中國商業化“天地航班”即將開通

本報記者 趙覺珵

5日，由北京科技記者編輯協會、中國宇航學會主辦的“天地航班——中國首次商業返回式衛星服務”科學傳播沙龍在北京舉行。中國商業返回式衛星總設計師趙會光在會上透露，未來10年，我國新一代商業返回式衛星計劃發射15次左右，常態化運營商業化的“天地航班”。目前，首發衛星正在研制之中，計劃明年進行驗證飛行。

未來10年計劃發射15星

所謂返回式衛星，即在軌道上完成任務后，有部分結構返回地面的人造衛星。1975年11月，中國首顆返回式科學試驗衛星成功發射并安全回收，標志著中國成為當時世界上除美蘇之外，第三個掌握返回技術的國家。自1975年至今，中國已成功研制25顆返回式衛星，在空間遙感、空間科學、空間育種、空間新技術驗證等方面發揮重要作用。

據趙會光介紹，中國返回式衛星經歷了3次更新換代后，現役衛星總重約為3.6噸，載荷500公斤，其中250公斤可以進行回收，另一半則可以繼續進行短時留軌實驗。

經歷40多年的發展與技術積累，中國返回式衛星目前正迎來一次重大轉型。趙會光向《環球時報》記者表示，目前，新一代商業返回式衛星正處于第一階段——示范培育期，計劃在2018年至2020年，發射4顆返回式衛星進行技術驗證與初步運營，實現典型應用的商業化示范。此后，在2020年至2025年的第二階段，再陸續發射11顆衛星，建立微重力產業經營平臺，實現與資本、企業的深度融合。

新衛星能力世界領先

目前，新一代商業返回式衛星的首發星正在研制之中，計劃明年進行驗證飛行。趙會光表示，根據設計，在保證整體重量不增加的情況下，新一代商業返回式衛星的可回收載荷將達500公斤至600公斤，是現役返回式衛星的兩倍，其回收的承載比（載荷/總重）也將是世界第一。“在這一輪研發中，我們將回收艙放大了1.4倍，回收艙整體重量也提升至約1.5噸，因此大幅提高了艙內攜帶的回收載荷的空間”，趙會光對《環球時報》記者稱。

趙會光表示，除了依靠傳統減速傘減速，新一代商業返回式衛星的末端還設計了氣囊緩沖，使得回收艙可以實現“近零速”著陸，保護回收艙內的設備和載荷。按照計劃，新一代商業返回式衛星的返回模塊將可以重復利用15次。

國際宇航聯合會（IAF）衛星商業應用專委會亞太辦主任朱林崎5日介紹稱，目前，在國際范圍內，俄羅斯仍保有“光子”號與“生物”號兩個系列的返回式衛星，其中總重6.5噸的“光子”號系列返回式衛星回收載荷重量可達650公斤。不過，中國的新一代商業返回式衛星設計有更高的回收承載比，在微重力水平等方面也擁有一定優勢。

為大量空間產業提供平臺

趙會光表示，以微重力、粒子輻射、磁場等為代表的空間環境要素是可供積極利用和開發的寶貴資源。但目前的空間實驗平臺“僧多粥少”。

據朱林崎介紹，只有中美俄擁有空間實驗平臺，僅有國際空間站提供少量商業搭載服務，但目前對于空間新技術驗證、空間產業應用的需求卻越來越大。

對于返回式衛星可以提供的平臺，最為人所熟知的典型應用就是空間育種，即搭載生物種質材料進入空間環境，經過特殊的物理誘變環境，返回地面后選擇培育獲得優良新品種。過去40多年中，中國利用返回式衛星持續開展農作物育種，2006年發射的實踐八號衛星中，就承載了2000份作物和菌種進行空間育種試驗，如今已有不少品種出現在消費者餐桌上。

此外，返回式衛星提供的平臺還可以支持空間制藥、空間微生物研究、空間材料制備等。美國NASA曾公布過“國際空間站建站十年的科研成果”，其中“理解骨質疏松癥機理以開發新的治療藥物”和“化療藥物新型靶向輸送方法正用于乳腺癌臨床試驗”均列入十大成果。朱林崎對《環球時報》記者表示，美國已篩選出20種可以在空間制備的藥物，市場潛力巨大。

朱林崎表示，中國新一代商業返回式衛星具有多項優點：靈活性高，可以做到最遲在發射前8小時把載荷裝上衛星；沒有人員存在，燃燒、微生物類、活體動物類實驗可以安全地在返回式衛星上進行。▲