凈身（中篇小說）

喪偶老男人與離婚女人的再婚生活，善與惡、美與丑的交織、較量與反襯。小說讓讀者體會到喪偶老男人與離婚女人的人生況味，讀來五味雜陳。愛上比自己大二十歲的男人，是因為對方的錢財嗎？這個世界上到底誰美誰丑？小說的主人公奚若蘭用行動告訴你答案。

1

老湯在佳緣網上結識一位叫蘭的女友，對上話才三天，就提出見面，女方欣然答應，還請他到銀河酒店吃飯。初次見面，哪有女方請男方的，酒店還叫“銀河”，莫非交桃花運了？老湯一夜美滋滋的，一早就刮干凈胡子，想變得年輕些，興沖沖去“銀河”相會。

他背著皮包，來到銀河酒店門口，看看手機，離和女友約會時間十一點半，還差一刻。只見進去的人絡繹不絕，大廳里有兩個漂亮姑娘站著恭候客人，也向他打招呼。他遲疑地站住張望，沒有見到似佳緣網上照片的女人，于是就打她電話，電話剛接上，只見一個剛做了發型、半裸胸乳的女人，從廳內過道里走了出來。他盯住她看，她微笑著招呼：

“是湯科長吧？”

“你就是蘭女士？”

“嗯。”

她帶他往里面大餐廳里去。

“我倆在這里用餐嗎？”

“噢，今天公司答謝客戶，順便請你來。”

她要向公司領導介紹他，老湯直搖手。他這才明白，這位女營銷員原來是讓他來參加財險公司的客戶午餐。他對她似有眼緣，隨她來到宴桌坐下。

她的兩個客戶已坐在桌邊，她和他們聊著。老湯對桌上幾碟普通的冷菜，不屑一顧，他是稅務干部，吃過無數飯局，沒有見過宴桌這樣寒磣。當然，這么大規模的營銷飯局怎能上檔次呢，只要坐滿客戶，就達到目的了。他環顧餐廳里擺有三十多桌，掂量這每桌至多也就三百元上下。也就是說，這個公司甩出一萬塊來拉客戶，十個客戶中只要有一個投保，所賺利潤就相當可觀，說不定還會網住幾條大魚哩。老湯一想到自己也是客戶，心內變得不踏實，怕被她誆了，準備打個招呼離去。

這時，她轉身站在他面前說：“湯科長，餐前有個活動，我去一會兒就來。”老湯又盯住她看，畢竟她才38歲，皮膚飽滿滋潤，桃子臉，眼睛大大的，面容親和，他覺得她不像騙人的樣子，于是又坐下來。

幾十位女營銷員一律濃妝打扮，排一溜面向客戶站著。財險公司主任展開宣傳攻勢，音響畫面瘋狂地向你撒網打井。老湯沒想到找緣分找到這么個場合，只覺得頭腦里嗡嗡然，仿佛記憶盒在轉動，他嘴角浮出譏意，表情遲鈍。女營銷員們捧著一沓認購表格，打著笑臉向各個餐桌走來。她已站在他身邊，向他捧出一張認購單，他目光遲疑，她把認購單放在他的盤碟前，他聽到這張紙在說話：“沒有免費的午餐，既然入座，就是一名客戶，請認購吧！”他又有了滑入圈套之感，笑著說：“蘭女士，你講一講，這表怎么填呀？”她說：“當前熱銷的兩種，主任都講了。客戶愿意不愿意，選擇哪一種，由客戶自己決定。”老湯本想將她一軍的話，“你要我認購多少？”但聽她這么一說，就噎在口里。他見她不亢不卑，又與另一客戶交談，不再對她不快。這時，音箱里傳出漂亮的男女高音，熱播某某總、某某先生女士投保的喜訊。老湯不舍離開她，在認購表格上寫下一萬，權當是給她個面子，與她建立聯系。她取表時朝他笑了笑，他顯得無所謂的樣子。

客戶開始離場。老湯坐了一會兒，見她仍然忙著，站了起來。這時，她走過來說：“湯科長，你走呀？”

老湯看著她是為做營銷的一副打扮和口氣，帶著譏意說：

“做營銷不容易呀。”

“還可以。”她轉身說，“那邊還有點事。”

“哎……喂……”老湯叫著。

她回頭一笑，又轉身去了。

老湯已不止一次被年輕女人誆過，都因為自己貪色不安分。不過這一次是找對象，他還琢磨不透這個叫蘭的，是真心和他談，還是以約會的名義搞營銷？好在那一萬塊錢還沒有支付。他往回走，這個叫蘭的那張桃子臉已留在他腦子里，年輕，又無小孩，他不想放過這次機會。

當天晚上，他跟她打電話，故意說，你拉到我這個客戶，滿意么？她不吱聲。他又問保單什么時候付款，她沒有回答，卻問，你對我印象如何呀？這一問，老湯口氣軟了，表態說對她第一印象ok，想再見面聊聊。第二次見面是在茶社，老湯訂了兩份簡餐。

她名叫奚若蘭。她一生下來爸爸就起了這個名字，爸爸是那個年代的赤腳醫生，她中學還未畢業，爸爸就去世了。關于學歷，她直言不諱，因為爸爸去世，自己是老大，掙錢給弟弟上大學，自己的大專是拿錢上的培訓班，沒有證書。也是在上培訓班時，縣城的一個大齡男子追她，她和這個男子結了婚。她說男人開始對她還不錯，后來老挑她的毛病，還懷疑這懷疑那，她與他頂起來，他動手打了她，就在男人打她的這一次，她離開了那個家，與閨蜜秦琴跑到了南方這個城市，合租了一間住房。

老湯喜歡她流暢的東北口音，說話時眼睛眉毛閃動，胸乳飽滿健實，一股成熟的女人氣息，他兩眼笑瞇瞇地隨著她打轉。她穿著一件有熊貓圖案的灰白寬松衫。

“我離開時，他如果向我道個歉，不一定會走到這一步。”奚若蘭接著說。

“你后悔與他離婚了？”老湯說。

“沒有。他稱我過不了多久，還會回到他身邊……我天生不是曲著身子服從男人的女人。”

老湯沒有看出這位謙卑隨和的女人，骨子里還是自我獨立。他又問她那縣城里還有沒有住處，她搖搖頭。

“那么，你是凈身出戶啦？”

“是呀，現在我一無所有。”

“都是男人凈身出戶，你不應該便宜了他。”

她只是淡淡笑了笑。

她知道老湯前妻去世已十年，問這么多年怎就沒有找到合適的？老湯說是為了女兒，直到女兒考上大學，才開始考慮自己的問題。她連連點頭。老湯本應該作些介紹，但見她沒有再問，就穿插著簡單說了兩句。只有對打工女人，他才會這樣做。

她羨慕他這位體制內干部、現在稱公務員，拿著較高的固定薪水。老湯在舉止言談中也流露著這種優越感。

比如他說：“本來安排下午學車，為了和你見面，往后推啦。”“噢，你還學車……”奚若蘭眼睛亮了一下。“嗯，再過一個多月，就拿到駕照啦。”老湯故作輕松。

關于年齡差距，他還沒有說，在網上瞞了兩歲。其實說了也無礙，他心內也清楚，卻礙著面子，就不當回事兒。

奚若蘭端詳起老湯的貌相，從腦門看到耳朵、從眼睛看到嘴唇，最后目光落在鼻子上方。

老湯開始臉上掛著笑，后來覺得奚若蘭看他與別的女人不一樣，眼神淡定。他不明白她為什么這樣看他，不由得臉上笑容沒有了。奚若蘭打出笑，又看他眉梢隨意伸長的兩根眉毛。老湯有些不自在，這兩根不按規則長的眉毛，修剪掉后又長出來，今早只顧刮胡子，卻忘了修剪它。他看她并沒有生厭，就不再多想。

