底層生活與中產階層

苗煒

美國作家芭芭拉艾倫瑞克，有一次和《哈潑》雜志的編輯聊天.淡到一個雙方都感興趣的話題——那些缺乏專業技能的人，怎么靠微薄的薪水生活？所謂微薄薪水，就是每小時掙6到7美元。

芭芭拉在和編輯聊天的時候，隨口說了一句，應該有人去做一下調查工作，到真正的底層去生活。編輯說，這想法不錯，你來干吧。于是，芭芭拉就去打工了，她把這段經歷寫成了一本書，題為《我在底層的生活》。

芭芭拉只是去造訪一下底層人民所處的世界，她有實際資產當靠山，有銀行存款、健康保險和房產。她說，她和貧窮打過交道，貧窮并不是一種你想體驗的生活，那里有太多恐懼的味道了。她的父親曾是一名礦工，她的前夫是一個卡車司機，她知道應該為低薪勞工鼓與呼。芭芭拉的體驗從佛羅里達的西嶼開始，先租上一個便宜的房子，然后找到一個餐廳侍者的上作。然后又去波特蘭當保潔公司的女傭，再去明尼蘇達做沃爾瑪超市售貨員。

芭芭拉的三份工作都很辛苦.經常要用止痛藥來緩解身體的透支，月收入存1200美元上下，可房租的成本在500美元上下，她得出一個結論，一個身體健康的單身人士，無法靠辛勞的汗水養活自己，原因就是薪水太低、房租太高。富人和窮人在競爭居住的空間，窮人沒有勝算，富人永遠會用高價把窮人住的地方買走，拿去蓋大樓、蓋高爾夫球場，窮人必然耍住進化費更多、更荒敗的、離工作場所更遠的地方。社會對低收入者的住房危機不以為意，政府認定貧窮的標準，還是看食物支出占家庭收入的比例，而食物通貨膨脹的速度較慢，房租卻足總在上漲。低薪工作者總要把收入的40%花在房租上。

芭芭拉的第二份工作是女傭公司。所謂女傭公司，用我們熟悉的詞來說，就是家政服務公司，女傭的工作就是去給人家打掃衛生。書中描述，女傭的保潔工作非常細致。我讀這段的時候，時時感嘆，美國女傭的職業素養還是可以的。如果她們真按照書中所說的標準打掃了房屋，那比我們找到的小時工要專業得多。我們的小時工，學會的第一個工作技巧就是磨洋上耗時間。

芭芭拉平常自己做家務活兒。她不愿意雇人來打掃衛生，她十分抗拒這種與他人的關系。這不是一種簡單的雇傭關系，她描述了怎么清理廁所里殘留的屎.怎么清理浴室里散落的陰毛。還討論是否一定要跪著清理地板。她認為，一個人匍匐在另一個人腳下打掃地板，去清理馬桶和浴缸這些很私密的地方，是處在一種蔑視或敵意的狀態下。她們打掃過的房屋大多比較寬大亮麗，主人會在家庭裝飾中展現自己的優美品味，而那些骯臟的活兒都由女傭來干。

芭芭拉在沃爾瑪女裝部的工作，也引發了她和顧客之間的敵對態度。芭芭拉心里嘲笑那些肥胖的中下階層平民，說他們脖子后而或者膝蓋后面都冒出來巨大的肉塊。因為一些雞毛蒜皮的事情，她也開始和同事鬧不痛快，繼而認識到，如果不足她爸爸當年努力改變自己礦工的身份，不給她更好的教育，她可能就真的要在一家沃爾瑪當售貨員，變得苛刻，狡猾，滿懷怨恨。

芭芭拉結束低薪生活，回到上層中產階級之后，那個通向底層生活的兔子洞就關閉了。她說，富人或者中產階級，越來越不想和窮人分享空間和服務。他們把孩子送到私立學校，搬到同一階層居住的地方，不搭乘公共交通.富裕的年輕人也不會在暑假打上，他們不愿意干 那些滿頭大汗、薪水低又對大腦沒什么好處的事情了。富人和中上階層總以不耐煩的態度對待窮人，他們依賴低薪勞工付出的勞力生活，卻不會產生羞愧。

我讀完了這本書，是否產生羞愧呢？我說不上來，但我的確讀出了餐廳服務員、小時工以及售貨員對待顧客的那種敵意，或者說得客氣點兒，不友善。不過，我們怎么能強求餐廳侍者、小時工、快遞、外賣掙那么少的工資，還特別真已友善地給您提供服務呢？