讓假肢感到痛

葉德圣

或許有人很堅強不怕痛，而如果有人說喜歡痛，你相信嗎？今天正有一些人在追求著痛感。

痛覺是一種保護

實際上，痛覺是人體非常實用的一種保護機制，它是身體對所遭受傷害的一種提示，以強烈的感受“提醒”身體立即遠離傷害。

如果一個人感覺不到痛是非常不妙的，他會很容易受到致命傷害。世界上，有少部分人天生沒有痛覺。他們生活得舉步維艱，生命時刻徘徊在死亡邊緣。比如無痛覺的嬰幼兒會在吸吮手指時，不小心把肉咬下來，但卻渾然不覺繼續咀嚼；無痛覺的孩子可能會一時好奇，把手伸進滾水中，但卻感覺不到燙傷（致命）疼痛，還可能繼續玩下去。事實上，這些無痛覺的孩子很少長大成人，基本都夭折而去。

除此之外，還有些人會因意外而“后天”失去痛覺，他們就是一些殘疾人，尤其是斷肢并接續假肢的。假肢使用過程中，偶爾會發生碰撞、刮刺，不可避免地傷害到假肢。目前技術尚無法恢復假肢的神經，也就意味著假肢受到損害時，使用者不可能第一時間察覺。要么后來用眼睛才能發現，要么損害嚴重無法正常使用了才被發現，這存在一定安全隱患。

痛覺假肢

為此，美國科學家正在努力研制附帶痛覺的假肢，這有著十分重要的開創意義。感覺到痛，可以使假肢更真實，更像是身體的一部分，而不是安裝在身上的工具。

這種技術被稱為“電子真皮”，就是假肢手指上的電子皮膚，具備感受到一定壓力的觸覺，由一層薄薄的橡膠和紡織物共同構造而成。它還能感受到圓形、鋒利、尖銳物體之間的差別，把“觸覺”信號轉換成一系列電脈沖。

最早嘗試痛覺假肢的是一位29歲志愿者，他幾年前因血液感染而截掉了雙臂。研究人員首先測試他的斷臂，把電脈沖作用在不同部位，發現某些部位會使他“感覺”像拇指帶來的觸覺，另一些部位則像食指帶來的。如果改變電脈沖的種類，觸覺的輕重感也會改變，包括輕微觸碰、中度擠壓等。

利用這些觸感，并結合疼痛指數（共有1～10，其中1=舒適，10=致命疼痛），研究人員將觸覺的痛感指數限制在3以下。借助這些感覺，這位志愿者用假肢去觸摸，就能區分出圓形和尖銳物體，并撿起它們。

這使他在多年以后，再次直接體會到自己有一雙真實的手！也借著痛的感覺，他可以本能地判斷出手臂是否處于危險中，這更有利于避免假肢的意外損壞。

最終，科學家希望假肢能有一定的“自我意識”。當手指抓到太尖銳的物體時，它能立即松開放下，不需通過大腦來控制；當抓到太滑的東西時，它能釋放更大的力，握得更緊，就像人本能的條件反射一樣。另外，使用者還可以“強迫”它去做事，控制它的本能反應，就像特殊情況下，人把手伸進火里取東西一樣。這才是真正意義上的完整的“手”。