他要到商場，奚若蘭陪著他，并幫他拎包，老湯不由得心情舒暢起來。這幾年，他談過幾個，年齡都比奚若蘭大得多，雖有固定工作，但都拿大架子，沒有一個像奚若蘭這樣乖巧，這樣尊重他。從商場出來，已經快五點，他邀請她看看住處房子，奚若蘭猶豫了一下，還是答應了，但說了一句：“去你那兒看看就回去。”

2

老湯住宅是單位蓋的一套集資房，四室兩廳，搬進來還沒到一年。這之前，他和女兒住在單位分的老房子，去年女兒剛結婚，新房子有女兒、女婿的臥室，可很少來住，兩人住在老房子，上班方便，但每周女兒都會來看看。

兩人進了屋，老湯先帶奚若蘭參觀了房間。奚若蘭對這樣的住宅有些陌生，這不單單因為房間寬敞，她前夫住房才有這一半大，更不同的是，房子的質量格局，室內裝飾家具，全不在一個檔次。奚若蘭感到眼前的湯科長與這樣的房子很般配，他雖然年齡大些，但像他居住的房子一樣有品位。她理想中的男人，要有些品位，不能像前夫那樣。仔細看，她那淡定的眼神背后藏有自卑，這座宅子不可能屬于她。其實像她對這座宅子感到生疏一樣，她并不了解老湯，大概主要是他的身份，使她先入為主，也不排除老湯會討女人歡喜留下的良好印象。

已到晚餐時間，老湯留她吃飯，她猶豫一下還是答應了。老湯高興地下廚，她哪能坐著吃水果、看電視，也跟著去了廚房。老湯有意試試她的廚藝，讓她煎帶魚、煸四季豆。奚若蘭做事大大咧咧，做這兩道菜都倒了不少油，她平時燒菜用的都是低價油。她見老湯看著油瓶咂嘴，才注意到這是一瓶橄欖油，她想了想說：“建議你還是少吃油炸的東西。”老湯說：“我這人就喜歡上火候，喜歡吃油膩的東西，沒法子。”這么一說，氣氛又融洽了，又炒了兩道蔬菜，開了一袋鴨舌小包裝，就吃飯了。老湯拿出還剩有半瓶的白蘭地，與奚若蘭對飲起來。他以為奚若蘭沒有見過這種酒，說：“你沒喝過這洋酒啵，這是西方人喜歡喝的白蘭地，又叫XO，是白領女士喜歡的上等好酒，在酒吧里一小杯60元哩。”奚若蘭點點頭，其實五六年前，秦琴帶她到酒吧喝過這洋酒。她認為老湯重視她，才拿出這種酒，不由得覺得飄飄的，身價像提高了似的。

“小奚女士，你發型是在哪兒做的？”老湯看著她的臉面。

“普通理發店，不好看，是嗎？”奚若蘭已經發覺老湯對她那發型看不順眼。

“我猜也是小理發店。”老湯心里明白她做發型，花不了多少錢。

“那師傅很認真。”奚若蘭說。

“時間沒少花，是么？水平上不去，再用功也白搭，這還算好的。還有那種不講信譽，靠忽悠騙人賺錢，才是最可恨的。”老湯一喝酒，話就多了起來。

奚若蘭聽著，臉上沒有笑容，等老湯停下來，才說：“平時我很少去理發店。”

老湯說：“你天生長相不錯，做個簡單發型，也會漂亮起來。”

奚若蘭聽他贊揚，加上有些酒意，興奮得眼睛里放出迷離的光彩。老湯瞇起眼睛看她，有被電的感覺，笑著來到她身邊，撫摸她微紅的面頰。他瞇眼笑時，眼袋鼓了起來，眼角聳起幾道紋似腌制過的艱深，好在面部皮膚還沒有松弛，兩只色眼猶有神采。奚若蘭不太注意看他。老湯捧住她的臉說：“蘭，你還算漂亮。”

奚若蘭兩眼盯住他說：“我可是‘三無產品呀。”

“三無產品？”

“嗯，‘三無產品就是無房無錢無固定工作。”

老湯哈哈一笑說：“你年輕呀，年輕就是資本。我比你大整二十哩，網上少填了兩歲。”他終于向她說了實際年齡。

“哦。”奚若蘭看著他，沒有表示意外和不快。

老湯心內清楚，只有“三無”的年輕女人才可能和他走到一起，在家陪伴他安度晚年。他說：“小奚，你放心，我每月工資七八千，一般生活夠花了，你也不必到外面忙活，把家里打理好就行了。”

既然他有了娶她的意思，對于他的要求，奚若蘭也不會這個時候說個不字。她找對象，似乎省略了眼緣及年齡這一關節，只想找個靠得住的男人，只想有個家，能在城內落下腳來。她說：“我喜歡有修養的男士，嗯，像你湯科長。”

老湯在電話里稱自己是市局科長，實際上是科級秘書。

“唉……”老湯一喝起酒來，心內就有些不快，干了一輩子還是個小科級秘書。這也怨不得組織上沒有提拔，是因為自身出過一次風流韻事而受了留黨察看的處分，一直留在檔案里。“按照我的能力，可以當上局長。”老湯這話帶有酒后自吹自擂，而奚若蘭覺得她與他之間已有很大差距。今兒老湯高興，有年輕女人陪他，并且仰慕他，失落已被得意所掩蓋。他雖然不滿于小科級秘書，但又不能失去這小科級秘書，因而他低著頭在這個職位上熬著，退休離開單位以后，他就可以輕松地抬起頭來，這個小科級秘書是他丟棄不去的拐杖。

也只有奚若蘭這類打工族才這般尊崇老湯，不嫌他年齡大。這些年來，老湯交往的年輕女人，都沒有正式工作，他沒少在這些女人身上花錢。而真正要交友結婚，他相中的年輕女性，都不愿意跟他。去年見過面的一家企業女會記，比他小六歲，一聽說他還是個秘書，當場就變了態度，稱我們之間不合適。他認識一個編外稅務員，比他小八歲，已交往兩三年，當他要和她建立戀愛關系時，她卻不吱聲，就不再和他來往。現在，他緊緊抱住奚若蘭，有一種找到知己的感覺。

奚若蘭有些不知所措。她頭腦恍惚，不知是被以往不如意的事所困，還是對眼前這個老頭信心不足，仍感到自己像浮萍漂泊在這個城市。老湯見她提不起精神，干愣地坐著，問她有啥心事？她急忙打起笑臉說：“沒有，沒有呀。”她控制住自己，不去想以往的事。她已習慣這么做，今天要盡量讓老湯開心。老湯摟著她，她用手指觸摸他頭上的白發說：

“做領導也辛苦，都有白頭發了。”

“唉，什么領導……你不會嫌我老啵？”

“不會。我可以讓你的頭發變黑。”

“我信我信，你還能使我變得年輕。”老湯又對她瞇起了眼，“不必把我當外人了，叫我老湯吧。”

