此老的“悲情”

陸其國

康熙三十六年（1697），一名朝廷高層監考官，面對眼前一份寫錯格式的會試考卷，猶豫不決。按規定，這份考卷顯然不能通過。但最后這名監考官自語道：“此老今年不第，將絕望而歸耳。”于是出于憐憫，考官偷偷改正該考卷錯誤格式，“此老”于是幸運地被錄取為二甲最后一名。

“此老”名叫姜宸英，他在科舉考場屢戰屢敗幾近一輩子，此時已69歲。別說這個監考官憐憫老姜，連康熙也對他照顧有加——廷對時，康熙為表彰“此老”熱衷科舉，堅持不懈，特擢為一甲三名，授翰林院編修，老姜由此正式進入“體制內”。

姜宸英生于1628年，字西溟，號湛園，浙江慈溪（今寧波市）人。《清史列傳》本傳說他“少工舉子業，兼善詩古文辭，屢質于有司，而聲譽日起”。還有史料記載，他從小讀書刻苦，幾至“眩隕欲絕，寢食俱疲”。如此努力，不僅中秀才，而且青年時即以古文詞聞名江東，文章被人們傳誦稱道。誰知他卻一直困辱科場，人到中年也未中舉。其間經歷，盡管讓他體會到科場的虛偽和黑暗，但他并沒有因此放棄對功名仕宦前途的追求。直至從青年考到中年，又從中年考到老年，終于在69歲上得償夙愿。

實事求是地說，老姜也有讓人欽敬的一面。他多年拼搏科場，均鎩羽而歸，其間也嘗試調整自己，如遠游京師，與京城著名學者方苞、徐乾學等人交往等等。此際他名與文俱揚，且不乏號召力。

時任兵部尚書明珠之子納蘭性德酷愛古文和詩詞，喜歡結交名士。他和老姜相識后，二人詩酒往還，成為忘年交。其時明珠的權柄正炙手可熱，不僅在朝中結黨納賄，排除異己，還讓一些阿諛依附者進入各級官場。當時只要老姜愿意依附明珠，官位唾手可得。但老姜自有“以古道自處，不隨俗俯仰”的底線，加之他在京城看到的官場黑暗和丑態，愈發“負耿介之氣，潔直自持”，不愿同流合污。他這就守住了底線。

反觀官場出現諸多齷齪人、齷齪事，無不源自缺失底線。明珠寵仆安三狐假虎威、勢傾京城，許多想攀附明珠的人多來巴結安三。納蘭性德對生活困頓、仕途渺茫的老姜很同情，因而在一次酒宴上和老姜提及，自己在父親面前說話并不管用，“何也？蓋有人焉”。這個“人”正是安三。接著暗示老姜不妨向安三屈身施禮，“愿先生方施顏色，則事可立諧”。老姜聞聽此言，愀然作色道，“始吾以子為佳公子，今得子矣”。我今天算是認識你了！一句話就把納蘭性德懟了回去。因為不肯攀附明珠，老姜著實付出了代價。1682年，他以長于文辭又有史才，經人推薦以白衣（體制外）進入清史館參修明史，食七品俸；次年兼修《大清一統志》。這期間他每每參加順天鄉試，主考官總會以各種理由，比如“墨累”（卷面不清），不予錄取。

話說中舉對于“此老”來說本是喜事，然而豈不聞禍福相倚，世事難料！老姜無論如何也不會想到，這于他與其說是喜事，還不如說是悲劇。1699年，中舉后的老姜出任順天鄉試副主考，其時主考官李蟠受賄舞弊，取士不公。老姜并未參與其中，更未分杯羹，按說本沒有他什么事。可就因為他年老眼花，閱卷不清，導致出現“漏網之魚”。揭榜后，落第士子怨聲載道，京城到處充斥“老姜（宸英）全無辣氣，小李（蟠）大有甜頭”的指責聲。康熙聞知大怒，下令對已錄取士子重新考試，并逮捕姜、李二人。令人唏噓的是，老姜未等案情大白，即瘐死獄中……

唏噓之余，細想“此老”一生也許有點迂腐，但他為官做人不齷齪。這就是他的難能可貴之處。