丈夫們的聚會

艾爾森·安·格拉法姆

弗雷迪·內爾夫和妻子喬治婭搬離美國西海岸，到東部落腳。搬到新住處后，內爾夫每天都郁郁寡歡，這次離鄉背井對他來說實屬被逼無奈。

內爾夫和喬治婭的婚姻早已名存實亡，不久前，他愛上了自己的女秘書，這段私情很快被喬治婭發現了。喬治婭歇斯底里地發作了，她把這件事告訴西海岸的每一個熟人，然后逼著內爾夫把家搬到幾千英里之外的東部，好讓他離那個女人遠遠的。

這天，內爾夫百無聊賴地坐在客廳里，喬治婭拿著一個信封走進來。她把已經開啟了的信件遞給內爾夫，說：“你瞧，是街區里那個挺和善的男人寄來的，好像是邀請你去參加聚會。你一定要去！”

內爾夫接過來一看，那是一張方方正正的白紙，上面寫道：“特此邀請閣下參加石楠木紳士俱樂部的年度聚會，將于一月八日星期日晚八點在厄爾餐廳蘭姆廳舉行。”

底下的簽名是，“你的好兄弟，格倫·雷諾茲”。

內爾夫搖搖頭說：“我不想去，我壓根兒不認識這個人，也從來沒聽說過這家俱樂部。”

喬治婭用刺耳的聲音說：“你得去參加！這是你和鄰居們搞好關系的機會。咱們已經在這兒住了整整兩個月，還沒有一個人登門拜訪過我倆呢！”

內爾夫暗想：這不足為奇，鄰居們在超市里碰見你的時候，一定已經聽夠了你嘰嘰歪歪的各種抱怨。雖說心里這么想，但他口頭上仍然說道：“也許這兒的居民就是為人拘謹。”

喬治婭冷笑道：“是啊，東部的人不像你在故鄉認識的人那么友好。”

內爾夫痛苦地說：“喬治婭，不要再提起這個話題了。就是為了你，我離開生活了一輩子的地方……”

喬治婭一下子提高了嗓音：“難道這是我的錯嗎？你這個蠢蛋！這完全是你的錯，我沒有因為這件事而甩了你，算你走運！”

最后，為了讓妻子平靜下來，內爾夫只好道歉，并答應會去參加那個聚會。

一月八日那天，內爾夫如約來到請柬上說的地方。房間里燈光昏暗，空氣里充斥著香煙味，內爾夫坐到一名他不認識的男子旁邊，瞇起眼睛，打量起屋里的人來。他發現，這些人幾乎無一例外地都掛著一張苦瓜臉。內爾夫感到納悶兒：這到底是個什么樣的俱樂部呀？難道是殯葬業從業者在聚會，還是一些自殺失敗后打算再次自殺的可憐人組成的俱樂部？

內爾夫正在胡思亂想，一個自稱為雷諾茲的男人站上講臺，宣布道：“兄弟們，所有人都到齊了，我們可以開始了。和以往一樣，按照順序，每人一分鐘?！?/p>

第一個走上講臺的是一名神情疲倦的五十多歲的男子，他有點緊張地開口了：“我是哈里·亞當斯，今年對我來說是最糟糕的一年。我的妻子非常美貌，人們都覺得我很幸運，其實我不幸運，一點也不幸運。她幾乎每分鐘都催促我為她買這買那，我賺的錢不夠她花，但她威脅我，假如我不屈服的話，她就要離開我，分走我的財產。于是，我在銀行辦理了貸款，跟銀行說這筆錢是為了買新房子。我用貸來的錢買了她想要的東西，但她還想要更多，比如貂皮大衣、鉆戒……我只得去另一家銀行，抵押房產貸到另一筆款項。我的錢都花完了，我的房子也都抵押光了……”

“哈里，一分鐘到。”

哈里·亞當斯垂頭喪氣地離開講臺，另一個人站到講臺上。

“我是布朗寧。我妻子邀請她的媽媽來和我們一起住。這兩個可惡的女人，她們哼哼唧唧，嘮叨得沒完沒了，像雙聲道立體聲一樣。你們無法想象那是什么場面，男同胞們！我下班回家晚了五分鐘，就得聽兩個女人對我橫挑鼻子豎挑眼。我忘記了妻子的生日，岳母就會狠狠地教訓我。我忘記了岳母的生日，妻子也會狠狠地罵我……”