他緊緊抱住奚若蘭不放，要她上床。奚若蘭問：“你會娶我嗎？”老湯說：“會的，寶貝心肝，我愛你。”奚若蘭先是抹去發型，讓他幫著沖洗。這個一臉滄桑的老男人，從長期壓抑中走了出來，異常激動和興奮，首先對奚若蘭從頭到腳評論一番：臉盤子可以，雙眼皮，大眼睛，嘴唇在厚薄之間;體型欠佳，個子不矮，只是農村女孩子常見的冬瓜腰;而關鍵的敏感部位，特令他滿意，她有親和感，配合默契，真正達到了他“上火候”的要求。奚若蘭仍在豐韻之年，他娶了她，可謂老牛啃嫩草。老湯一臉得意，仿佛幸福說來就來。

3

奚若蘭在老湯這兒住了兩天，老湯說找女兒談一下，盡快把兩人的事定下結婚。可是，老湯回來對奚若蘭說，女兒小欣不同意，要做工作。他見奚若蘭不吱聲，又說小欣隨時會跑過來。

“怎的，難不成我在你這里見不得人？”

老湯一愣，但還是打著笑臉說：“小欣這孩子從小就任性。”

奚若蘭又不吱聲。

老湯嘆息說：“她媽去世后，這孩子可憐，我說她幾句，就哭……”

奚若蘭仍不吱聲。

“要不，你先避一避，等我說服了女兒，再打電話給你。”老湯一副為難的樣子。

奚若蘭冷冷地看著他說：“你可要想好，沒有定下決心，做不了女兒的主，不要再叫我過來。我們打工的，不是阿貓阿狗，叫來就來，叫走就走。”

“是、是……”老湯避開奚若蘭的目光，腦門上差點兒流出汗來。

于是，奚若蘭又回到自己的租房。

中午，老湯與女兒小欣見了面。小欣臉盤子像爸，方臉。男人方臉顯得有陽剛之氣，女人方臉雖然也陽光，卻有失女人的溫柔。好在她年輕，還不算難看。小欣有著與爸爸不一樣的性格。她矜持，有心機，對老爸的憐愛與審視，交織在她那嫻靜的目光里。而老湯感到女兒身上有媽媽的影子，因而他總是由著她，硬不起來，仿佛天意注定湯岱茂有一個反制她的女兒。

他只是告訴女兒最近接觸了一位女士，印象還不錯。小欣知道爸爸對這位女人有了意思，也清楚老爸生活作風不很檢點，容易被女色所迷。她了解了奚若蘭的年齡、工作性質與身世背景后，提醒說：現在有一些打工的外地女人，以推銷產品為名，搞行騙。還有騙婚的，前天晚報上還登了一則消息，一個32歲的女推銷員和72歲的老頭搞閃婚，這個女人把房產過到自己名下，沒過兩個月，就提出離婚。老湯覺得女兒說得危言聳聽，一再稱奚若蘭不是這種人。女兒卻說，目前在老年人群中，上當受騙的屢屢發生，不能不引起警惕。老湯說，你要相信爸爸的鑒別能力。女兒卻說，我是說爸要理性對待這類女人，不小心一頭栽進去，就麻煩了。老湯沒有想到女兒對奚若蘭這么反感，停留一刻，他平和地說：

“小欣，你不是說過同意我找一個嗎？”

“是呀，我說過呀。”

“那就好。接下來就讓爸爸自己解決吧。”

“爸爸，我沒有干預你的意思，只是不放心，因為你不是百分之百的布爾什維克……”小欣一本正經，“老年人找對象，是找伴侶，要年齡相當，有共同的經濟、文化基礎和共同語言。退一步說，即使你真能找到年輕的職業女人，你和她也存在代溝，很難走到一起的。”

“我還沒有老哩。”

“是，老爸還年輕，”小欣咯咯笑著，“但更要理性對待個人問題。”

“愛情不全是理性的。”

“是呀，爸你是非理性的，一味想找個年輕漂亮的性伴侶，這是最容易被騙的。”

“比我歲數大的，找年輕的妻子，不是沒有。”老湯不滿女兒這么說。

“爸，你和他們不一樣，人家是名人、大老板。再說那些有錢的、當官的，是找年輕女人做小三。爸，你可不能看著他們。”

“欣兒，你不必扯到別人，爸爸的做法是實際的。”

“實際？你找一個農民工，合適嗎？”小欣認真地盯緊爸爸。

“小欣，你不能這么說，你爸也是從農村來的。”

“你不一樣，是上了大學進城的。”小欣又打著圓場，“我是說文化差距，沒有經過高等教育，素質畢竟不一樣。現在你貪圖她年輕，再過幾年，她成了黃臉婆，你也老了，主要靠文化素質、共同語言和經濟基礎維系愛情……”

老湯不想再和女兒爭論下去。他不能不把和奚若蘭的關系擱置一下。

可是沒到兩周，老湯給奚若蘭打電話，要她晚上過來。奚若蘭說晚上有事，就把電話關掉。第二天晚上又打，她索性不接電話。過了兩天，老湯打通奚若蘭電話，說有些具體問題，要當面和她談談。

奚若蘭下班過來，已經快六點。老湯要炒兩個菜，先吃晚飯。奚若蘭未脫外套，讓他先談事。老湯說：“也沒有要緊事。”

“沒有要緊事，叫我來干啥？”

“想你唄。這幾天想死你了。”

她站起來要走。

老湯拉她坐下，說：

“我們再商量一下有關實際問題。”

“你說吧。”

“如果我倆結婚，這房子有個繼承權問題。”

奚若蘭沒有想過要繼承這房產，她不吱聲。

“你沒有孩子……”

奚若蘭見他一副不給她回旋余地的樣子，心頭涼了一下，故意說：

“你就不想再要一個孩子？”

“別開玩笑啦。”

“你女兒要房子，是嗎？”

“她還沒有提。我想把房子繼承權問題說清楚，更好做她工作。”

“你放心，我不要你的房子。”

“當然，如果我倆結了婚，你擁有這房子的永久居住權。”

“你是說，讓我和你女兒坐在一起？”

老湯想了想說：“要不，如果你不介意，就把現在小欣住的房子給你？”

“你能說了算嗎？”

“應該沒問題吧。”

“你總說些‘如果‘應該……不著邊的話。”

“如果小欣對這樣做也不同意，說明她就不同意我們的婚事。” 老湯眉頭皺了一下。

“你不應該叫我過來。”奚若蘭低著頭。

“我已了解你的想法，你放心，我會去說服小欣的。”

老湯上前摟住她，奚若蘭推開他，說：

“還是一句老話，你做不了女兒的主，不要再叫我過來。我最怕被別人趕走，請你諒解。”

“不會，不會……”

老湯仍要留住奚若蘭，她還是擺脫了他，開門走了。

4

奚若蘭25歲那年，就來到這個城市。她和秦琴約定要在城內立下腳來再談對象，可是三年未到，情愛還是被工作綁架。奚若蘭喜歡中醫，先是在中藥店打工，因為拿錢少，第二年就到超市做收銀員。超市收銀員都是年輕女人，一字兒排開，奚若蘭是出眾的一個。說她出眾，是指看上去比姑娘成熟，比大嫂多些青春。在招工面試時，奚若蘭被超市老板姚少德看上，她在招工表格上沒有填結過婚，老板以為她是個姑娘。奚若蘭知道這些老板吃著碗里看著鍋里，不愿和他沾上，因而她編話說自己已婚，老公在家照顧他媽，等婆婆病情好轉，他也會過來。但姚老板還是了解到，她是離了婚跑出來的。他常常以談工作為名，把奚若蘭叫到辦公室。奚若蘭不肯坐下，每當他轉著彎子要扯到私人問題時，她就說沒事，我先走了。不過，這個老板沒有脾氣，也沒有止步，又想別的方法與她接觸。

