文/王文潔

查爾斯·W.艾略特,哈佛大學第21任校長,自1869年上任,艾略特執掌哈佛40年,被西奧多·羅斯福總統稱為“共和國第一公民”,是美國現代大學締造者之一。
你可能會認為這樣的偉人肯定有三頭六臂,他的出生也許就不平凡。是的,開始我也這么想。但是當我隨著《他締造了哈佛:查爾斯·W.艾略特傳》的文字來到他的童年,才發現他的出生甚至連普通人擁有的都不曾有,“這個剛剛出生的男孩身上帶有一塊丑陋而顯眼的胎記,這片腫脹的豬肝色疤痕布滿了右半邊臉頰,一直延伸到嘴邊,無論是誰都不可能對這塊疤痕視而不見。”一出生就收到上天這樣的“禮物”,艾略特變得沉默寡言,他把自己封閉起來,除了家人,再也沒有別的朋友。
也許你會想,他肯定另辟蹊徑發現了新的才能,如畫家失明后成了音樂家,不擅長學習的人在藝術方面有造就等。然而,他在學校中的表現說明不是這樣的,他每一次的獲獎居然全是因為朗誦。然而正是一次次的朗誦,證明了他以強大的毅力克服了缺陷。他在15歲前就告誡自己,絕不要因為臉上的疤痕羞于面對聽眾。
艾略特從哈佛大學畢業后,和大多數人一樣,為擇業煩惱。他反復思考了一個冬季,于是留校擔任助教4年,之后擔任助理教授、理學院代理院長,由于在化學研究上沒有專業基礎和高深造詣,在“羅姆福特教授”席位的競選上失敗了,自此離開哈佛。他去歐洲游學,訪問歐洲各大學校,探究他們的辦學機制和管理方法。他甚至去醫院,去藥店,問工作人員的教育程度、工作時間……他帶著觀察的眼睛,隨時準備接收新的知識。
旅歐兩年之際,剛建立不久的麻省理工大學拋來了橄欖枝,艾略特接受了邀請,回國任化學教授。隨后艾略特首次撰文公開探討教育問題,在題為《新教育:它的組織》一文中系統闡述了自己的觀點。文章發表后不久,他獲得了哈佛大學校長的提名。
自1869年上任,艾略特在哈佛大學實施了一系列改革:主張自然科學與人文科學并重,積極倡導選修制,提高入學標準,加強教師隊伍建設,開展研究生教育,倡導學術自由……在他的帶領下,哈佛大學從偏安一隅的傳統學院發展成為世界頂尖大學。
哈佛大學著名學者威廉·艾倫·尼爾森如是評價他:“艾略特不僅影響了哈佛大學的一切,而且使哈佛大學成為美國一流大學。從大西洋到太平洋,沒有一所高校不受艾略特改革的深遠影響……就偉人的胸襟和永恒成就而言,我們發現同時代的美國人中,沒人能與之匹敵。”