涉外商標(biāo)保護(hù)之商標(biāo)檢索的意義和現(xiàn)狀

杜燕霞

在國外進(jìn)行商標(biāo)注冊，是否需要提前進(jìn)行檢索？不少企業(yè)都有這樣的困惑。首先，在國外進(jìn)行檢索的成本很高，國外律師的檢索費(fèi)，同提交一件商標(biāo)注冊申請的代理費(fèi)不相上下。其次，對于企業(yè)的核心商標(biāo)而言，哪怕檢索出在先商標(biāo)，企業(yè)也必須將其進(jìn)行申請，這也導(dǎo)致許多企業(yè)認(rèn)為商標(biāo)檢索的意義不大。于是，不少企業(yè)選擇了直接提交注冊申請，等待官方的審查結(jié)果。既然如此，涉外商標(biāo)檢索是否真的還有必要進(jìn)行？

商標(biāo)檢索在于評估商標(biāo)注冊和使用風(fēng)險(xiǎn)

在討論檢索的意義前，首先要明確什么是商標(biāo)檢索。商標(biāo)檢索，通常也稱為商標(biāo)查詢，是指在商標(biāo)注冊申請前，對商標(biāo)注冊和使用進(jìn)行的可行性評估。有過商標(biāo)注冊經(jīng)歷的企業(yè)都明白，商標(biāo)是有門檻的，需要滿足顯著性、區(qū)分性（足以與其他在先商標(biāo)區(qū)分開來，排除致使其來源混淆的可能性）等要求，因此在選擇某個(gè)標(biāo)識作為商標(biāo)之前，需要對其是否滿足商標(biāo)基本要求、能否注冊成功、可否投放市場進(jìn)行評估。這一評估過程，便是商標(biāo)檢索。

既然商標(biāo)檢索的目的在于評估商標(biāo)注冊和使用的可行性，商標(biāo)檢索結(jié)果所揭示的，就是商標(biāo)注冊和使用的風(fēng)險(xiǎn)，即商標(biāo)注冊不能的風(fēng)險(xiǎn)和使用不能的風(fēng)險(xiǎn)。從字面上講，注冊不能的風(fēng)險(xiǎn)是指商標(biāo)存在駁回風(fēng)險(xiǎn)、異議風(fēng)險(xiǎn)等，可能致使商標(biāo)無法成功注冊。使用不能的風(fēng)險(xiǎn)是指商標(biāo)無法投入使用，或者一旦使用則存在侵犯他人合法權(quán)利的風(fēng)險(xiǎn)。

在法律上，由于不同國家對商標(biāo)注冊要件進(jìn)行了不同的規(guī)定，因此注冊風(fēng)險(xiǎn)在不同國家體現(xiàn)出不同特征。例如，在中國、日本、韓國等有在先權(quán)利審查的國家，審查員有權(quán)引證在先商標(biāo)來駁回在后申請，那么商標(biāo)注冊風(fēng)險(xiǎn)既可能來自商標(biāo)顯著性問題，又可能來自在先注冊/申請商標(biāo)的障礙。而在歐盟以及歐盟多數(shù)成員國內(nèi)，審查員不會依職權(quán)進(jìn)行在先權(quán)利審查，商標(biāo)若通過絕對理由審查，且公告期內(nèi)無人異議的，便可以核準(zhǔn)注冊。因此，在這些國家中，注冊風(fēng)險(xiǎn)來自于商標(biāo)的顯著性要求和第三方的異議。第三方是否會提出異議，則與該企業(yè)的市場經(jīng)營情況、商標(biāo)使用現(xiàn)狀以及商標(biāo)保護(hù)策略密切相關(guān)。整體而言，由于不少商標(biāo)是防御注冊的，或者并未投入使用的，因此商標(biāo)異議成功的可能性是遠(yuǎn)低于審查員駁回的可能性的。

同樣的，商標(biāo)使用風(fēng)險(xiǎn)也因?yàn)楦鲊芍贫鹊牟煌休^大差異。例如，在美國、加拿大等商標(biāo)權(quán)源于使用的國家，哪怕使用注冊商標(biāo)，也可能會侵犯他人未注冊的、因在先使用而產(chǎn)生的商標(biāo)權(quán)。

商標(biāo)檢索的必要性和意義

由于各國的商標(biāo)法律制度直接決定了商標(biāo)注冊和使用的風(fēng)險(xiǎn)，風(fēng)險(xiǎn)評估就需要結(jié)合各國現(xiàn)行的商標(biāo)法律制度來進(jìn)行。商標(biāo)檢索的對象和范圍是有所差異的，換句話說，不同法律制度下，商標(biāo)風(fēng)險(xiǎn)的來源是不同的。因此，用國內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)或者同一標(biāo)準(zhǔn)去判斷商標(biāo)在不同國家不同法律制度下的風(fēng)險(xiǎn)，顯然是不合理的。