大概在奚若蘭進超市的兩三個月后，連續出現少款事故，第一次少收款一百多，隨即墊上了。第二次大了，少了三千多，差不多是她兩個月工資。每個月她都要匯給媽媽五百元，扣除房租生活費，所剩無幾。她知道自己粗心，不能再做收銀員，但需要付清賠款，才能走人。她在電話里聽秦琴說眼下正在談項目，她不想讓秦琴知道自己的窘境，又向誰借賠款呢？

姚老板是個有心機的人，很快把奚若蘭調換到服務臺，并緩解賠款，分期從她工資中扣除。奚若蘭很感動，就取消了離開超市的打算。一個月未下來，姚老板又施出第二道打動奚若蘭之計，即以她工作出色為由，免去三千多元賠款。奚若蘭是個受不了別人恩惠的人，她像有了包袱，變得不安起來，見到姚老板總是低著頭。一次，姚老板故意說：“小奚，你得請我吃飯呀。”奚若蘭面對老板的突然襲擊，本能地點頭，并抬起頭笑著說：

“好呀。”

“就在這個周末，怎么樣？”姚老板緊接著說。

“嗯。”奚若蘭勉強地答應。

“怎么，好像心愿意不愿？”

“沒有。”

“沒有好，我領你的情，后天晚上見。”

奚若蘭意識到與老板兩人進餐不太合適，想叫秦琴一道過來，又怕姚老板不高興。最后，她挺直身子，相信自己能夠應付一切，她也沒有把姚老板多往壞處想。為了還情，讓他吃好這頓晚餐，即使冒點風險也值得。

她選了一家中檔餐館，餐桌之間有沙發椅隔著，秦琴帶她來這家餐館吃過。姚老板挺滿意，夸她眼光不錯，接著說她有實干精神，是企業骨干。奚若蘭免不了敬酒，說：“多謝姚總肯定，我還不行，學著干。”姚少德借著酒興說：“我說你行你就行。”他問她有沒有長期扎根企業的思想？奚若蘭說只要在這里一天，就干好一天。姚老板接著說，準備讓她做主管助理，年底主管合同到期，他要到另一個城市去。他沒有講讓她接替主管這個職位，只是放了根線，讓奚若蘭知道。主管的工資五六千哩，助理與收銀員和服務臺人員也有差別，奚若蘭心內高興，盡管掩藏著，臉色還是泛紅。姚老板沒有再和她喝酒，隨口聊起家常。他流露不如意的婚姻，稱事業有成，家庭不幸，與老婆不和已數年，已是名存實亡的夫妻。奚若蘭低著頭，不吱聲。

奚若蘭被提拔為助理之后，工作沒有說的。已是十二月中旬，主管逐漸卸擔子，很多事都是她做，免不了與老板接觸。姚老板只是談經營的事，也對她的工作評價過：熱情肯干，管理能力仍有待提高。她心內清楚，他不會輕易讓她做主管。她不愿失去這個機會，又不想去巴結他，滿足他所要的。新年伊始，她已感到無望的時候，姚老板宣布她為主管，這個驚喜讓她有些受不了。過了一周以后，姚老板約她吃飯，她答應了。她高興，多喝了幾杯，帶著醉意說：

“我知道自己能力欠強，今后還望你多指點。”

這時，姚老板就上來摟她，她就順從他去開了房。她是受了一份人情要以十倍償還的人，知道沒有別的東西讓男人喜歡。她怕他以后還會找她，便有言在先：

“就這一次，你表個態。”

姚少德點頭。

奚若蘭說：“不行，你要說出口，大老爺們兒說話要算數。”

姚少德卻說：“小奚，我真的愛你。”

“可是你有老婆。”

“我會與她離婚。”

奚若蘭信了姚老板要娶她的承諾，與他保持著關系。可是半年過去了，姚老板離婚遲遲沒有行動。他老婆是溫州商人的女兒，他的企業是依靠老婆的資金發展起來的，他在老婆面前壓根兒不敢提離婚二字，盡管兩人之間感情冷淡。奚若蘭這才覺得自己充當了姚少德感情的填充物，準備離開超市。

晚上，秦琴帶她到一家酒吧。她沒有到過酒吧，秦琴買單要帶她見識一下，她預感到秦琴最近拿到項目了。秦琴比她小一歲，比她漂亮，生來一副城市女人的氣質。她肩挎巴黎時尚皮包，手里拿著4S大屏蘋果手機。秦琴說今天開個洋葷，點了一瓶白蘭地。中午，奚若蘭給秦琴打電話，說要離開超市，秦琴知道她和姚老板的關系吹了，兩人也兩個月不見了，便約會面聊聊。

秦琴得知奚若蘭對姚少德的戀情時，曾說：“這些老板沒少盯著下屬漂亮女人，他需要你時說的話，很少能兌現的。”當時，奚若蘭說：“姚老板不是這種人。”秦琴確比奚若蘭精明，她預料到奚若蘭不愿做小三，而要離開超市。她沒有勸奚若蘭不走，只是問有沒有訂合同和任期，奚若蘭說在她的要求下有張一年任期的合同。秦琴說：“你可以不理睬姓姚的，等合同期滿再走，不要輕易放棄到手的錢。”

“還在他手下，多別扭。”奚若蘭說。

“這有啥的。他占了你的便宜，你應該理直氣壯做你的主管。”

“我沒有你的難耐。”

“你呀，總是真心待人，自己吃虧。而有幾個男人會真心待你？”秦琴飲起酒來。

“只是好男人還沒有被我們碰上。”奚若蘭又說，“琴，你遇上了么？”

“不要再抱著僥幸，等自己掙到錢再談男人。”

“嗯，實際并不是我們原先所想的。”

秦琴笑著點頭，與奚若蘭碰杯。

“我們并非一無所有。當今社會流行的三個字：權、錢、色，我倆占著一個色字。”秦琴有些興奮起來。

“你漂亮，有氣質，我不能與你比。”奚若蘭說。

“姓姚的不就是貪圖你年輕，有幾分姿色，才看上你，給你當主管嗎？”

奚若蘭不習慣秦琴這么剖析，說：“不能這么一概而論。”

“我說話一針見血。姿色，就是我們的資本。當有權有錢的好色之徒，把手伸過來時，必須讓他付出巨大的代價。千萬不能心軟，這不是談戀愛，而是在做交易……”

奚若蘭聽著，預感到秦琴結識了不小的官，試探著問：“你拿到項目了？”

“嗯。”秦琴酒喝多了，止不住地說，“我可不放過這個豬，要讓他簽下字來，錄下他所說的話。男人要碰你，啥都答應，褲子一提就不認賬。要他們說話算數，白紙黑字無法抵賴。要敢于指揮他們為你服務……”

“琴，你可要小心……”奚若蘭有些害怕。

秦琴抓住奚若蘭的手說：“我也是無奈，你知道的，我不是隨意的女人。有啥辦法呢？我們沒有退路，不趁年輕多賺點錢，等成了黃臉婆，就會被這個城市拋棄呀。”