“時間到。”

男人們一個接一個地上臺，內爾夫坐在位子上，聽得都快入迷了。他在心里感嘆：這個聚會太棒了！每年一次，丈夫們聚在一起，挨個抱怨自己的老婆，把內心的不滿統統發泄出來，想出這主意的人簡直是天才！

內爾夫津津有味地聽著，有個人的老婆把自己吃成了二百八十磅重的大胖子，還有人的妻子因為幻想出來的病癥去三十個醫生那兒看過病。有個倒霉蛋，他的妻子一年里將他的嶄新跑車撞毀了三回。還有個男人，他妻子把他所有穿起來舒服的舊衣服都捐贈給了慈善機構。

終于，輪到內爾夫上臺了，他告訴所有人，自己的妻子是多么刻薄冷淡，她如何逼迫自己離鄉背井：“是的，我是愛上了別人，但我這輩子永遠不會再見她，我在嘗試忘卻。我的妻子持續不斷地翻舊賬，這就像還未痊愈的傷口被一次次地揭開……”

“一分鐘到。”

“我再也忍受不了我的妻子啦！”內爾夫走下講臺時，沖著麥克風大喊了一句，他感覺爽透了。坐回到位子上，內爾夫聽著其他人繼續講述，這時，有個一直沒有說話的人引起了他的興趣。這個人一直在微笑，不，簡直可以說是笑容綻放，笑得都露出了牙齒。內爾夫凝視著這個與眾不同的男人，感到很是納悶兒。

這時，主持會議的雷諾茲出聲了：“好了，兄弟們，投票的時間到了。喬治，分發一下紙和筆。”

“投票？”內爾夫不解地詢問坐在自己旁邊的男人，男人解釋說：“這是最重要的環節，投票給那個有著最可怕的妻子的可憐人。”

內爾夫想也沒想就寫下了自己的名字。雷諾茲收集起所有紙條，把它們分門別類整理好。幾分鐘后，他轉過身面對大家，宣布說：“兄弟們，頭一次出現了這種情況，一位新會員在投票環節獲勝，他就是——弗雷迪·內爾夫！”

內爾夫站起身來，向大家點頭致意，他感覺有點尷尬，有點可笑，但又有點自豪。愁眉苦臉的男人們聚攏過來，逐一與內爾夫握手。內爾夫注意到，有幾個人的眼里分明噙著淚花，似乎為沒能在投票環節勝出而感到難過。

之后，所有人去了大廳，打算在各自回家之前喝杯酒。內爾夫看到雷諾茲坐在吧臺一端，就拿著酒走向他，搭訕說：“這個活動組織得真不錯，能把內心的情緒統統發泄出來，感覺超好！組織這個俱樂部是誰的點子呢？”

雷諾茲說道：“是我的主意，過去的五年里，我們每年聚會一次。我負責審核會員資格，你搬來后不久我就注意到了，你家里那口子真的很能找事，對吧？”

內爾夫承認道：“是的，她肯定算個悍婦。對了，你為什么沒有在臺上講話呢？因為這是你組織的俱樂部嗎？”

雷諾茲語氣微妙地說：“哦，不，我妻子在四年前過世了?！?/p>

內爾夫感到有些尷尬，他說了一聲抱歉，轉移話題說：“坐在那邊的那個男人，就是整晚臉上都掛著燦爛笑容的那位，他到底是誰？”

“加里·麥克萊倫嗎？他是個管道工?！?/p>

內爾夫說：“哦，我記起來了，我妻子跟我說過，麥克萊倫的妻子去年死于某場可怕的意外事故?！?/p>

雷諾茲露出燦爛的笑容，輕輕拍打著內爾夫的胳膊，說：“當然了，老伙計，麥克萊倫是去年的獲勝者?。　?/p>

（生如夏花摘自豆瓣網，李曉林圖）