不能永遠在一條成本線上做文章

周其仁

中國經濟取得的成就，應該沒有人會否認。但要說我們一點問題也沒有，恐怕也沒有人會接受。直面問題，不回避、不掩飾，研究解決之道，是中國經濟不斷取得新成績的不二法門。相信其他國家走向現代化，也是這么過來的。

成本優勢的變化，就是值得面對的問題。中國剛開始開放的時候，國家很窮，人民也很窮，工資、能源、土地價格等等，什么都很便宜。搞開放，外資愿意來，其中一個吸引力就是成本低廉。中國自己的產品，拿出去，特別進入發達經濟體的市場，非常有價格競爭力。這就帶來中國的出口導向，帶來高速增長。這是我們走過來的路，很成功。問題是，成本優勢會變化。

成本有各種各樣的，一些成本是在市場競爭里形成的，還有一種成本，我把它稱為體制成本，那就是成體系的制度運行的成本。這類成本跟市場競爭導致的成本變動不同，帶有體制的強制性，如果沒有法律政策方面的主動調整，它降不下來。

十八大以來，在降低體制成本上，政府是很努力的。但我國體制成本的下降空間還是非常大的，不少消極的社會現象，包括形式主義、官僚主義、投資中的浪費等等，需要通過深化改革繼續降低體制成本。

天下沒有成本一直下降這回事。成本曲線，邊際上降到一個點以后無可避免要掉頭上升。企業如此，行業如此，地方如此，國家也如此，無一例外。所以，降下來的體制成本重新掉頭上升，不意外。

出路何在？抽象講，就是不能永遠在一條成本線上做文章。要審時度勢，與時俱進地移動到新的成本線，不斷將成本曲線向右下方推移。用日常語言說，就是體制創新、技術創新。新技術不僅僅是一個新的技術手段，它對于觀念突破、體制突破和利益格局突破，都有非凡功效。但是技術進步也離不開觀念、體制創新的配合。

經濟學上講邊際遞減，“改革”也不能免。“改革”這個詞，有行動時是個動詞，沒行動那就是個名詞。回到中國現實，自1978年以來，改革開放作為綱領或大政方針一直存在，說明深得人心。但是改革也不是年年月月天天都有行動的，實際上很多時候，并沒有推出改革的行動，而是在準備、醞釀、試探，或只是做局部實驗。改革是又要過日子，又要做系統性變革。過日子疊加體制機制變革，就不可能那樣順暢。特別是容易改的改得差不多之后，深層改革之難，是題中應有之義。另外，中國經濟體量今非昔比，正如一頭大象得了感冒，不能拿一個小勺喂藥，即便藥方是對的，量也不夠。改革力度如何與今天經濟體量相匹配，值得關注和研究。

仔細看創新，到今天我們在原創方面的貢獻還不夠多。大多數成就，還是跟跑的成就。從原子彈、高鐵、互聯網到電商、社交、共享單車，都是了不起的成就，但論到原創——最初的想法和核心技術——還是人家先發，我們跟隨，在跟隨中發揮應用性、組合性創新。所以，我們的后發優勢要充分利用，但不要忽略在取得后發優勢的同時，可能還掩蓋著后發劣勢的危險。

（本文作者系北京大學國家發展研究院教授）