留聲機發明者愛迪生

陳仁政

“別上來了！別上來了！擠不下了！”面對聞訊蜂擁而來的記者，《科學美國人》的主編—“發明大王”托馬斯·愛迪生的老朋友俾契詼諧地說：“樓板快塌了！”

這是1877年12月7日在《科學美國人》雜志社樓上俾契的辦公室里的一幕。

那么，這里發生了什么轟動性新聞，讓記者們趨之若鶩呢？

只見一個30歲的小伙子把帶有尖針和薄膜的圓頭狀的東西，放在一個錫紙的圓筒上，然后轉動和圓筒相連的手柄。此時，這個裝置就說起話來：“早晨好，親愛的先生……”

這就是“會說話的機器”—留聲機。發明它的小伙子就是這天早晨搭乘頭班火車來到紐約的愛迪生。

愛迪生是怎么在眾人“荒誕不經”的質疑聲中發明留聲機的呢？

“我用一塊帶尖針的膜片，對準急速旋轉的蠟紙，聲音的振動就非常清楚地刻在蠟紙上了。試驗證明，只要把人的聲音貯存起來，什么時候需要就什么時候放出來，是完全可以做到的。”1877年7月18日，愛迪生在他的記事簿上寫道。接下來當年11月21日愛迪生宣布發明了圓筒式的留聲機和錄音唱片，并于1878年取得了發明專利。

愛迪生轟動的表演之后，美國最大的科普雜志—《科學美國人》特地刊載了一篇報道新機器誕生的文章：《當代最偉大的發明—會講話的機器》

1931年10月18日，擁有白熾燈、留聲機、炭粒話筒、電影放映機、攝影機與改進后的鐵鎳蓄電池等1093種發明專利的愛迪生在美國新澤西州西奧蘭治辭世。3天后的10月21日，全美國熄燈以示哀悼。

留聲機的“改進版”—錄音機

留聲機的發明是必然的。

有記載說，法國物理學家夏爾克羅是留聲機的最早發明者—1877年4月16日（比愛迪生早大約7個月），他發明了留聲機。但是，由于夏爾克羅當時是個窮困潦倒的詩人，圖紙設計出來后，無錢投資制造。因此，人們無法斷定這臺機器造出之后是否能運轉。

愛迪生發明留聲機之后僅僅10年的1887年，出生在德國的美國技師埃米爾·貝林納就把愛迪生的圓筒式留聲機，改進為滾筒式留聲機。第二年，他又發明了圓盤型留聲機和平面唱片（刻有螺旋形槽紋的轉盤），并逐漸取代了圓筒式留聲機。

但是，上述錄、放音設備運用的都是機械方式，都有聲音微弱、失真以及需要體積大的喇叭播放等缺點。

1898年，丹麥發明家瓦爾德馬爾·鮑爾森又發明了磁性鋼絲錄音機—第一次把機械方式變成電磁方式。他還在1900年的巴黎世界博覽會上展示了這種錄音機。

1924年以后，有了電聲錄音法。

1928年，出生在德國的奧地利工程師弗里茨·波弗勞姆發明了錄音磁帶，他還與AEG（伊萊克斯）公司合作制作了一臺磁帶錄音機。在1939年的音響博覽會上，這臺被命名為“磁帶錄音機K1”的新產品—所有磁帶機的鼻祖閃亮登場。

1936年，德國發明家把鮑爾森的要求很高的鋼絲改為紙帶，發明了攜帶較為方便、價格便宜的磁性紙帶錄音機。

但是，磁性紙帶錄音機也有缺點：針尖在鋼絲或紙帶上劃動，只有接觸處才被磁化，從而不能在鋼絲或紙帶上均勻地錄音；紙帶容易受潮、折斷。1937年，美國發明家馬文·卡姆拉斯把紙帶換成塑料帶，革命性地發明了載有“高頻偏振電流”的磁頭，才克服了這些缺點。加上后來他加入了立體聲、高保真技術，磁帶錄音機才具有優美的音色，進入了實用階段。

隨著20世紀30年代初至40年代初分別出現的立體聲、高保真技術，人們已經能夠在固定場合悠然自得地欣賞美音妙樂了。而1957年和以后改進的卡式錄放音機，當時主要用于汽車上。