奚若蘭也有同感。但她邁不出秦琴這一步，仍然按照自己的想法，周內就離開了超市。

5

氣候變冷。老湯知道奚若蘭不習慣南方的冬季，租住的舊房子沒有裝空調，靠電熱毯取暖。晚上，他又給她撥電話，奚若蘭接了，他心頭熱了一下，故意壓低聲音說話，奚若蘭問，你說話吃力，咋的？老湯說，最近身體不好，夜里常常心悸胸悶。要她過來，你屋內也沒有空調。奚若蘭知道他編話騙她，讓他有病看醫生。老湯說：“我沒有騙你，天冷真的心悸胸悶。你懂中醫，來給我搭搭脈，做做色診。”奚若蘭沒有吱聲。老湯故意哼呀哈的，呻吟著，奚若蘭就答應抽空來看看。

快到年底，奚若蘭整天忙于奔波拉單，感到很累，但第二天下晚還是過來了。可是，快到老湯住的小區過馬路時，電瓶車被一輛從后面急駛來的小車撞了。老湯接到電話，內心被揪了一下，后悔不應該騙奚若蘭過來，他趕緊奔赴現場。

事故現場小車被行人圍著，這地段人行道尚未設紅綠燈。奚若蘭和電瓶車被撞離斑馬線兩米遠，她半身麻木不能動彈，大衣和皮鞋被蹭破，電瓶車的后備廂破碎。肇事車主是年輕人，同車的是女朋友。他常常在她面前吹噓是車技高手，開得溜快，是后來女朋友透露的。

奚若蘭癱在地上呻吟著，老湯蹲下看她的傷勢，奚若蘭說：“你有病，真不好意思叫你來，秦琴住處離這里很遠。”老湯輕聲說：“別把我當外人呀，都到家門口了，不叫我叫誰？我這身體不是好好的么。”他擺出一副干部的架勢，批評年輕人開快車。年輕人卻說電瓶車突然沖出來，老湯責問他，這里是人行道，為什么還開那么快？年輕男女琢磨這個老頭是女傷者的什么人，兩個旁觀的男人也看著老湯，目光狐疑。

“你是她什么人？”年輕車主問。

“還輪得上你們調查戶口嗎？” 老湯雖這么說，心內還是空虛。

“你這老同志怎么能這么說話？” 女朋友說。

老湯只有說奚若蘭是他愛人，才理直氣壯，他只是朝她看著。

奚若蘭低著頭呻吟。

“咋的卡殼啦？”

“來路不明唄。”旁觀男人插話。

老湯沒有退路，貿然說：

“她是我愛人，咋的？你們撞傷人，不趕快救人，卻問不該問的事，是啥意思？”

“他是你愛人嗎？”旁觀男人仍看著奚若蘭。

“嗯，他是我老公呀。”奚若蘭說。

“你們聽清楚了嗎？”老湯這才有了底氣，朝這幾個狠狠瞪眼。

殊不知，奚若蘭遇車禍，真的成全了兩人的婚事。人世間的事就是這樣蹊蹺。

交警來看了事故現場，判定小車全責，并依法扣留。

老湯叫了一輛出租車，扶奚若蘭上車，車主女朋友陪著一道去醫院。

到了醫院，奚若蘭傷腿不能動彈，老湯背著她去急診，拍片子。他背得吃力，外表從容。奚若蘭在他背上不安地說：“你心臟不好，讓我下來吧。”老湯說：“和你在一起，心內就舒服啦。”奚若蘭感動，不禁有兩顆淚落在老湯的肩上。她的檢查結果是右腿骨折，怕拖累老湯，勸他回去休息。老湯說，馬上要動手術，身邊沒有親人怎行。老湯找到了護工，把一切安排好，才回家休息。第二天，他又守候在她床邊，直到做了手術，才改為半日陪她。

病房里護理工開始為病人準備午餐，老湯拎著保溫餐盒來了，這是他親手燉的排骨湯。奚若蘭高興，瞥了他一眼，這間房里的女病號都以為他倆是夫妻。老湯目光落在床頭柜上放著的水果籃上，奚若蘭告訴他上午秦琴來看她了。“怎不留住她多坐一會兒？”老湯與秦琴還未見過面。奚若蘭說：“她是大忙人，待了一會兒就走了。”

兩人吃了午餐，閑聊了一會兒。奚若蘭有了精神，兩只眼睛忽閃著光彩。老湯不停地笑著看她，她也對他笑著說：“這些天把你拖累了。”老湯涎著臉小聲說：“你不知道，這一個月來我多想你，你不該不讓我靠，是老天爺懲罰你的。”奚若蘭笑了笑，不一會兒，她叫來女護工，說要方便。女護工拉開帷帳，奚若蘭朝老湯擠眉弄眼，讓他到帷帳里面，老湯會意地坐在床邊。護工端上尿盆，把帷帳放下，朝老湯看了看，就走開了。這頂帷幕挺不錯，遮隔視線的效果很好。奚若蘭敞開懷，坐在尿盆上，老湯垂下眼看了看，等不得地靠了上去，他聽到外面人說話，擔心被她們看見。奚若蘭用手指點了點他的腦門，小聲笑著：“傻瓜，看不見的。”老湯也就不再顧及，緊緊抱住她啃嘴。老湯想起這場景，很得意，干這種風流韻事，竟然在大庭廣眾之下，避開一雙雙眼睛。

奚若蘭出院后，就到老湯那里養傷，自此兩人就同居在一起。

6

小欣聽爸爸說奚若蘭遇上車禍，他不能不幫她。小欣一臉疑云，老爸把奚若蘭帶到家里，才打電話告訴她。她不好把一個傷者趕走，也知道老爸已斷不了與奚若蘭的關系，就沒有再說什么。

也許她感到已難以擺脫與奚若蘭的關系，隔了幾天，她就過來，也見見這位受老爸寵著的女人。她隨老爸走進臥室，只見奚若蘭被石膏捆綁著腿坐在床上。

老爸向奚若蘭介紹說：“這是我女兒小欣。”

小欣打出些笑。奚若蘭比她大八歲，相貌要勝過她一籌，她不禁內心一顫，一半自卑一半嫉妒，而自卑只是一閃念之間，很快眼角抬高，她有奚若蘭不具備的都市女人氣質和文化素養。她倆不在一個檔次，沒有可比性。

奚若蘭意識到自己是長輩，和善地向小欣點了點頭。在她眼里，小欣既文靜，又有心機。

小欣看了一眼奚若蘭，就出去了。

以往，她都要陪爸爸吃頓飯，這次爸爸留她吃飯，她卻借口有事走了。老湯自個兒忙活，把飯菜端到奚若蘭床頭，奚若蘭見他不像往日精神，便夸小欣文靜，像個老師。老湯告訴過她小欣在中學里做老師，他知道她是找話來安慰他，沒有吭聲。

這些日子，老湯自個兒忙活，把護工的事都包攬下來，還要送奚若蘭去醫院檢查換藥。奚若蘭心內過意不去，能夠下床走路時，就不再要老湯服侍，很快就把家里都擔當起來，讓老湯去上班。她身邊帶著中醫方面的幾本書，以前老湯很少見她看，現在，她除了做好一日三餐，維持家里整潔衛生，就是看這些書，或者在視頻里聽名醫講座。她學中醫，老湯是受益者。她說，我要好好回報你，恢復你身體的活力，讓你活到九十九。

