解密大腦中的“文字匣子”

馬曉莉

你喜歡讀書嗎？閱讀是人類所能擁有的獨一無二的活動之一，但是它只有很短的歷史。人類使用具有正規語法規則的語言進行交流至少發生在10萬年之前，但是我們的閱讀和書寫僅僅出現幾千年而已。在5000多年前，最早的文字由生活在兩河流域（今伊拉克境內）的蘇美爾人發明。那時，僅有極少部分人可以閱讀和書寫；如今，大多數人都可以掌握閱讀和書寫技能。但即便是現在，仍有不少兒童或成年人從來沒有機會學習閱讀和書寫技能。如今，在這個地球上，每10個人就有1個人不會閱讀或者書寫，這意味著全球人口中大約有8億文盲。

人們在閱讀時，大腦里究竟發生了什么？近年來，科學家展開了對閱讀的腦科學研究，他們通過核磁共振和電生理技術對這一問題進行了深入的研究，結果發現，人類的大腦竟然發展出一處專門用于加工文字的腦區。這塊腦區與大腦的其他區域共同工作，從而使我們可以理解文字并進行交流。更重要的是，科學家還發現該區域會隨著我們不斷閱讀而得到“鍛煉”從而不斷發展。

閱讀與“文字匣子”

我們在進行閱讀活動時，離不開眼睛對文字信息的接收，所以大腦需要加工由眼睛看到的文字。實際上，我們有三分之一的大腦區域專門用于分析眼睛所能看到的事物，這部分大腦區域也被稱為視覺系統。除了視覺系統處理我們眼睛看到的文字信息，大腦還有一個語言區，它可以幫助我們理解這些文字，同時用語言進行交流。語言區大部分位于大腦左半球，即左腦。目前一些科學研究已經發現，負責理解語言的區域位于大腦左半球的顳葉皮層，而負責產生語言（即說話）的區域則位于大腦左半球的前額皮皮層。當我們進行閱讀活動時，視覺系統和語言區域都會活躍起來，其中視覺系統會告訴我們所閱讀的文字看起來是什么形狀的，而語言區域則告訴我們這些文字表達的是什么意思。

視覺系統中有一個對閱讀至關重要的大腦區域，該區域能夠把視覺系統和語言區域連接到一起，研究者們把該區域稱為“視覺詞形加工區”，俗稱“文字匣子”。“文字匣子”大致位于人的左耳下方，大小相當于一顆草莓。該區域主要功能是將閱讀時眼睛所看到的文字形狀信息進行轉化，即由各種筆畫組合轉化為有具體含義的信息，轉化后的信息就能被語言區域進一步分析和加工了。總之，這個“文字匣子”是專門用于告訴我們所閱讀的文字具體長什么樣的。

現在我們已經了解到，人們在閱讀的過程中，大腦的哪些區域會被激活，其中“文字匣子”起到了非常關鍵的作用。那么，我們不禁會產生一個疑問，這個對學習閱讀這么重要的“文字匣子”是先天形成的還是在學習閱讀后才形成的呢？

“文字匣子”成長記

究竟大腦是如何發展出“文字匣子”這樣一個專門用于加工文字的區域的呢？

首先，當你閱讀這篇文章時，說明你已經是一個掌握閱讀技能的人。現在請你“穿越”到你學會閱讀之前的時光，那時你并不識字，也不知道每個字的讀音，你的大腦把文字完全當作由不同的線條組成的形狀而已。比如“口”是和麻將或豆腐塊一樣都是方形的，這時“口”會像麻將和豆腐塊一樣都是被大腦中用于識別物體的“物體皮層”來加工，物體皮層可以告訴你“口”雖然和麻將和豆腐塊長得很像，但是它不能玩，也不能吃。正因為這個物體皮層，我們能分辨出各種不同的形狀和物體，即使從不同的方向來看物體也不會使我們感到混亂。比如，我們進入體育館遠遠望去便會認出一個籃球架上的籃圈，等我們走到籃球架下面我們依然會認出那是個籃圈，即使籃圈被拆，放在地上，我們依然可以知道它是個籃圈。可見，物體皮層對于我們辨認物體已經可以做到很精確的地步了，然而它對我們識別文字還是不夠精確的，比如文字“干”，把它倒過來就可以變成文字“士”，這時物體皮層只會把它們當成是相同的形狀，而不是不同含義和讀音的文字。因此，我們的閱讀需要一個更加精確的大腦區域來加工文字。當我們一開始學習閱讀時，大腦就開始發生了變化，逐步發展出“文字匣子”。“文字匣子”首先起源于物體皮層，隨著人類閱讀內容不斷增加，“文字匣子”開始了進化歷程，逐漸學習識別各種組成文字的規則，比如“樹”這個字由“木”和“對”這兩個字組成，但是“木”一定要在左側，“對”一定在右側才是正確的字，當我們遇到“木”在右側，“對”在左側的情況，“文字匣子”會告訴你這不是一個字。當然，“文字匣子”也可以辯認出“干”和“士”是不同的兩個字了。

“文字匣子”與不同語言

這個世界上的語言豐富多樣，那么不同語言的閱讀者在進行閱讀時的大腦活動是否有差異呢？比如，如果你是漢語閱讀者，你在閱讀這篇文章的時候，你的“文字匣子”一定會活躍起來，那一個不會漢語的人看到這篇文章時，大腦是如何作反應的呢？

目前研究發現，大腦中的“文字匣子”只有當人閱讀自己所熟悉的文字時才會在最大程度上活躍起來。但是不同的文化和語言的閱讀者，其“文字匣子”所在的大腦位置是一樣的，都位于枕葉皮層和顳葉皮層的交界處，即左耳下方。所以，當母語為英語的人閱讀英語和母語為漢語的人閱讀漢語時所激活的區域是一樣的，但如果兩者對換閱讀資料，其“文字匣子”便不會被激活。實際上，即使那些天生的盲人，在后天通過觸摸學習閱讀（即學習盲文），也會產生和正常視力的人一樣的“文字匣子”。

很多研究都發現，人類的大腦具有極強的可塑性，可以通過后天的學習和訓練發生改變。其中，大腦中的“文字匣子”這一區域就是通過我們不斷學習閱讀而發生了改變，從而變成一個專門用于精確加工文字的大腦區域。如果你想讓自己的大腦擁有更強的閱讀能力，那么，大量練習一定是塑造超級“文字匣子”的致勝法寶。