但是，這些錄、放音設備，都只能在“桌子前”使用，不能“邊走邊聽”。

不能“邊走邊聽”的遺憾，終于在1963年被打破。這一年，荷蘭菲利浦公司發明了小型盒式磁帶錄音機（有的是“單放機”，有的是“錄放兩用機”）與盒式磁帶。這種革命性的玩意兒，一時成了人們—特別是時髦的年輕人的“囊中之物”。它讓大家“邊走邊聽”，一直風靡世界30多年。

留聲機的“現代版”—MP3

青山依舊，人事易老。然而，英姿綽約的盒式磁帶錄音機畢竟是西下的夕陽—音質不好、體積偏大、耗電較多、壽命不長是它的致命傷。

于是，又一輪紅日升起，它就是布蘭登堡在1987年發明的、曾紅極世界的MP3。

僅僅幾年，小巧玲瓏的MP3播放器，就以它的五彩光環成為當時最高端的超小型數碼音頻設備。

錄、放音設備終于從“桌子前”移到了“脖子前”。

MP3是如何發明的呢？

20世紀80年代末，以蘋果公司麥金塔電腦為代表的個人電腦，已開始具有包括能播放音樂在內的多媒體功能。所有這些電腦都是采用Wav音頻格式保存音樂文件，但這種格式文件的最大缺陷就是體積過大：一分鐘的CD音樂拷到硬盤上至少要占據60Mb的空間。而在當時，頂尖級的電腦也只有300Mb的硬盤。因此，在電腦上播放音樂根本無法普及。

1986年，德國發明家卡爾因茨·布蘭登堡率先提出“數字音樂壓縮技術的構想”—可以通過一種編碼重組技術將音頻文件大幅度壓縮，然后在播放的時候使用專門的解碼技術進行還原，以達到減小體積、保持音質之目的。

一年后，布蘭登堡成功地把一首《騎兵進行曲》的CD音樂壓縮到原來的1/5。當然，這要求電腦速度不能過慢，因為太慢了就無法正常解碼。布蘭登堡認為，這樣的技術如果不加改進，就毫不實用。

功夫不負有心人。布蘭登堡與漢堡的一家音頻研究機構合作，最終于1990年底開發出了MP3。測試的結果是，音頻文件的壓縮和解碼都非常順利，而且能把CD音質的音樂文件壓縮到原來大小的1/12，實現了數字音樂實時壓縮。

此時，思維敏銳的布蘭登堡已經強烈地意識到MP3的巨大市場，于是他就趕在圣誕節前向德國政府申請了專利。1993年，MP3技術得到國際標準組織（ISO）的認可，從而成為主流音頻格式。

1997年3月，韓國三星公司的部門總裁Moon先生在洛杉磯飛往漢城的航班途中，正在筆記本電腦上瀏覽總部發來的一份市場調查報告。這份報告是由圖像、文字和MP3音樂合成的多媒體演示文件。為了保持飛機上的安靜，Moon從行李包里取出耳機進行收聽。聽完了報告，Moon準備休息。可是，就在他摘下耳機的瞬間，無意中看到鄰座一位乘客正在用MD聽音樂。于是，一個異乎尋常的“火花”被“點燃”了：能不能將MP3音樂播放功能從電腦上獨立出來，變成像MD隨身聽那樣可以移動的音樂播放器？

回到漢城，Moon把自己的想法整理成文，向三星公司高層作了匯報。

三星總裁覺得這個想法非常不錯，隨即將報告遞交給董事會討論，最終卻被董事們否決了。理由是，三星正在重組，發展重點并不在此，況且當時索尼的MD正如日中天，MP3能否取得成功還是未知數。這樣，Moon的報告也就被“打入冷宮”。

半年以后，金融風暴席卷亞洲。受到嚴重沖擊的三星被迫裁員，Moon也丟了“飯碗”。但他仍念念不忘自己一直未了的心愿。正當他起身離開三星的時候，韓國的世韓公司就瞄準了他—邀請他出任總裁。

1998年，世韓成功地推出世界上第一款MP3音樂播放器—MPman F10，成為MP3的鼻祖，在兩個月內銷售了上萬部……

隨著世韓的成功，韓國的其他公司、美國著名多媒體硬件廠商帝盟等紛紛效仿，并推出自己的MP3播放器……

從此以后，無數MP3播放器的品牌如雨后春筍，其中最出色的要數蘋果的iPod和三星的Yepp。