IML在食品包裝中的創新應用

文/本刊記者Matthew H. Naitove

本文介紹了一種應用于食品包裝的新創意。此技術通過可剝離的模內標簽（in-mold label，IML）直接注塑成型鉸鏈式封蓋，基于此，模內標簽可以作為防拆密封而發揮作用，從而替代了螺紋拉蓋式封蓋和感應熱封襯墊的組合，不僅節省成本，還減輕了包裝容器的重量。

兩位加拿大包裝設計師Stephen Robert和 Bill Traynor提出了一種新概念——通過可剝離的模內標簽（in-mold label，IML）代替螺紋拉蓋式封蓋和感應熱封襯墊，來實現成本節省并減輕容器重量。另外，這種標簽還能起到防拆密封的作用。這兩位設計師是KBS Impact公司（位于加拿大安大略省密西沙加市）的合伙人，目前已經為這個概念的一個版本申請并獲得了專利，還有另一個版本正在專利申請中。他們稱這種方法為“功能性IML”或“FIML”，并認為該技術在非乳制品奶精、營養補充飲料、番茄醬、芥末醬、沙拉醬、維生素非處方藥、飲料粉、浴晶、浴皂、用于酸奶和其他可匙取食品的寬口蓋以及用于液體食品帶螺紋封蓋的山形容器，甚至采用擠壓管的個人護理產品等應用中具有廣泛的潛力。KBS Impact公司正在尋找開發合作伙伴，以幫助該技術實現商業化應用或對該技術進行授權許可。

UfLIPseal概念適用于擠壓瓶子的較窄開口。它不需要消費者去除蓋子、刺穿或剝離容器頸部上的防拆密封，再將蓋子蓋回。相反，使用者只需要從蓋子中的開口處剝離IML膜即可

UfLIPseal概念涉及將一個可剝離的IML標簽成型到食品或藥品容器的鉸鏈蓋上。蓋子有一個凸緣用于超聲焊接至容器主體上

節省成本，減輕重量

目前，正在申請專利的這項FIML技術被稱為“UfLIPseal”。它的原理是怎樣的？想象一個裝維生素的硬瓶，為了取用里面的維生素片，有時必須取下瓶頸包裝，接著擰下帶螺紋的頂蓋，然后刺穿或剝離容器頸部上的防拆密封（通常是通過感應加熱密封施加的一種多層箔復合物），再把頂蓋蓋回去。

而UfLIPseal技術提供了另一種可選方案。它采用模內標簽（inmold label）直接注塑成型鉸鏈式封蓋，標簽覆蓋在蓋子的開口處，可以有裝飾性印刷或不印刷。蓋子和模內標簽（in-mold label）通常都是聚丙烯（PP）材質。采用這種方法成型的薄的無螺紋封蓋擁有一個水平凸緣，這使得封蓋能夠在容器裝滿產品后立即通過超聲焊接到容器頸部上的配合凸緣上。消費者購買后，只需剝離薄膜，無需取下整個蓋子。這個蓋子是永久性地連接在容器上。

根據Stephen Robert的介紹，UfLIPseal為加工商和消費者帶來了一些好處，包括：

1.通過取消頂蓋中的螺紋，簡化了注塑模具并節省了成本。

2.減輕了瓶蓋和容器頸部的重量，節省了幾克塑料，并縮短了周期時間。

3.通過去除容器的頸部外包裝和感應密封的箔復合材料，可以節省大約0.5 g的重量和相關的費用。

4.采用該技術成型的沒有螺紋的容器，其頸部和封口的輪廓也較低，由此可以降低包裝的整體高度。

5.消除螺紋提升了設計自由度，使蓋子和容器頸部可以采用除圓形以外的設計。

Robert表示，通過超聲焊接的方式連接封蓋和容器已經在乳制品（如酸奶）的大批量包裝中得到了驗證，更重要的是，超聲焊接所需要的能量僅為熱封的20%，且超聲焊接頭無需加熱，可立即使用。

Robert承認這種方法也存在一些局限。其中一個是，超聲焊接要求蓋子和容器主體是相同或相似的材料。比如，PET瓶需要帶有活動鉸鏈的PET蓋，Robert認為這在技術上是可行的。第二點是食品和藥品包裝商已在灌裝生產線上投入了很多資金，他們需要大量改裝工作才能轉為使用UfLIPseal技術。基于這個原因，Robert希望該技術主要用于新產品的生產，這樣可以專門為此設計灌裝線。

可剝離的模內標簽（in-mold label）可作為窄頸封蓋的防拆密封

通過取消螺紋，UfLIPseal降低了封蓋和頸部高度并減輕了整個容器的重量

已獲專利的U10Seal概念適用于可匙取產品的寬口容器

U10Seal技術能在可剝離的IML標簽外周成型出塑料環,并在標簽下面成型一個塑料勺子

附帶勺子的蓋子

目前，KBS Impact公司獲得專利的FIML技術稱為“U10Seal”，其目標應用領域是單杯酸奶、布丁、干麥片、干面條或其他采用寬口桶式容器的可匙取食品。在這種情況下，將預先印制好的模內標簽（in-mold label）放置在注塑模具中，并在其外周上成型出塑料環。隨后，這個塑料環將通過超聲焊接的方式連接到容器主體的凸緣上。U10Seal的一個附加功能是可以在IML薄膜的中心位置成型一個塑料勺子，方便食取。因為薄膜是可剝離的，所以在剝開容器后可以將勺子從薄膜上拉下來。