她讓老湯每天吃黑豆，拎耳朵，才一個多月，白發已經開始轉黑。她又捧起老湯的臉端詳，看了嘴唇，再翻起內眼瞼看看，又讓他伸出舌苔，然后手指拂過鼻梁。老湯想起初次見面那天在茶社內，她也是這么看他。她淡定的一忽兒，對他卻是一種從頭到腳的覆蓋。只是今兒拿出了醫生的模樣，她干愣著，那種神態讓他有些懼怕。她說，你的肝氣淤積，藏血不足。老湯不信。她拉他到鏡子前面，指著他鼻子中間說，看不到紋絡發紅嗎？可老湯不信皮膚有點紅，就視為肝有問題。她說五臟六腑有了毛病，都會在臉上反映出來，這就是中醫色診的依據。老湯盡管不全信她所講的一套，卻接受她對他身體的護理和調養。

奚若蘭買回來一只足浴木桶和中藥袋，每天睡覺前泡腳，這只木桶能夠通電加熱，桶底鑲滿麥飯石，兩腳掌不停地在水里石上搓摩，活動足底諸多穴位。上床以后，她又給他45分鐘推拿按摩。老湯在代主任時，有人請他洗足按摩，還沒多朝保養身體方面想，現在沒有人再請他，只有可為終身相伴的女人，能夠這樣待他。老湯腰腿一經受到敲打，就酸痛不已。奚若蘭說，痛者，不通，氣脈不通。你這部機器老化了，一直沒有保養，筋脈堵塞的地方很多。她每天給他敲一個地方，老湯任她捶打揉捏，咬牙挺住酸痛，而捶打揉捏之后，常常有一種血脈疏通的舒暢。他感到花甲之年有這位草根保健醫生相伴，享受中央首長的待遇。他常常在她按摩中睡去，那種感覺不言而喻。他多么希望能這么生活下去，因而有了和她結婚的決心。

他找了小欣，稱半年來對奚若蘭考察結果是好的，娶她就能得到幸福。再說，因為請假照顧她，單位也知道他倆同居的事。因此爸爸決定和她結婚。小欣以異樣的目光看他，老湯知道女兒固執己見，在她嘴唇嚅動要說話時，他擺著手說：

“你奚姨人品好，總是從別人的角度考慮問題，她主動提出你為現住房的最終繼承人。”

“你是說她要一直住著？”

“嗯，是呀。她沒有孩子，居住權當然要有的。”

“她只比我大八歲吧？”

“嗯，這里有你們的房間呀，可以隨時回來住。如果我先走，奚姨可以搬到舊房子住，她也同意。”

“也不是房子問題……”

“就這樣，你考慮考慮。到時把手續辦一下。”

老湯和女兒談話，從來沒有這么果斷。

就這樣兩人定下婚事。奚若蘭把婚事告訴秦琴，她主動提出要來看看。

周內，秦琴就駕車來了，是一輛簇新的黑色寶馬X6。兩人陪秦琴看了各個房間，她表情淡然。老湯找些不著邊際的話說，秦琴時而打量他。奚若蘭告訴秦琴，老湯快拿到駕照了，剛訂了一輛上海大眾新款polo。秦琴說：“這款是女士車呀。”這話是說給老湯聽的。老湯說：“嗯。小奚腿子剛好，過幾天給她報名學車。”秦琴見奚若蘭還用著從老家帶來的老式手機，便從包里拿出一部智能手機，說：“蘭姐，你如果不嫌棄，拿我這個用吧。”奚若蘭清楚這是前年她倆逛商場時，她花了兩千多買的。老湯有些坐不住，感到秦琴像一股旋風似的向他襲來。他除了給奚若蘭買了幾件服裝與皮鞋，還沒有送她像樣的裝飾品，從認識一開始就有打算把她的手機換了，可一直沒有行動。他趕緊打著笑說：

“唉唉……秦小姐不用客氣啦，我早打算給她買，因為她傷著出不去，現在她腿好了。小奚，明天咱倆去商場，好嗎？還要給你買項鏈哩。”他看著奚若蘭。

奚若蘭接過手機看了看，然后握住秦琴的手說：“他不是小氣人，早就說要送我手機。”

秦琴見奚若蘭這么說，就收回手機，笑著對老湯說：

“蘭姐是個實心人，你可不能誆她、欺負她。”

“咋會呢。你放心吧，我會好好待她。”

“常言說男大疼女人呀。”秦琴仍笑著，“湯哥屬于工薪階層，發不了大財，蘭姐跟著你，圖個安穩過日子。”

“是是……”老湯領教到秦琴言辭犀利，干笑著，“秦小姐說的是，時間不早了，到餐桌上再聊。”

“我中午有個宴會，下月來參加你倆婚禮。”

秦琴和奚若蘭又談了一會兒，就開車走了。

老湯從奚若蘭口里知道，秦琴也是離了婚出來。她原被一家國有企業招進去做銷售員，后來跟著這個企業老總，辦起子公司，還未到一年，公司就與這家企業一同破產，結婚才兩年的軍人丈夫也與她離了婚。這個時候，奚若蘭認識了她，經常陪著她，幫助她渡過了難關。秦琴在做銷售時，與這個南方城市有業務往來，她在這個城市有人脈，具體奚若蘭說不清楚。老湯覺得像秦琴這么漂亮而強勢能干的女人，不讓須眉。他說：

“看得出，她發財了。”

“不要看表面，她性格要強。”

“你說她有了住處，我猜是新房，說不準是別墅。”

奚若蘭說不清楚，她還沒有去過。平時沒有事，她倆也不聯系。

老湯說：“開著寶馬X6出來的，不會不住別墅……”

“別亂猜疑啦。”

“像她這么強勢的女人，不會也住別人買的別墅吧？”

“她不會的！”奚若蘭護著秦琴，接著又笑著說，“別人發財與你一毛錢關系也沒有。咱倆互不干預，各自走自己的路。”

老湯聽她這么說，也就不再追問。

他見了秦琴，對奚若蘭重視起來。第二天陪她逛商場，買了手機、金項鏈，又買了一只肩包，雖然不可與秦琴比，也不差于都市同類女性，奚若蘭也沒有奢求。老湯說結婚禮服和床上用品，等拿到新車開過來買。實際上，老湯的銀行卡上錢已用光，為買車也取出所有積蓄。

奚若蘭難得有今天這樣的好心情。晚上出去散步，她穿上新買的外套，挽著老湯的胳臂，盡管不認識迎面走來的人，她也始終抬著頭。她和老湯走在一道年齡不般配，常有人好奇或猜疑地看過來，她都從容自如，老湯年齡再大也是自己老公，與你們一樣，與路上一對對情侶一樣。成為小區的一名業主，這是十多年來所孜孜以求的，現在總算結束了漂泊生活。不像以前來到小區，即使人們羨慕地看她，也不會有自豪感，因為她不虛榮，清楚自己是外來人。

天色未黑，她在住宅樓的路邊停下。從墻壁下面溝沿的縫隙中長出幾株蘭花，她走近慢慢拔起，準備拿回家栽在陽臺的花盆里。老湯說：“你喜歡蘭花，去花市端兩盆回來養。”她說：“你看它長在這里多別扭，這普通的蘭花好養。”回到家里，她栽下花澆了水之后，就坐在沙發上，一邊看電視，一邊撥弄觸摸式的新款手機。老湯挨著她，她又埋到他的胸前。她從來沒有感到這么輕松快活，或者說幸福感吧。

