莫悲觀看待中國的科學精神

陳經

近一段時間，關于中國科學精神的討論多次引發熱議。受中美貿易戰的影響，人們對中國科技發展的關注急劇上升。引起許多人共鳴的觀點是，科學精神的欠缺導致中國科技原創能力低下、基礎研究薄弱、重大理論突破乏善可陳。而且科學精神欠缺還影響到了全社會，如健康相關的謠言在社會上廣泛傳播。

從長期歷史看，科學精神對于全社會發展非常重要，對于科技進步至為關鍵。中國科技界、中國社會的種種怪狀，很多確實是因為缺乏科學精神。中國無疑應該大力提倡、普及科學精神，如批判質疑、求真務實、不懈探索、勇于創新、兼容并蓄、寬容失敗。

另一方面，關于科學精神的討論，不應該停留在“精神呼吁”層面。雖然這種呼吁肯定是正確的，但還可以更深入。科學精神與科技進步、社會進步的相互作用機制并不簡單。如果只看科學精神本身，認為有問題是因為“缺乏科學精神”，解決問題就要“普及科學精神”，有時會產生循環論證式的無力感。從操作層面看，科學精神是社會發展的產物，不太可能獨立地先于科技、先于社會發展，很難實現“用科學精神引領創新”。重大原始創新、理論突破實現了，肯定離不開科學精神，但往往還有更重要的原因，如穩定的社會狀況、良好的科研環境、充足的資金投入。19世紀末期，美國在科學發展方面與歐洲還有相當差距，后來實現反超，并非是因為美國的科學精神更強。

對于身在其中的科研人員來說，如果要“口頭”上討論什么是科學精神，相信很多人能說得不錯。就像拼搏精神、廉政精神，“知易行難”同樣會發生在科學精神上。中國要縮短與美國等西方發達國家的科技差距，甚至實現趕超，最根本的辦法恐怕還是要靠舉國之力，以其他國家不敢想象的力度增加科技投入，最終在研發資金投入方面超過歐美成為世界第一。能夠這樣做的前提是經濟發展，這方面中國做得很好，才引起了美國的警惕和無理打壓。

對這個問題，楊振寧1999年總結說，他對中國科技發展充滿信心。輝煌的科技發展需要四個條件：聰明的能做科學研究的年輕人，重視紀律、忍耐心、勤奮的傳統，政府社會有決心，有經濟條件。當時中國前三個條件有了，21世紀中國會四者具備。中國科技近年來的飛速進步，說明了楊老的遠見卓識。楊老肯定深知科學精神的重要性，但并未將之列為條件之一。在楊老的觀察中，科學精神是科技與社會發展的結果，“缺乏科學精神”是要解決的問題。解決問題的方案是有的，就是四個條件，關鍵因素是經濟發展從而有能力進行巨大投入。

同樣，中國社會上與健康相關的謠言廣泛傳播，更根本的原因是全社會受教育年限太低，成年人平均只有7.5年（2016年統計）。對于很多因為歷史原因僅有小學文化的老人來說，科學精神有些過于遙遠。隨著中國教育的快速發展，在年輕人群中這個問題有顯著的緩解。因此，從這個層面來說，做好國民教育的投入，對弘揚科學精神是有幫助的。

中國科技、中國社會都需要科學精神，但不必悲觀。隨著中國經濟總量越來越大，科技投入會超過美國，全社會受教育平均年數也會顯著提升。這會對中國的科學精神產生非常正面的影響，未來是樂觀的。▲

（作者是科技與戰略風云協會研究員）