風(fēng)險(xiǎn)管理是企業(yè)管理中的一個(gè)非常重要的課題。企業(yè)是否可以承受不進(jìn)行商標(biāo)檢索的風(fēng)險(xiǎn)？回答這個(gè)問題，需要先看看不進(jìn)行商標(biāo)檢索可能帶來的后果。首先，商標(biāo)注冊不能的不利后果，是企業(yè)投入了時(shí)間和費(fèi)用，最終未能成功注冊商標(biāo)。不同企業(yè)在經(jīng)濟(jì)上的承受力不同，對這類不利后果的承受力也不同。其次，商標(biāo)使用不能的不利后果，是商標(biāo)雖得以注冊，但不能使用，或者一旦使用即侵犯他人權(quán)利。商標(biāo)侵權(quán)責(zé)任中，除了停止使用外，還有消除影響、賠償損失等，不僅會對企業(yè)造成經(jīng)濟(jì)損失，還將破壞企業(yè)經(jīng)過長期努力而精心積累的商譽(yù)。無論對于何種規(guī)模的企業(yè)而言，不進(jìn)行商標(biāo)檢索可能帶來的后果都是不容忽視的。

雖然，不同企業(yè)對于風(fēng)險(xiǎn)的承受能力有較大差異，但從企業(yè)經(jīng)營決策的角度而言，每件商標(biāo)的選擇、設(shè)計(jì)、啟用都是資源投入，也都是創(chuàng)意者的寶貴勞動(dòng)成果。商標(biāo)順利注冊，是企業(yè)有序經(jīng)營的有力保障。此外，避免侵權(quán)、避免資源閑置和浪費(fèi)，也屬于企業(yè)良性經(jīng)營的訴求。因此，對于企業(yè)而言，商標(biāo)申請前進(jìn)行商標(biāo)檢索的必要性不言而喻。

其實(shí)，商標(biāo)檢索除了可以排查注冊不能和使用不能的風(fēng)險(xiǎn)，還有一些很重要但卻常被忽視的作用。例如，商標(biāo)檢索報(bào)告可以證明在后商標(biāo)注冊人的主觀善意，因?yàn)闄z索行為可以證明其對他人的在先商標(biāo)盡到了必要的注意義務(wù)，特別是在沒有相對理由審查的國家中，此意義尤為重要。此外，商標(biāo)檢索還可以使得申請人在盡早遇到注冊/使用障礙后獲得解決問題的先機(jī)。特別是在巴西、委內(nèi)瑞拉等審查周期非常長的國家，如果商標(biāo)申請人在申請后2-3年才發(fā)現(xiàn)有在先商標(biāo)，就需要花費(fèi)更長的時(shí)間來清除權(quán)利障礙，而這些在先商標(biāo)可能已經(jīng)超出了可以提起爭議的時(shí)間限制。

事實(shí)上，目前正有越來越多的企業(yè)重視起商標(biāo)檢索，企業(yè)進(jìn)行商標(biāo)檢索的比例正在逐年提升。以筆者公司代理的案件來看，2015年查詢比例是11.3%，2016年為12.5%，2017年已經(jīng)提升至15%。在商標(biāo)注冊前進(jìn)行檢索，已成為企業(yè)申請商標(biāo)過程中的一種趨勢。

降低商標(biāo)檢索費(fèi)用的辦法

如前所述，商標(biāo)檢索的意義重大，企業(yè)在申請涉外商標(biāo)注冊前有必要先進(jìn)行商標(biāo)檢索。面對國外較高的商標(biāo)檢索費(fèi)用，有沒有可以有效降低檢索成本的辦法？

商標(biāo)檢索成本分為兩部分，一部分是數(shù)據(jù)庫的使用費(fèi)用，另一部分是律師或代理人因提供法律意見收取的費(fèi)用。

一方面，目前不少國家和國際性組織正致力于降低數(shù)據(jù)庫的使用費(fèi)用。例如，世界知識產(chǎn)權(quán)組織國際局開發(fā)的http：//www.wipo.int/branddb/en和歐洲知識產(chǎn)權(quán)組織開發(fā)的https：//www.tmdn.org/tmview/welcome，都旨在通過匯總各國數(shù)據(jù)庫來提供“一站式”查詢服務(wù)，這些免費(fèi)開放的數(shù)據(jù)庫已經(jīng)逐漸降低了數(shù)據(jù)庫的使用成本。

另一方面，隨著競爭壓力增大，各國代理律師和代理人的服務(wù)費(fèi)用也在逐步壓縮，專業(yè)且收費(fèi)合理的法律服務(wù)已經(jīng)流行開來。

商標(biāo)檢索的重要性日益凸顯，筆者相信，越來越多的中國企業(yè)會積極使用這一利器，為民族品牌的振興鋪平道路。