玉米和吸血鬼

云無心

云無心：美國生物與食品工程專業(yè)博士，科普作家，著有《吃的真相》等系列作品

玉米的馴化是人類發(fā)展史上最重大的成就之一。

在7000年前，或者更早，墨西哥人經(jīng)過一代又一代的選育，把一種不易種植、不易采收、不便食用的野草，變成了高產美味的糧食。通過種植玉米，人類可以在較小范圍的土地上穩(wěn)定地獲得足夠的糧食，從而奠定了“定居”的基礎。人類社會，從此由“采獵”向“農耕”轉化。

在采獵時代，古人的食譜非常符合今天的膳食指南：葷素搭配——有獵物，也有野果;組成多樣化一自然界的食物，遇到什么就采獵什么;也不會熱量過剩——有時還吃不飽，甚至偶爾還斷糧。

進入農耕之后，食物就趨向單一化——種植了玉米，那么就大量吃玉米。

不過，玉米的營養(yǎng)組成跟人體的營養(yǎng)需求實在相差太大。最突出的缺陷是缺乏煙酸。人體本來可以把色氨酸轉化為煙酸，但玉米的蛋白質中卻偏偏也缺乏色氨酸。于是，長期大量食用玉米的人群，就處于煙酸缺乏的狀態(tài)。

煙酸又叫尼克酸，尼克酸和尼克酰胺就是維生素b3。這是一種很重要的維生素，缺乏的時候可能導致惡心、嘔吐、腹瀉、頭痛等癥狀。如果長期嚴重缺乏。可能出現(xiàn)貧血和糙皮病。糙皮病的典型癥狀是皮膚發(fā)炎，裸露的皮膚被陽光照射之后，會變黑、變硬、脫落、流血。嚴重的糙皮病還能導致癡呆。

雖然美洲人很早就把玉米作為主食。但歐洲人對此渾然不知。直到15世紀末哥倫布到了北美，才發(fā)現(xiàn)這種美妙的糧食。不過，糧食與物種的傳播歷來眾說紛紜，也有人認為在哥倫布之前玉米就傳到了歐洲。

總而言之，歐洲人引入玉米的歷史并不長。很快，他們就接受了這種高產的作物，也把它作為主糧。沒想到的是，大量吃玉米的人們逐漸出現(xiàn)了糙皮病。那個時代沒有自媒體，傳統(tǒng)媒體也很不發(fā)達，一種疾病從出現(xiàn)到引起關注，往往需要很長時間。歐洲人注意到了糙皮病的暴發(fā)，也鎖定了玉米作為最大的嫌疑對象。

起初，人們猜測玉米中含有某種毒素，或者某種疾病的載體。然而，玉米是從美洲引入的，而“自古以來”就吃玉米的中美洲人卻沒有暴發(fā)糙皮病?！岸舅亍焙汀凹膊≥d體”的猜測無法解釋這一現(xiàn)象，于是歐洲人開始探討中關洲人加工玉米的方式。

傳統(tǒng)上，中美洲人要對玉米進行“灰化處理”之后才食用。所謂“灰化”，就是用加了石灰或者草木灰的水去浸泡玉米，并進行加熱熬煮。“灰化處理”之后，玉米變得軟嫩而更加可口。

玉米中也是有不少煙酸的，只不過成熟玉米中的煙酸絕大部分都與半纖維素形成了復合物，因此不能被人體吸收利用。石灰和草木灰都是堿性的，用它們來浸泡并加熱玉米，半纖維素會發(fā)生水解，把那些煙酸釋放出來。

歐洲人把玉米帶回了歐洲，卻沒有帶回“灰化玉米”的加工方式，導致了糙皮病的流行。糙皮病人接觸陽光會引發(fā)皮炎，所以他們就會怕光，嚴重的皮炎看起來很恐怖。18世紀之后，歐洲出現(xiàn)了吸血鬼的傳說。吸血鬼外表恐怖，怕光，多少有些糙皮病的癥狀。這種癥狀和時間上的暗合，使得一些人認為：吸血鬼的原型，其實就是糙皮病人。

學會了種玉米卻沒有學習“灰化”加工的，不止歐洲人，還有美國人。直到1902年，美國人才注意到糙皮病，此后發(fā)現(xiàn)病人越來越多。那時候，他們也認為糙皮病的來源是玉米攜帶的病原體或者毒素，自然也就沒有解決辦法。據(jù)統(tǒng)計，從1906年到1940年，美國的糙皮病人多達300萬，其中10萬人死亡。

美國人后來終于發(fā)現(xiàn)了糙皮病的根源，在食物中強化煙酸。對癥下藥之后，問題很快解決。于是“強化煙酸”成了美國食品飲料的傳統(tǒng)。到今天，已經(jīng)很少有人大量食用玉米，煙酸缺乏也不常見，但美國的強化營養(yǎng)食品中也還經(jīng)常見到煙酸的名字。