容易誤解的常見英語表達

錢磊

英語詞匯和表達式中很多地方都存在“字面含義陷阱”， 我們有時很容易根據字面的含義誤解表達的真實含義。本文以花、果、蟲為例，讓我們來分析一些容易誤解的英語表達。

一、關于花朵的表達

1. 常見的花朵名稱

1）American Beauty 紅薔薇

1999年獲得多項奧斯卡獎項的最佳故事片American Beauty（《美國麗人》），電影中出現了許多次紅色的花朵，它們是生長在美國的一種薔薇花，一年四季都開著大朵的紫紅色花。American Beauty正是指“紅薔薇”。

2）babys breath 滿天星

babys breath字面的意思是“嬰兒的呼吸”，它也表示植物學中的滿天星。滿天星像嬰兒的呼吸一樣輕柔寧靜，縱然很小，很不起眼，卻也執著地散發著獨特的香氣。

3）day lily 黃花菜

Lily是常見的英文名，也指百合花。day lily不是指“白天的百合花”，它的意思是萱草，即黃花菜。calla lily指馬蹄蓮；ginger lily指野姜花；keffir lily指君子蘭；water lily指睡蓮、荷花；lily-of-the-valley指鈴蘭花。

4）morning glory 牽牛花

morning glory感覺是“清晨的燦爛”，其實它也指牽牛花。正如它的花期一樣，只在清晨燦爛開放，所以morning glory也可以表示后勁不足的人或事。

5）narcissus 水仙花

在希臘神話中，有個叫Narcissus（納西索斯）的獵手，對所有向他示愛的人都無動于衷。復仇女神Nemesis為了懲罰他，把他帶到了池邊。Narcissus看到池水中自己的倒影，愛到無法自拔，以致愛慕致死而變為水仙。因此，narcissus既可以表示孤芳自賞者，也指植物學中的水仙花。narcissism（自戀）也源于這個故事。

此外，Christmas flower是一品紅，剛巧在每年的圣誕節前后開放，西方人就叫它做圣誕花；hollyhock由于它原產于中國四川，故名曰“蜀葵”，因其可達丈許，花多為紅色，故又名“一丈紅”；cornflows“玉米花”是矢車菊；ladys pocketbook“女士的錢包”是荷包花；ladys eardrops“女人的耳墜”指吊鐘花；ladys slipper“女士的拖鞋”指鳳仙花，其花瓣形如拖鞋；dancing lady“跳舞的女士”指文心蘭；paper flower除了表示“紙花”，也指九重葛，即三角梅；crown of thorns“荊棘王冠”是麒麟花，即虎刺；cotton rose“棉玫瑰”是芙蓉花；winter sweet“冬天的甜蜜”是臘梅花；wallflower“壁花”是紫羅蘭，也指舞會上無人邀請的女子。

2. 跟花朵有關的短語

1）lily

lilies and roses是一個名詞詞組，表示“花容月貌、艷如桃李”。如：His wife is not only lilies and roses but also intelligent.

gild the lily字面意思是“給百合花鍍金”，其實與“畫蛇添足”同義。這種表達方式來自戲劇大師莎士比亞。他在歷史劇《約翰王》中寫道：To gild refined gold， to paint the lily， to throw a perfume on the violet， to smooth the ice， or add another hue unto the rainbow…is wasteful and ridiculous excess.（給金子鍍上金箔，給百合涂上顏色，給紫羅蘭灑香水，把冰磨光滑，給彩虹添顏色，是多此一舉的。）

2）rose

roses all the way指一切順利、一帆風順，這句習語來源于英國詩人白朗寧寫過的一路鮮花的美景：It was roses， roses all the way， With myrtle（桃金娘）mixed in my path like mad.（行來一路薔薇笑，爛漫金娘爛漫狂。）如：Life is not roses all the way.（生活不會總是一帆風順。）

相傳古羅馬人為了炫耀生活的奢華和安逸，常把玫瑰花撒在床上，因此bed of roses指稱心如意的境遇或是輕松愉快的工作。

此外，相關的表達還有take rose-colored views 抱樂觀的看法；roses on your face 面色紅潤；under the rose 私下地，秘密地；every rose has its thorn 沒有不帶刺的玫瑰，喻指“沒有十全十美的幸福”；stop and smell the roses 停下來聞聞玫瑰花香，喻指“享受生活”。

二、關于水果的表達

1. 名字里有fruit的水果

1）passion fruit 百香果

“熱情果”是指西番蓮，因其果肉可散發出香蕉、菠蘿、草莓、荔枝、檸檬、芒果、酸梅等十幾種水果的濃郁香味，故又稱百香果。

2）dragon fruit 火龍果

“龍果”即火龍果，在中美洲國家，它寓意吉祥、長壽等人類眾多美好的理想，人們無論是拜見親友還是探望病人，隨手攜帶的果籃中央必備一只火龍果，預示著諸多良好祈望。

3）star fruit 楊桃

“星星果”指楊桃，因其橫切面如五角星，故英文稱之為star fruit。

4）grapefruit 葡萄柚

“葡萄果”指葡萄柚或西柚，它的全株各部位皆無毛，果實比中國原產的柚小，皮較薄，常多果成串，狀似葡萄，故其中英文名皆稱葡萄柚（grape fruit）。

5）jackfruit 菠蘿蜜

這是一個音譯詞，不是“杰克果”，它指菠蘿蜜，原產于熱帶亞洲的印度。李時珍在《本草綱目》中記載：波羅蜜，梵語也。因此果味甘，故借名之。

6）kiwifruit 獼猴桃

kiwifruit是獼猴桃，原產地為中國，李時珍在《本草綱目》中說：“其形如梨，其色如桃，而獼猴喜食，故有諸名。”美國人從新西蘭進口獼猴桃時，采用新西蘭的國鳥kiwi（幾維鳥）來命名該水果，因為kiwi鳥也有類似獼猴桃那樣毛茸茸的羽毛，顏色也相差不遠。1966年該詞才正式出現在美國出版的《韋氏詞典》中。