老湯說：“小奚，咱倆結婚以后，你就安心在家，好嗎？”

她躺在他懷里，沒有說話。老湯推推她，她撒著嬌說：

“有人說‘女人沒有工作，在家就沒有地位……”

“不會的。”

“你和小欣，還會趕我走嗎？”

“不會的。”老湯摟住她，“我真心喜歡你，你是這個家的女主人。再說領了結婚證，就有了法律保證。”

7

兩人婚后不久，開車出來，一輛舊奧迪一直跟在后面，老湯減速讓行，可舊奧迪也慢下來，不超車。老湯雖心生奇怪，也不再管它。奚若蘭從后視鏡里看見舊奧迪駕座上開車的是韋老板，不由得內心緊張起來。不一會兒，舊奧迪從右邊開了上來，沒有超車，而是不前不后，與老湯這輛polo并排而行，車窗落下，露出一個男人的頭臉，笑著向她擺手。奚若蘭急忙偏過臉來，她怕被老湯看見，被風吹動的發梢，仿佛是心慌意亂的樣子。她想叫老湯開快些上前，但心里清楚，他存心糾纏她，老湯甩不開他。

無獨有偶，老湯也感到這個人面熟，細一想，記起是以前受他冷落過的一個客戶，現在他存心要與他過不去。

奚若蘭手機響了，她一看是韋老板電話，便關成靜音。她始終沒有轉過臉去，并且躬身向前，企圖擋住老湯的視線。她感到脖子發僵發硬，只覺得舊奧迪縮成了姓韋的那張狹長的臉，浮在窗外的氣流里，用一臉譏笑敲打著紅色polo的玻璃窗子。而車內又有一張緊繃的臉在盯她，眼梢那根長眉毛豎起，似掛著一個問號。她只覺得被這兩個男人擠壓著，無路可逃。既然無路可逃，就硬起頭皮，她挺著身子端坐，兩眼向前，她臉色像一張白紙。

其實老湯已自顧不暇。從被舊奧迪尾隨，看見姓韋的，只覺得一股隱晦之氣直逼過來。他以為姓韋的都是沖著他來的，只裝著看不見。他聽到奚若蘭電話響，問咋不接，奚若蘭說陌生電話，也瞞過了他。

路上來去車輛越來越多，老湯精力分散。到了十字路口，黃燈亮，老湯停車，而這條卻是拐彎道。奚若蘭端坐著兩眼發直，也沒注意到。綠燈亮了，老湯一踩油門，車駛了出去，后面的車卻沒有動。兩人這才發覺車子違規在拐彎道上直行，他就悶頭向前開，想擺脫開舊奧迪。這時舊奧迪卻追了上來，老湯仿佛看見姓韋的一臉譏笑，得意地去了。

回到家里，老湯說今天出師不利，被破奧迪姓韋的報復丟了二百元，記六分。奚若蘭沒想到事情這么巧，心內石塊落了地，她說：“我看見這個開車的，也有些眼熟，你說他姓韋才想起來，是以前聯系過的客戶。”老湯說：“這么巧么，他認出你來了嗎？”奚若蘭說：“不知道。姓韋的與你好像有過節？”老湯向她講了事情原委。

那是五年前他代理辦公室主任期間。韋老板公司剛成立，打來一年免稅報告，他開著新奧迪直奔局長室，主管副局長讓他把報告丟在辦公室。湯岱茂立下一條規矩，對凡是走上層路線的企業老板，都要讓他多跑幾趟。韋老板捧著申請報告走過來，躬身站著叫主任，他裝著看文件，沒有理睬，韋老板叫第三聲主任時，他才抬起臉，接過報告丟在文件堆上，又低頭看文件。韋老板仍站著，直到他丟開文件，才問什么時候來取批復。他不耐煩地擺擺手說，打來報告就一定批準么？讓他回去等通知。韋老板賠笑臉說，請您多多關照。他出去轉了一圈又回來，低頭哈腰，不敢出聲地說，請主任晚上活動一下。他搖搖手說，沒時間也沒有必要。第二天，韋老板又來找他，再次請他給個面子，晚上在酒店向他匯報工作。他見他態度誠懇，就答應了。最后又給他和幾個局長備了每人兩千多元的禮品。

“沒想到他還記著。”老湯嘆息。

“你刁難過他，他咋會忘記。”奚若蘭說。

“人啊，手中還是沒有權的好。”老湯又感嘆起來。

“你說他會不會再找你麻煩？”奚若蘭心里仍不安。

“不會吧？” 老湯說。

奚若蘭剛說完，電話響了。她一看，正是韋老板來電，便按了靜音。

老湯朝她看了看說：“他再來騷擾，我就報警。”

奚若蘭一驚，心里似一團亂麻。

第二天，老湯去上班，奚若蘭也背著包出去了。

她決定與韋老板見面，勸阻他以后不再找她和老湯的麻煩。

見面地點在市民廣場的樹陰回廊里。韋老板拿來兩瓶粒粒橙，她沒有接。

“你一再打我的電話，啥意思呀？”她口氣平和。

“讓你受驚了。”韋老板又把橙汁塞進她手中，“與你見面的目的之一，是想讓你知道姓湯的不是什么好東西。”

奚若蘭說：“他在職的時候，得罪了你，你就想報復，有意思嗎？”

韋老板只是說：“這個老頭有什么吸引你呀？難道就戀他是體制內干部嗎？”

奚若蘭不吱聲。

“你就不想知道我為什么要給你打電話嗎？”

“我不想……”

“你以為是為了你，是嗎？還約在人多的地方見面，你怕我吃了你。”

“沒有。我沒有這么想。”奚若蘭低著頭，“我只是想圖有個安靜生活。”

“你嫁給這個老頭，不感到委屈了自己？馬上他就無職無權，靠干巴巴的退休工資，能有好日子過……”

“你不用為我考慮，今天來的目的，是請你放過我們，不要再給我打電話，也不要找他麻煩。”奚若蘭投向韋老板懇求的目光。

這個韋老板，是兩年前奚若蘭參加靜隆寺靜心之旅的活動時認識的，營銷員追蹤老板們而來。每個人都學著和尚道士盤腿打坐，磕頭誦經，在一片虔誠的香火縈繞的殿堂上，營銷員們卻在窺測方向，打老板們的主意。老板們對靜隆寺都有捐贈。奚若蘭近一個月下來，沒有一個客戶，再拉不到單子，這個月她的責任底薪就泡湯了，拿不到一分錢。她有些悲觀，在一片誦經聲中，沒有注意那些老板，卻投入到佛的意念里，排除內心痛苦，臉上出現淡定的神態。以前，奚若蘭來過靜隆寺，獨自感到苦悶或有閑暇時，她就會到佛寺待個半天，拿回佛經、道德經等通俗小冊子看。

