親如姐妹的英語和法語

錢偉

很多人在學習英語時常會注意到一些不合規律的奇怪現象，如一些詞義相關的名詞和形容詞在拼寫上相去甚遠。常見的有：king（國王），royal（王室的）；sun（太陽），solar（太陽的）；moon（月亮），lunar（月亮的）；year（年），annual（年的）。那么，為什么會出現這種現象呢？原因在于詞源的差異，前者系來源于古英語的基礎詞，與同屬日耳曼語的德語一脈相傳；后者則是來源于拉丁語詞根的形容詞，與拉丁語族中的法語近似。

另外，一些家畜與其對應的肉類名稱也是風馬牛不相及。如pig（豬）和pork（豬肉，法語：porc），cow（牛）和beef（牛肉，法語：beouf），sheep（羊）和mutton（羊肉，法語：mouton）以及calf（牛犢）和veal（牛犢肉，法語：veau）。

再有，就連地名都有截然不同的兩種詞源，如Edinburgh（愛丁堡，著名的文化古城、蘇格蘭首府）和Newcastle（紐卡斯爾，英格蘭核心城市之一）。前者的burgh（來自日耳曼語）和后者的castle（來自拉丁語）其實意思一樣，都表示城堡。

更有意思的是，表示男性伯爵的詞是Earl，而表示女性伯爵或伯爵夫人的詞則為Countess。其原因也在于，前者來自古日耳曼語，后者來自法語（在法語中伯爵是Count）。

英語的這種語言現象實際上有點類似漢語的文白兩套詞匯系統。相對而言在語言色彩上，來源于法語（拉丁語系統）的借詞相當于文言詞，典雅、莊重、正式，而來源于古英語（日耳曼語系統）的底層詞則相當于白話詞，淺白、通俗、隨意。前者如“陽春白雪”，多用于上流社會；后者似“下里巴人”，常見于下層社會。

實際上，從語源上來說，英語屬于日耳曼語族，最早的基礎（底層）詞匯都是來自古日耳曼語。故可以打個簡單的比方，古日耳曼語就像是英語的爸爸，他在1066年（諾曼征服）與英語的媽媽拉丁語相遇，生下了一個孩子。……