成了鮮明對比，后來它漸漸不開花了。但是，木棉的地位還在那里，沒有人挪走它，每當經過樹下，我常想，它還會開花嗎？

后來，我離開家鄉到梧州讀大學，對古城梧州漸漸產生歸屬感。這種歸屬感不僅是我對梧州人文的逐漸認識，融入我內心的還是那令人久不能相忘的木棉花。喜歡上梧州的木棉花后，我便有心留意身邊的木棉。

我還記得鴛江大橋旁的那棵老木棉，當花開滿枝頭時，那抹紅映襯著西江兩岸的樓宇，定格成最美的芳華。它的美麗帶給我的喜悅，不亞于兒時初識木棉花的感受。

在我的大學的圖書館左側，也有幾棵木棉，她們的軀干雖然并不偉岸，而開出的花卻不甘示弱。也是在那里，我第一次見到淡黃色的木棉花，這使我驚嘆不已，這種顏色打破了我對木棉花最初的印象。我曾停駐，望著那花感慨不已，我曾認為它一定是紅的，卻不了解它其實會有另一番可愛的模樣。

人內心對于一種事物的認知不會輕易改變，但隨著時間的變遷和新的認知，人總要去接受事物的變化。時光荏苒，當我以為老家寺廟里的那棵木棉再也不會開花時，它卻打破了春天的寧靜。

我清晰地記得，大四冬季的最后一天，我從學校回家，冬雨的天氣寒冷入骨，我下了車匆忙往家里趕，當腳步踏上寺廟附近枯黃的落葉時，時間仿佛停駐了。一朵紅碩的木棉花靜靜地躺在離我不遠的地方，面向我開放，像在迎接我回家。這朵花讓我血液滾燙，守候在枝頭上的那些零散綠葉，似乎在宣告它們的歸來。

“去年開了幾朵，不算多。木棉花是三月開的，你是不是看錯了。開了花以后，木棉重新長出了葉子。”這些年習慣了它不開花，只顧著看地上有沒有花落，竟沒再看它的枝頭。聽到母親的回答，我雖失落于不能第一時間見到木棉花重開的瞬間，但這重逢似乎在悄悄地暗示我，十年之后，老木棉花將再次以濃烈迎接春天。

木棉花開，十年積淀。根永駐，即使殘敗的外在也無法阻擋它對春天的再度渴望。這棵木棉花讓我深刻體會到，生命的禮物，有時會遲一些，雖然方式不同，但一直都在路上。