2. 跟水果有關的詞匯

1）常見的短語

apples and oranges 蘋果和橘子，雖然都是水果，但是指兩個非常不同的事物，無法相比。如：Men and women are like apples and oranges.（男人來自火星，女人來自金星，他們有巨大的區別。）a bowl of cherries“一碗櫻桃”，暗指生活簡單美好，如：Life is not always a bowl of cherries.（生活不是總事事如意的。）葡萄藤象征傳遞消息的途徑，所以hear through the grapevine指“從小道消息得知”，如：I heard it through the grapevine that youre quitting.（聽說你要辭職了。）

2）水果的指代意思

bad apple或者rotten apple指“壞蛋”；apple head指“笨蛋”；apple polisher指“馬屁精”；hot apple指“炸彈”；top banana指“大老板”；coconut指“美元”；grapes指“香檳酒”；lemon指“次品”；a peach of a girl指“優秀的女孩”；strawberry leaves指“公爵們（他們以八枚草莓葉做冠飾）”。

三、關于昆蟲的表達

1. 常見的昆蟲名稱

1）名字里有fly的昆蟲

fly是蒼蠅，據說是因為人們都討厭蒼蠅，所以見了它都會說，你快飛走吧！有首兒歌叫“Fly”，歌詞唱道：fly， please fly away！

傳說蝴蝶喜歡偷吃奶油和牛奶，人們把它說成是長著彩色翅膀、喜歡偷吃奶油的精靈，所以叫它butterfly。

此外，dragonfly是蜻蜓；firefly是螢火蟲；black fly是墨蚊；fruit fly生活在腐爛的水果中，叫果蠅；greenfly指渾身綠色，愛喝植物水分的蚜蟲。

2）名字里有bug的昆蟲

bedbug是臭蟲；lady bug 是七星瓢蟲；stink bug是椿象；tumble bug是金龜子。bug的意思很多，表示小蟲子、程序故障或病毒。而bug house指精神病院，bug doctor當然就是精神病醫生了。

3）名字里有worm、beetle的昆蟲

silkworm 指蠶；glowworm 指螢火蟲；earthworm是蚯蚓；screwworm是螺旋錐蠅；beetle是頭上長長角的獨角仙；dung beetle是大名鼎鼎的屎殼郎；天牛是long-horned beetle。

2. 跟昆蟲有關的短語

1）bee

蜜蜂是世界上最勤勞的昆蟲了，因此當形容一個人as busy as a bee時是指他很忙碌，也可以直接說a busy bee。

bees knees是“蜂膝”，因為蜜蜂在采蜜時，腿上會沾有大量的花粉，這是它最為精華的部分，所以這個短語還表示“頂尖兒的、出類拔萃的人或物”。如：Jordan is the bees knees in our school.（喬丹是我們學校的風云人物。）

the birds and the bees“鳥和蜜蜂”是一種委婉語，指父母對孩子解釋兩性關系的基本常識。這是因為父母會告訴孩子們通過觀察自然事物理解兩性關系，如蜜蜂攜帶并將花粉儲存在花朵中，這是與雄性受精相似的方式；鳥類產卵與雌性排卵相似，且易于解釋。

2）fly

a fly on the wall指悄悄在旁邊觀察的人。一只不起眼的蒼蠅停在墻上，幾乎大多數人都不會注意到，就像小小的間諜一樣，不動聲色地觀察周圍的一切。因此這句話用來形容某個人能夠在某些場合或事件中，悄悄地當個觀察者而不被察覺。現在，這個表達多用于指代“觀察型紀錄片”（fly on the wall documentaries），此類紀錄片一般如實反映片中人物的真實生活，不會因為拍攝而影響人物的行為。

3）bug

如果有小蟲在身旁飛來飛去，一定會覺得很煩，所以，“stop bugging me！”指的就是“別煩我了！”

to put a bug in someones ear的字面意思是：把一只小蟲放在某人的耳朵里。可是，你可以想象，耳朵里有只小蟲子是會很難受的，會讓你感到很煩，你也會想辦法盡快把它弄出來。所以實際上，它指給某人一個暗示，或者給某人提個建議，想辦法刺激他，希望他能采取行動。如：Ill put a bug in his ear about your interview.（我會跟他提你要采訪他的事。）

snug as a bug in a rug“像一只被溫暖的毯子包裹住的小蟲”，指“極其安逸地，非常舒適地”。如：With the curtains drawn and a nice big fire we were as snug as a bug in a rug.（拉上窗簾，生上溫暖的大爐火，我們舒服極了。）

Sleep tight—Dont let the bedbugs bite. 字面意思是“別被臭蟲咬到”，其實指“晚安”。以前衛生條件不好，總有蟲子趁人睡覺時爬到床上去咬人，因此這個表達指的是“祝人一夜好眠”，不會被小蟲咬。所以，人們在晚上會說“Good night， sleep tight， Dont let the bedbugs bite.”其實就是“晚安”的意思。在電影《冰雪奇緣》中應景地改成了：Dont let the frostbite bite. frostbite就是“霜寒，凍瘡”。

因此，我們在閱讀時不能僅依照字面的意思牽強附會地去理解，這樣很容易望文生義，作出不確切的解釋，還是要在平時的閱讀中不斷積累知識，充分了解文化背景，才能使實際的翻譯更加準確。