美國如何從律師中選拔法官

青帝

從搖籃到墳墓，美國人離不開三種人——醫生、律師、稅務官。對美國人來講，律師就是生活中必不可少的“柴米油鹽醬醋茶”。刑事、民事訴訟、合同、借貸、離婚繼承、購買住宅等生活中的大小事務都離不開律師。但“律而優則審”，一旦有成為法官的機會，很多成功的律師還是愿意放棄他的律所、收入、客戶。法官的職業對他們而言，吸引力難以抗拒。

法官比律師更具職業吸引力

35年前，美國聯邦法院的首席大律師沃倫·博格曾預言，美國社會將被如蝗蟲般的大批律師占領。當時，美國已經有超過45萬名律師。如今這個預言果然成真，律師的數量已經暴漲了3倍，達到將近130萬，比世界上任何一個國家都多——律師的高工資和高社會地位讓許多年輕人趨之若鶩。

但2011年以來，美國大學法學院的入學率首次大幅下降，以每年7%到11%的幅度跌落，這是因為律師職業市場趨于飽和，越來越多的法學應屆畢業生找不到工作。律師的過剩也壓低了律師的工資，讓新律師叫苦不迭，也讓許多有心入行的人望而卻步。

同時，科技和互聯網也終結了許多低端律師的生意，人們可以花幾百美元上網把一些普通的法律文書如設立公司、遺囑等弄好，不需要再借助時薪就是幾百美元的律師了。搜索引擎也讓人們可以自己找到一些簡單的法律問題的答案，搶走了新律師和律師助理的飯碗。

律師越來越多，而律師的社會接受度卻日趨降低，許多人認為少數律師為了自身的利益而不惜到處找法律麻煩，導致美國的訴訟太多，企業和政府都為了避免被告而屈尊于繁瑣的法律條文，束縛了社會的自由發展，破壞了人們之間的基本信任。

相對于經常被揶揄的律師，美國法官卻是最受人尊重的職業之一，在美國的社會地位非常高。甚至在美國人的心中，法官是崇高的法律和法庭的象征，是僅次于上帝的人，對于許多人的生活有決定性的作用。畢竟，多數小案件都沒有陪審團，而是由法官說了算。

法官進入法庭時，全部人都要起立以示尊重。法官的姓名前享有尊稱“Judge”，人們在法庭上回話時必須稱法官為“Your Honor”（啟稟大人）。在美國這樣一個沒有貴族的社會，尊稱是非常罕見的，基本上只有博士、軍人和法官能享用尊稱。

其次，從收入來說法官的平均年薪雖然大大低于頂級律師，可也足以讓人艷羨，2015年統計顯示，美國法官的工資中位數為12.7萬美元，遠遠高于美國家庭的平均年薪5.36萬美元。

最重要的是，作為法律人，法官的身份是一項榮譽。因為只有律師中的佼佼者，且得到社會認可的律師，才有可能成為一名法官。美國聯邦法院首席大法官約翰·羅伯茨曾被稱為“美國最出色的上訴律師”，其他8位法官也都有過多年的律師從業經驗。

律師經驗成法官入職要件

成為美國法官有兩條途徑：被上級法官、政府提名或者參加競選。在此之前，首先要拿到本科學位，本科專業并不重要，但學校越好，將來進入優秀的法學院的機會越高，所以許多人都選常春藤大學的文理學院，修歷史、經濟、商務或者政治學等人文社科類專業，比如如今的美國首席大法官約翰·羅伯茨就是哈佛大學歷史系畢業的。

本科畢業后考入法學院，這些法學院必須經過美國律師協會批準，第一年主要上基礎課，第二三年學精細分類的法律，如婚姻法、稅法等，還要參加實習。經過3年的學習，拿到法學位（簡稱J.D.），才可以參加本州的律師資格考試，也就是俗稱的“考Bar”。美國有21個州使用的是統一考試，有200個問題，涉及普通法和商務法中的7個領域，包括法律程序、憲法、合同法、刑法、侵權行為、證據、地產法等，耗時6個小時。通過以后，才算正式取得律師資格。顯然，這個考試并不容易通過，那些畢業即失業的法學院畢業生，多數也是因為考不到資格。也有人選擇先當法庭書記員，經過一兩年的磨煉再去考律師資格。

為什么在美國當上律師是當上法官的必經之路呢？因為絕大多數州都要求法官有法律界的從業經驗，上庭、準備法律文書、做法律研究等，而這些經驗一般只能通過當律師或者檢察官（也需要律師資格和豐富經驗）來獲取。

既然當法官比律師好，為什么不是所有的律師都想成為法官呢？這是因為對法官的要求比對律師也要高得多。

首先你得是個好律師：在法庭上不卑不亢、文明有禮、有理有據，尊重法庭上的每一個人，包括法庭書記員、警察等，而不只是對法官卑躬屈膝，當然，多打贏官司也很有幫助。

美國法官的工作強度也非常高，要求法官非常高效，有些法庭處理不完案子，甚至會邀請律師來當臨時法官，這正是律師積累法官經驗的好機會。

另外，法官雖然看上去高高在上，但日常工作主要還是和人打交道，傾聽各種人陳述他們的法律問題，所以一些只喜歡埋頭法律文書的律師也不愿意當法官。還有一些成功的私人律師年薪百萬美元，并不愿意拋棄私人執業而從事公職。

黨派政治影響提名

而有當法官雄心的律師還得在當地法律界和政界積累人脈，才可能到達成為法官的最關鍵也是最具考驗的一步：獲得提名或者競選成功。有些州各級法院的法官都是當地選民選出來的，而有些州如加州的最高法院法官是州長提名然后經過議院批準，或者由官員組成的委員會提名然后擇優錄取，下級法院的法官則是競選產生。

而且，這些競選有些是先進行民主黨和共和黨內部的分別初選，然后再進行全民公選。法官的任期從2年到12年不等，之后可以通過競選再任，但基本上再任的難度很大。

顯然，政治家們為了實現他們的政治目的，需要提名擁護他們的法官，如最近幾年引發巨大爭議的同性戀婚姻、墮胎權等社會議題，都上升到美國聯邦最高法院來做出最終裁決，而美國聯邦大法官總共只有9位，實行少數服從多數的裁決方式，影響深遠。

聯邦大法官的任期是終身制，由總統提名，議會批準。于是每次聯邦大法官去世后，總是引發各方政治勢力的博弈，爭相提名政見相近的法官，或者阻撓對方的提名。

律師也可能會通過拍當紅政客的“馬屁”獲得法官提名，可見，官員提名制存在一定的弊病。