首架離子驅動飛機研制成功

11月21日，《自然》雜志上發表論文稱，美國麻省理工學院航空航天學教授史蒂文·巴雷特研究團隊創造并試飛了第一架不需要任何活動部件的飛機。這架質量為2.45千克的實驗飛機不依靠任何旋轉渦輪葉片的推動，而是直接使用離子風推動，自主飛行了60米，飛行持續了12秒左右。

與典型的旋轉螺旋槳推進相比，離子推進飛機利用了所謂的離子風來推動。這架飛機使用了達40 000伏特的電壓，推進器能在兩個電極間周圍的空氣中產生離子。電極之間產生的電場將驅使離子從較小的電極移動到較大的電極上。這些離子在行進時就與空氣分子碰撞，產生離子風并驅動飛機向前。離子在兩個固定電極之間移動，而并不需要移動部件來為飛機提供動力。

研究人員認為，如果這種技術實現在大尺寸上的運用，那么將能夠生產出更安全、更安靜、更易于維護的未來飛機，且這種技術是清潔的，整個飛行過程由電池作為能源，可以完全不釋放燃燒后的排放物。