從“水俁病”談汞中毒

劉北辰

上世紀50年代，日本爆發(fā)了震驚全球的“水俁事件”。事件起因于1908年，日本一家生產(chǎn)氮肥的工廠在日本九州島南部熊本縣水俁鎮(zhèn)建廠，該廠生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的甲基汞化合物直接排入水俁灣。從1950年開始，先是在該地發(fā)生了多起“自殺貓”事件，后來有人也患了此類怪病，因醫(yī)生無法確診而稱之為“水俁病”。經(jīng)過多年調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，此病是由于居民食用水俁灣受汞化物污染的魚類而引起的。大量甲基汞化合物被排入水俁灣，污染了水生微生物，小魚吃微生物受了污染，大魚吃小魚進一步受污染。通過食物鏈聚集在魚體內(nèi)形成高濃度的汞積累。貓和人食用了這種被污染的魚后，就產(chǎn)生了汞中毒而患怪病。

汞是唯一在常溫下呈液態(tài)的金屬，除金屬汞外，汞化物分為無機汞和有機汞兩大類。無機汞可轉(zhuǎn)化為甲基汞或二甲基汞，都具有很強的毒性。汞和汞化合物在工業(yè)生產(chǎn)中都很常用。金屬汞用于儀表制造（如溫度計、壓力計等）、電氣器材制造與維修（如電流開關(guān)、整流器、熒光燈、X線球管和整流管等）。無機汞常用的有雷汞，用作雷管和炸藥；硝基汞，用于制造有機合成毛氈；砷酸汞，用于制造防火防腐涂料；氰化汞，用于照相、醫(yī)藥等；氯化高汞，用于醫(yī)藥、冶金、木材防腐、印染、制革、電池等。灑落于地面的汞可形成無數(shù)小汞珠，使其蒸發(fā)面積增大，而且容易嵌入地面的縫隙中，不易被清除，成為不斷污染作業(yè)場所的二次毒源。有機汞常用作農(nóng)藥，被農(nóng)作物吸收后不易被分解，會引起作物土壤和水的污染，食用汞殘留量高的糧食可發(fā)生中毒現(xiàn)象。有機汞還可以從工業(yè)廢水經(jīng)過自然轉(zhuǎn)化而產(chǎn)生。廢水中金屬汞的汞鹽沉積于水體污泥中，金屬汞被氧化為汞離子，污泥中厭氧細菌可使汞離子甲基化而成甲基汞。水藻吸收了水中甲基汞后被小動物食用，甲基汞進入小動物體內(nèi)，大動物以小動物為食，隨著“食物鏈”的升級，甲基汞在動物體內(nèi)逐步聚集。人類長期食用這種含甲基汞的魚和貝類，就可引發(fā)中毒，日本“水俁病”的成因就在于此。

汞中毒可分為急性中毒和慢性中毒。急性中毒主要發(fā)生于短期內(nèi)吸入高濃度汞蒸汽時，表現(xiàn)為發(fā)病急，有頭痛、頭暈、乏力、失眠、多夢、低燒或中度發(fā)燒癥狀，有明顯的口腔炎，表現(xiàn)為口腔內(nèi)有金屬味，牙齦紅腫、脹痛、糜爛、出血，惡心、腹痛、腹瀉；呼吸道癥狀更為明顯，胸痛、呼吸急促，尿汞增高并伴有蛋白尿、肝腫大等癥狀。慢性中毒多是職業(yè)性中毒，中毒癥狀一般為精神障礙，表現(xiàn)為易興奮、汞性震顫等。口腔炎也是慢性汞中毒的一種癥狀。有些病人表現(xiàn)為胃口不好、惡心、女性月經(jīng)失調(diào)等癥狀。有機汞多由于誤食被污染的糧食所致，誤食有機汞還可能引發(fā)剝脫性皮炎。

為了防范汞中毒，人們采取了很多防治措施，控制生產(chǎn)中汞蒸汽的最高允許濃度在0.01毫克/立方米以下。同時采用技術(shù)革新，改變生產(chǎn)工藝，如溫度計生產(chǎn)中用真空冷灌法代替熱灌法，用硅整流器代替汞整流器，在電解食鹽工業(yè)中用隔膜電極代替汞電極等。

最重要的措施是在生產(chǎn)和生活中預防汞污染。汞和無機汞的生產(chǎn)廠房應合理配置，以防止交叉污染。汞的冶煉應該在密閉裝置設施內(nèi)，并有通風排氣裝置的車間進行；要科學合理的進行含汞“三廢”的處理，如排出含有汞的空氣經(jīng)過氯化合性碳（或錳礦石）吸收處理；含汞廢水和汞渣應回收處理后才可排放；保持環(huán)境清潔，防止汞沉積，作業(yè)場所建筑結(jié)構(gòu)、桌椅、工具均須平整光滑，便于清洗；地面光滑無縫，有一定斜度，以易于清洗。

要注意個人防護。不在有汞作業(yè)的工作場合吸煙、飲食、休息或娛樂，離開工作崗位時要換下工作服進行清洗；禁止使用有機汞農(nóng)藥。患有明顯的神經(jīng)衰弱綜合征與植物神經(jīng)功能紊亂者、有精神病史者、肝腎有器質(zhì)性疾病者、有嚴重牙周病的患者等，均不宜從事接觸汞的作業(yè)，妊娠和哺乳期婦女也不宜從事汞作業(yè)。接觸汞作業(yè)者應每年進行一次職業(yè)健康檢查。