縫紉機發明者埃利阿斯·哈威

陳仁政

起于20世紀50年代后期中國的流行詞“四大件”，即“三轉一響”—（腳踏）縫紉機、手表、自行車和收音機，是當時家庭“小康”幸福生活的必備之物，也是財富的象征之一。現在的年輕人很難想象，當時縫紉機對“準丈母娘”們或家庭的重要性。

1974年倫敦托馬斯和赫德森出版公司（Thames & Hudson）出版的《發明的故事》一書認為：“有針眼的縫紉機，是人類史上最偉大的技術進步之一，其重要意義可與車輪的發明和火車的發明相提并論。”而聞名世界的英國科技史專家李約瑟博士則稱它為“改變人類生活的四大發明”之一……

鮮為人知的“縫紉機功勞”是，縫紉時“一動一停，一停一動”的動作，啟示了法國發明家盧米埃兄弟，導致他倆的重大發明—能播放活動影像的電影機在1895年正式誕生。

縫紉機的坎坷路—從最初的縫紉機發明談起

針的出現可以追溯到距今 4萬年以前—用猛犸的牙、馴鹿的骨與海象的牙做成的針……

然而，縫紉從手工轉向機器，卻源于近代。18世紀，兩位英國人韋森霍爾與賽恩特合作研究機器縫紉。前者于1755年獲得了一項穿線孔在針的中間、兩頭有針尖的繡花針的專利。后者于1790年獲得了世界上第一臺單線鏈式線跡“縫紉機”的專利。它專門用來縫制皮鞋或補襪眼，具有現代縫紉機的許多特點，但沒有帶針尖與針孔的針，縫紉時先要用其他工具打孔。他倆的“縫紉機”雖然粗陋且不太實用，但開啟了發明縫紉機的大門。

1793年，德國人巴塞扎爾·克雷姆斯也發明了單線鏈式線跡縫紉機，但機針的穿線孔設在針尖部位。

1830年，法國圣愛蒂安的“窮裁縫”巴特勒姆·蒂莫尼埃制成了一種真正實用的手搖縫紉機—一種機針帶鉤子的彎針雙線鏈式線跡單線縫紉機。雖然它主要用木頭做成，而且相當笨拙，但運行平穩、耐用，其主要結構和今天的縫紉機幾乎完全相同。1840年，80臺這種縫紉機為軍隊縫軍衣。1845年，他與馬尼安合作研制新縫紉機。1848年8月5日，他倆的首次采用全金屬的新縫紉機問世，速度達到每分鐘200個針腳，并在當年申請了英國與美國專利，但又遭到保守的裁縫們的反對，阻撓投產，因此沒能在市場上出售。

1834年，多產的美國發明家沃爾特·亨特在紐約首創雙面線跡的單線梭式縫紉機。

雙面線跡雙線梭式縫紉機，是奧地利裁縫、技師約瑟夫·馬德爾斯佩爾格爾在1839年首先發明的。這種縫紉機的原理，通用至今。

“勝家”走進“萬家”—現代縫紉機工業的起點

美國發明家、商人勝家對縫紉機的研究、改進雖然晚于蒂莫尼埃，但汲取了當時許多縫紉機的優點，發明出自動送料鎖式線跡縫紉機，其縫紉速度達到900針/分鐘，超過40個裁縫工能完成的簡單工作。這種縫紉機，在1851年8月12日獲得美國專利。

經過一番周折（例如侵權糾紛與哈威打官司）之后，勝家在1856年已造出縫紉機2564臺，1860年更多達13000臺。隨后，一個巨大的縫紉機廠在新澤西州的伊麗莎白市附近建成……

勝家的縫紉機非常實用而且性能穩定可靠，還用分期付款、以舊換新等形式促銷。勝家還注意不斷改進，推出新品。例如，1859年發明的腳踏式縫紉機，徹底解放了雙手。又如，勝家公司1889年推出的電動縫紉機，把腳也解放了。再如，勝家公司1975年又發明了電腦控制的多功能家用縫紉機。此外，還開發了工業用縫紉機等，被廣泛用于制衣、鞋帽、箱包、篷布等的縫紉。降低成本，讓平民百姓也能“買得起”，也是勝家的“妙招”。1856年家用小縫紉機開始投放市場時，每臺價格超過100美元。在借鑒美國槍火制造商伊萊·惠特尼生產毛瑟槍零件的“標準化生產方法”之后，成本大幅下降，每臺只需10美元。勝家還開發了國外的生產廠，占領海外市場，1867年成為跨國公司，19世紀末的年銷量猛增到125萬臺。

于是，勝家公司在激烈的商業競爭中，經受了種類繁多、琳瑯滿目的“百家”的挑戰，走進了“萬家”，持續100多年不衰，成了真正的“勝家”。

“縫紉機之父”—埃利阿斯·哈威

埃利阿斯·哈威是一位美國機械師、發明家。他參考了亨特的發明，在1846年發明了第一臺真正實用的縫紉機，并在同年9月10日獲得專利。它采用的是1833～1835年發明的那種長梭，中部打孔的機針兩端鋒利無比，能讓穿了線的機針順利地來回穿梭于布料上下，是一種雙面線跡雙線長梭式自動進料縫紉機，其基本結構和原理，與現代縫紉機相差無幾。

被譽為“縫紉機之父”的哈威出生在馬薩諸塞州的小鎮斯賓塞，半生窮困潦倒，一直在美國各地奔波勞頓，歷經曲折，也因為發明縫紉機的優先權與勝家打過官司。

1850年8月開始，他對侵權者提起訴訟。這場轟動一時的官司持續了4年，他最終獲勝。1855年，他買下了合伙人的那部分股份而成為公司唯一的專利持有人。很快，他的生意開始蒸蒸日上。在1867年他的專利權到期時，他已從中賺取了200萬美元。然而，維權行動也花掉了他的巨額資金，雖然當時他已經躋身富人之列，可還是遠沒有人們預期的那樣富有。在1867年的巴黎博覽會上，他展出了他的縫紉機并獲得金獎，同時也獲得了十字榮譽獎章……

在美國南北戰爭后期，他將錢慷慨地捐給了國家，并以在康涅狄格州志愿部隊第七軍團服役的列兵身份應召入伍。

1867年10月3日，“縫紉機偉人”在紐約長島的布魯克林離世。2004年，他入選美國發明家名人堂。

縫紉機“這樣走過”：從無到有；動力從“手搖”到騰出雙手的“腳踏”，再到騰出手腳的“電動”；應用從家庭到服裝廠的笨重縫紉機，再到適于旅游、小如一只訂書機的旅游便攜式縫紉機……