漫談英語的“一詞多義”現象

錢偉

英語中一詞多義現象很普遍，其中，大多數詞義是相關的，有明顯的引申或比喻關系。如will表示“將要、愿意、希望、意志（力）、遺囑”；park表示“公園、停車場、停放”；pool表示“水池”或在口語中指“美式臺球”（snooker是英式臺球，billiards為統稱）；convention表示“會議、國際公約、慣例、習俗、規矩”等；chick的意思是“小雞”，也表示“少女、小妞兒”（多含貶義）；toast既是“烤面包（片）”，也表示“祝酒”，據說這是由于舊時在英國流行一種習俗：人們飲酒時，常把一塊放有香料的烤面包片加入酒中，這樣可使酒味更醇美。該習俗在莎士比亞時代尤為風行，所以我們今天才有to drink a toast的說法。然而，還有些詞的不同義項看起來毫無邏輯聯系，讓人感到莫名其妙、頗為費解。下面我們來看幾個常見的詞。

1. ball： 球；舞會

這個詞有兩個完全無關的意思。第一個意思表示“球”，如football、basketball、volleyball等，這個詞義來源于古日耳曼語；另一個意思是“舞會”，如palace ball（宮廷舞會），該詞義來自于法語 bal，與其同源的還有ballet（芭蕾）一詞。

2. rape： 油菜；強奸

油菜與強奸“撞衫”也純屬尷尬的巧合。其實，表示“油菜”的rape一詞來自拉丁語的rapa，最早是“蕪菁”的意思。歐洲油菜源于甘藍和蕪菁，所以拉丁語也稱歐洲油菜為rapa。而表示“強奸”一詞的rape則來自拉丁語的rapere，意思是seize。然而，來源不同的兩個詞居然后來在演變過程中變成了完全相同的詞形。

3. well： 良好地、恰當地、妥善地；井

well也有兩個沒有任何關聯的義項。一個是副詞，表示“良好地、恰當地、妥善地”。如Well begun is half done.（良好的開端是成功的一半。）；a well-loved tale（一個深受喜愛的故事）；Well done！（干得好！）這個詞義來自于古日耳曼語，與will（希望、希冀）同源，引申為“好的”。……