作為解放戰爭中最先打響的戰略決戰,遼沈戰役有著“一戰而天下定”的決定性作用。在這場戰線犬牙交錯、兵力不相伯仲的戰略決戰中,兩軍后勤對決起著關鍵性的作用。
抗戰末期,蘇聯出兵東北期間,把東北主要的工廠設備和日寇投降時上繳的武器,通通當作戰利品運回國。我軍最初進入東北的部隊,面對的是沒有槍、沒有錢、沒有冬衣、沒有根據地的窘境,最初的重裝備是靠著“撿洋落”撿出來的。
當時的北滿根據地,隨處可見日軍遺棄的武器和軍用物資。從延安趕赴東北的延安炮兵學校的師生們,在校長朱瑞的帶領下,分散各處搜集物資。1947年7月19日,東北民主聯軍總司令部給中央的《關于徹底收拾日軍遺棄之炮彈簡報》稱,到手的各種大口徑炮彈總數為:“榴彈炮彈頭約47萬顆,野炮彈頭60萬顆,完整炮彈28萬發;能滿足使用。日式山炮,編用者約170門……”除“撿洋落”外,我軍還利用搜集來的材料,建起了機器廠、子彈廠、手榴彈廠、煉鐵廠、裝藥廠和木材廠。到1947年,我軍在東北的軍工生產已初具規模,使部隊得到了源源不斷的彈藥補充。
遼沈戰役前,國民黨方面認為,如果解放軍越過沈陽,遠來遼西,則交通補給不易。如果屯兵于堅城之下,則必定陷入困境。
然而,我軍依靠東北區域內完備的鐵路系統,將上述難題一一化解。事實上,自甲午戰爭以來,經過日、俄、北洋政府、奉系集團接力式建設,東北一度擁有非常發達的鐵路網絡。然而,經過多年戰亂,東北各地的鐵路干線已殘破不堪。
1948年7月5日,東北人民解放軍鐵道縱隊正式組建,兵分四路行動,分別搶修新立屯到義縣、吉林到長春、哈爾濱至長春沿線及梅河口沿線的鐵路,晝夜不停施工。同時,呂正操指揮的東北鐵路管理總局迅速調集車輛。半個月內,集中了1224節車皮、車廂。從1948年9月10日開始,東北鐵路在9天內共運送64個軍列,把近10萬大軍及時地送達遼西前線,圓滿完成大兵團調動的運輸任務。
與我軍高效的鐵路運輸相比,錦州戰役時期,國民黨軍更多試圖依賴空運和海運增援前線。但9月27日晨,我軍開始炮擊錦州機場。正在起降的國民黨軍運輸機,當場被擊毀5架,國民黨軍空運支援無以為繼。
隨著時間推移,錦州外圍的包圍圈基本合攏。可此時,由塘沽、煙臺等地趕來的侯鏡如兵團,卻由于海運組織不力,遲遲無力發動向塔山的全面進攻。從塘沽海運來的第六十二軍,中途遇上風浪,士兵暈船嘔吐,體力大為下降。從煙臺海運來的第三十九軍遇到八級風浪,全軍幾萬官兵被困在船上,顛簸了一晝夜,下船時已無力參戰。這種情況下,國民黨軍付出6000多人的傷亡,仍未能拿下塔山。
在我軍全力猛攻錦州之時,廖耀湘以一部兵力攻占新民西北的彰武及西南的新立屯,以切斷我軍的后方交通線,迫使我軍放棄對錦州的進攻。國民黨的報紙也開始鼓吹所謂“彰武大捷”。
此前,國民黨空軍已炸毀彰武的鐵路橋及我軍的后勤交通要道五峰車站。由于鐵路運輸受阻,一度導致油料運不上來,大量負責運送彈藥的汽車因缺油停駛,而攻錦前線一度缺乏彈藥,特別是炮彈。
緊要關頭,東北野戰軍汽車第三團團長蔣澤民組織155輛汽車,使用僅剩的汽油,為前線運去了彈藥,解了燃眉之急。因汽油不足,車輛已無法北返,于是就地隱蔽。待部隊攻克錦州后,汽車三團搶運出1000桶汽油、10萬件棉衣、12萬雙軍鞋和大量其他軍用物資。
錦州既克,東北野戰軍隨即掉轉兵鋒,開始圍殲廖耀湘的第九兵團。在這一階段的作戰中,我軍除有效利用在錦州繳獲的物資外,后勤部門還組織了大量汽車、牲畜,從火車到達站將物資前運,為前線運送了包括3.5萬發炮彈、150萬發子彈和2.2萬枚手榴彈在內的大量物資。