中國第一艘駛向歐美的木帆船

卜松竹

1846年10月19日，“耆英號”靜悄悄地駛出了廣州港，開始了它永不回頭的航程，這也是中國第一艘駛向歐美的木帆船。一些資料顯示，其幕后推動者應該是一個英國的商業集團，他們希望讓這艘中國帆船繞過好望角，航行到英國，作為獻給維多利亞女王的禮物。這是一艘典型中國式的木帆船，由英國船長凱勒特指揮，載有30名中國人和12名英國人。它的第一個目的地是香港，在那里停泊、整修之后，當年12月6日駛離香港，從太平洋駛向印度洋。

隱秘而一去不返的遠航

依現在能查閱到的資料看，“耆英號”是在1846年8月被秘密地賣給英國人的，因為當時中國有嚴禁船只出售給外國人的法律限定。為了保密，所有的英國人都換上了中國服裝，臨時指定了一位中國人任船長，又將船作為游艇使用，才把船從廣州開到香港。船上有一位中國人叫“希生”，號稱是四品官員，但并不懂英文（另一些研究者認為，他應該是商行里的一位買辦）。還有一位中國畫家，負責養護船內外的裝飾畫。出于向西方人展示中國文化的考慮，“耆英號”運載了很多手工藝品，包括道光皇帝和耆英的雕像，還有蕭、三弦等樂器。

1846年12月6日，“耆英號”朝著印度洋進發，于1847年1月26日經過爪哇海角，在爪哇海和蘇丹海峽停泊了6周，繼續向南航行。3月22號，它遭遇了西南臺風。3月30日繞過好望角，4月17日，抵達在南大西洋上的圣赫勒拿島，在這里停留直到4月23日。當地人對這艘船產生了很大興趣，但船上的廣東船員因為只簽了到新加坡及雅加達的8個月的航程合同，并沒有被告知要前往英國。加上補給、風向都出現了問題，船長只好作出妥協，暫時駛往位于大西洋東岸的美國紐約，而不去最初的目的地英國倫敦，并且答應中國船員，到達美國之后他們就可以回廣州了。

1847年7月9日，“耆英號”抵達并停泊于位于曼哈頓南端的巴特里公園，它是第一艘訪問紐約的中國船，當地舉行了一個熱烈的歡迎儀式。當地居民對中國船非常好奇，之后的幾個月里，即使要付出25美分的不低門票，每天仍然有多達約4000人參觀“耆英號”。之后在波士頓，“耆英號”也遇到了幾乎相同的參觀熱情。

1847年10月6日，26名中國船員乘坐“坎迪斯號船”回國了。希生和其他兩三位船員則決定留下來，繼續前往倫敦。

“跨越一步，就從泰晤士河到了廣州”

1848年2月17日，“耆英號”駛離美國波士頓，開往英國。它在駛往英國的全程都遇到惡劣天氣。大西洋上的一場暴風雨，摧毀了它的兩艘救生小船，撕裂了前桅帆，之后勒舵索脫開，破壞了船舵。即使這樣，“耆英號”還是在1848年3月15日抵達了澤西島。整個航程用時21天，是一個相當漂亮的數字——這個速度比美國蒸汽郵輪還要快。稍作休整后，它沿泰晤士河航行，于3月28日被拖船拖進倫敦。

英國人以更隆重的儀式，歡迎“耆英號”的到來。他們為其抵達特意制作了紀念章，刻著這樣的銘文：“第一艘跨過好望角并出現在英國水域的中國帆船。船長160英尺，高19英尺，載重300噸，舵7.5噸，主帆9噸，主桅自甲板高85英尺。該船由柚木制造。它于1846年12月6日自香港出發，1848年3月27日抵達英格蘭，歷時16個月（477天）。凱勒特船長。”

很多人來參觀“耆英號”，當中包括了維多利亞女王和許多王室成員。仍在船上的希生成了熱門人物，大家都將他看作來自中國的官方代表。

當時的《泰晤士報》這樣寫道：“在倫敦附近的展覽中沒有比中國帆船更有趣的了。只要跨進入口一步，你就進入了中國世界。僅此一步你就跨越了泰晤士河，到了廣州”，“耆英號……為深厚悠久的中國文化打開了一個通向世界的窗口。”

英國人在布萊克沃爾的碼頭上草草建起了一圈木柵欄，以防備偷窺者。然后，他們向每位登船者收取1先令的門票錢。如果要在船上買本宣傳冊，還要再額外付出6便士。

之后的幾年間，“耆英號”輾轉于利物浦等各地港口之間，滿足著人們的好奇心。1855年，它終于被賣掉，并被兩家船廠拆解。柚木板材變成了兩艘渡船、一些工作箱，以及零零碎碎的小紀念品。這真是一個令人唏噓的結局。

一種漸行漸遠文明的余暉

有人說，“耆英號”在歐美展示的，其實是一種漸行漸遠的文明。就在它駛出廣州港的同年，英國人柯拜獲準在廣州黃埔興辦輪船修理業——這誕生了中國第一個石船塢，也標志著中國近代造船業的開端。并有兩艘外輪被獲準經營香港到廣州間的航運業務。快捷、舒適、便宜的蒸汽動力輪船在很多方面，迅速取代了古老的風帆船的地位。

“耆英號”雖在廣東建造，但主要采用福船的外形和線型。英國當時和后來的報刊都認為它是一艘典型的中華傳統三桅帆船。它又裝有廣船慣用的穿孔舵，以便適合在廣闊的南海海域航行。

全船由14道水密隔壁，分割為15個水密艙。木結構接合部處采用牡蠣殼粉末和桐油加熱并與麻絲混合進行捻縫，干后很結實。船舷有廓橋，貫通前后，寬約1米，主甲板有梁拱，船艉部都向上翹。艉樓中的主廳長30英尺，寬25英尺，高12英尺。主帆是竹藤織的席，比麻帆布還輕，每隔2到4英尺有一道竹撐條，共有18道，都套牢在桅桿，形成硬式重帆。

9噸重的帆，全部用人力升起，要差不多兩小時。主桅由一整根柚木制成，并不全直，英國人認為中華傳統帆船更注重木材的自然紋理狀態是有道理的。桅頂魚尾風向標，上面刻有“一帆風順”。

1851年5月1日在首屆倫敦世博會的開幕式上，希生作為唯一的中國“代表”，受到了維多利亞女王和王室的鄭重接待。“他側身而立，神態有幾分昂然，在一群穿燕尾服、戴禮帽的西方紳士中間顯得很醒目”。

此時，“耆英號”就停泊在不遠處的泰晤士河上。