最長的英語單詞

文/曾泰元

有一回進行到了nihil（虛無）這個詞根，我中規中矩地介紹了nihilism（虛無主義）、annihilate（殲滅；徹底摧毀）這些稍有深度的詞語，并解釋其中的來龍去脈。此時我眼睛一瞟，發現部分同學有點兒兩眼無神，某些人甚至昏昏欲睡，突然靈機一動想變點花樣，借以提振學習士氣，活絡課堂氣氛，便趁機介紹了一個內含nihil、最長的英語單詞之一（29個字母）：lf occinaucinihilipili fi cation（輕蔑）。

這個英語單詞由4個拉丁文的詞語構成，最初見于英國貴族學校“伊頓公學”（Eton School）的拉丁文語法書，在書中4詞并列出現，均表“沒什么價值、毫無輕重”之意：f l occi（毛絮）、nauci（瑣碎）、nihili（虛無）、pili（毛發）。這4個虛無、輕飄、細碎的詞語堆砌在一起，后加拉丁文色彩的名詞后綴f i cation，用以表示“視之如糞土”的鄙夷之意。

同學看到我介紹這個單詞，兩眼無神的突然發亮，昏昏欲睡的仿佛剛打了雞血，大家頓時都興奮了起來，紛紛振筆疾書。我流暢地把這個29個字母的單詞念了出來，同學更是驚訝地張口、轉頭互看。

我心里暗爽，看機不可失，再接再厲，從口袋里掏出另一個最長的英語單詞之一，有28個字母：antidisestablishmentarianism（反政教分離）。我黑板的單詞還沒寫完，轉頭看同學，發現他們各個面露驚訝之色。我板書寫畢，以抑揚頓挫之聲將之念出，同學一樣瞠目結舌，面面相覷。

我解釋道，追根究底，這個單詞的詞根雖是stable（穩固），但容易立即辨識的成分其實是establish（建立）。加上名詞后綴ment的establishment是個普通單詞，除了既有的名詞義“建立”之外，還有代表當權派穩定力量的“現存社會體制”或“國家權力結構”，在英國特指“英國國教會”。前加表“剝奪”“脫離”的前綴dis-，構成的新詞disestablishment就是“讓

我在臺灣的東吳大學英文系任教，開授一門本科生的選修課“英語詞源學”，從詞源的視角切入，給同學系統性地介紹拉丁文的詞根及其派生的英語單詞。英國國教會與國家脫鉤”。前面再加上anti-（反對），后面再加上復合式的形容詞后綴-arian（ary + an），以及名詞后綴-ism（思想；信念），最后整個單詞的基本概念就是“反對（anti）剝奪（dis）英國國教會官方地位（establishment）的（arian）信念（ism）”，亦即“反政教分離”。

我解釋如行云流水，由establish開始，在前加、后加的過程中，意思逐漸轉變，同學聽得豁然開朗，點頭稱是。

我看機會難得，在這門英語詞匯的專業選修課上，同學居然展現出不尋常的學習熱忱，于是我打鐵趁熱，再加一碼。

我轉身擦掉黑板上28個字母、29個字母的兩個超長單詞，也擦掉了構成的詞根、詞綴及其分析，慎重其事地再度拿起粉筆，從黑板的左邊靜靜地寫下了第一個字母p，逐步往右延伸，再延伸，逐漸占據了三分之一的黑板。過了一半黑板的時候，我隱約聽到同學竊竊私語，再往右，同學的驚呼聲竟此起彼落。

這是個收錄于已出版的英語詞典、迄今為止最長的單詞，共有45個字母：pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis（硅肺），是個專業的罕見字眼。我不疾不徐，一口氣把它念完，仿佛念了一整個句子，同學忍不住驚聲尖叫。

我說，事實上這只是個為長而長、人為而生的浮夸字眼，一般用簡短的silicosis即可。資料顯示，并沒有任何人在自然的語境中真正地使用過這個單詞。這個英語第一長詞由7個主要的構詞成分所串聯而成：pneumono（肺）、ultra（超）、microscopic（微小到用顯微鏡microscope才看得到的）、silico（硅）、volcano（火山）、coni（灰）、osis（疾病）。總的講起來，就是一種“因肺部吸入超細含硅火山灰所導致的病變”。

我瞅了同學一眼，他們似乎驚魂未定。我說，放心，這個不考！他們因驚嚇而緊繃的神情才逐漸緩和了下來。 □