就在打坐殿堂上，韋老板挨著她。看上去兩人都很入境，韋老板是裝的，他瞄上了她。結束后，韋老板有意與她一道走，聊了起來。只有這時候奚若蘭才開始攻關，韋老板知道她是做理財保險的營銷員。兩人探討生財之道，奚若蘭談了和善二字，“和生人氣，善長精神”。韋老板不怎么感興趣，卻佩服她能侃侃而談，奚若蘭也只有遇見韋老板這樣文化不高的人，才信口開河，兩人有不少共同語言。她沉得住氣，直到第二天，才提起保單的事，按理也是水到渠成。第二天下午活動結束了，韋老板說難得相遇，約她晚上小聚，奚若蘭不想把到手的單子丟掉，到了酒桌坐下，說她買單。韋老板笑笑，先答應投保兩萬，奚若蘭清楚他生意低迷，這么個數字令她驚喜。加之韋老板吹捧她有見識、有口才，就陪著喝了幾杯，最后腳底打飄，也忘了買單，隨韋老板進了包間。自從超市姚老板和她婚戀同居之后，奚若蘭已不把自己身體再看得純潔珍貴，去做固若金湯的堅守。隔了幾天，韋老板又約她去賓館某號房找他簽字開支票。后來，她就不再理睬他。

“你表個態呀。”奚若蘭站了起來。

“你還沒有聽我講呢。”韋老板安撫她坐下，“這是個小人，做了芝麻綠豆大的官就當爺，手里有了點權就抓住不放，得不到好處就把人拒之門外，拿人不當人，我低頭哈腰做孫子的那種滋味，剮心割肉呀。受人壓迫過的，誰不想找個機會，挺一挺腰桿。”他語氣激動。

“韋總，今兒我代他向你道個歉，你做過‘靜心之旅，與人為善，胸懷大度，大人不記小人過，不要再找我們麻煩啦，好嗎？”她一句一聲“韋總”，幾乎哀求著。

“鬼才信他有悔意，你讓他親自向我道歉。”稍隔片刻，他又說，“這老東西沒少玩小姐。”

“不會。”奚若蘭一直以為老湯是正派檢點的人，“他離婚后一直單身。”

“你不用為他找理由，是我親自陪他去洗浴中心，給他開房找了小姐。這時，他才有了笑臉，不再卡我。我就不明白，你為什么對這樣的人癡情？我想你不是看中他這個人，而是看上了他的房子，看上他是公務員，是嗎？”他伸手摟住她，“我要當老東西的面，和你這么抱著……”

“你瞎了狗眼，為了報復他來拿我開涮！”奚若蘭這才清楚他給她打電話的目的，在擺脫他時，五指緊緊攏起如鷹爪，將韋老板的手腕摳出五道血印。

“姑奶奶，認得你狠。”韋老板哭笑不得。

“我奉勸你積點德，不要再搞報復。和善，不僅生人氣，也生財氣，你沒想想你們企業為什么得不到發展嗎？”奚若蘭態度又平和下來。

“你放心，我不會再報復他。我只想奉勸你不要嫁給這種人，他對你不會有你這樣大度。”

奚若蘭內心悸動了一下，但還是說：“他不是你認為的那么壞。”

她剛站起身，看見小欣背著包走來，她無法躲閃，便打起臉，準備向小欣打個招呼。

小欣打量著韋老板，接著冷冷地看了她一眼，沒容她說話，就走了過去。

奚若蘭把韋老板叫到僻靜的回廊下見面，就是要躲開熟人的眼睛，怎么會想到她和韋老板見面還是被小欣看見？只覺背后有眼，或許是因為自身不潔而遭來報應。雖然她是為了滅火而來，但又怎么說得清楚，讓老湯領會她的好心呢？她心中有解不開的疙瘩，臉上仍現淡定。

韋老板問：“你認識剛剛走過去的姑娘？”

奚若蘭搖頭。

韋老板感到奇怪，挨近她問，咋啦？

“阿彌陀佛……”奚若蘭雙手合十，退讓著，懇求讓她獨自靜一會兒。

韋老板只得離去。

8

今兒小欣沒有開車，上完兩節課到對面街口百貨商場逛了逛，正準備乘車回家。每次經過這里，她都要從廣場回廊里走過，沒想到看見奚若蘭和一個男人坐在回廊里。她見這男人雖西裝革履還是老土的樣子，猜測是個小老板，奚若蘭只能和這樣的人交往，十有八九關系不正常。還沒有回到家，就給老爸打電話，知道他在單位，就說等你下班再打。

人事科副科長找老湯談話，要他提前退休，騰出崗位來進研究生，在職工資拿到退休年齡。回家休息，拿著上班工資，這對手中無權的干部來說，沒有什么不好。可是老湯不是這么想，他只覺得自己被提前踢出機關大院了，而且是一個副科長輕易就把他打發走了。

要是往常，老湯回到家里，會給小欣回電話，今兒他癱在沙發上悶悶不樂。若蘭在他前面回來，正在忙午飯，她下午要去學車。菜已擺上餐桌，她叫老湯吃飯。老湯拿出一瓶白酒，拉住她的手說，你陪陪我吧，給師傅打個電話。奚若蘭說，都是定人定位的，師傅已來不及換學員。今兒她心里忐忑，也不想和老湯喝酒，匆匆吃了一碗飯，就坐公交車去。老湯獨自喝悶酒，喝了個酩酊大醉，倒在沙發上。桌上手機不停地響著，是小欣電話。小欣不得不打奚若蘭電話，問爸爸在哪里，怎不接電話？奚若蘭還在公交車上，想到老湯會喝醉酒，趕緊往回走。

她回到家里，泡一杯濃茶，給老湯解酒，然后把他扶上床。這時，小欣也趕了過來，自然要問罪奚若蘭。她叫奚若蘭到客廳里，順手把臥室門關上。

“你承諾照顧老爸，為什么丟下醉酒的老爸不管，就去學車了？”

“我不曉得他會醉酒……”奚若蘭就怕小欣冷眼看她不說話，聽到她的責怪，心內倒好受些。

“你倆生活這么長時間了，連他嗜酒都不清楚？”

奚若蘭想說他不聽我勸，但嘴唇嚅動了一下，還是說：

“怪我疏忽大意，沒想到今天他會喝醉。”

“嚴重的事就是這樣發生的。這只能讓我對你產生不信任感。”小欣盯住奚若蘭，“今天你有心事，是啵？”

小欣不會放過她和韋老板見面的事， 這時奚若蘭內心擔驚受怕倒緩解了些，她說：“沒有呀。”

老湯怕女兒為難奚若蘭，走了出來。他把局里要他提前退休的事說了，因為心情不好，多喝了幾杯。他對小欣說，奚姨不知道情況，她走后我才喝酒的。

小欣看著老爸，沉默了一下，又轉換話題，直接問奚若蘭：“上午，奚姨去新街口有事啦？”

“嗯，去找一個客戶談點事。”奚若蘭說。

“現在找客戶做啥？”老湯朝奚若蘭看。

“我看見你和一個男的坐在市民廣場回廊里，沒有好打擾你。”小欣仍然對奚若蘭說。

“啊哦，那是我以前的一個客戶，談點事。我向你打招呼，你沒有理睬，還以為你沒有看見我哩。”奚若蘭變得坦然的樣子。

“客戶是翻過去的日歷，沒必要再聯系。”老湯不快。

“我和程前談戀愛時，常常坐在那樹叢回廊里。”小欣又說。

老湯對奚若蘭說“你和客戶談事，去樹叢回廊里做啥？”

“具體情況，馬上對你講。”奚若蘭心平氣和。

小欣說下午有課，先走了。

奚若蘭接著說：“談話總得找個地方坐下，我不認為市民廣場回廊長凳專屬談情說愛。”

老湯有些吃醋，說：“小欣走了，你實話告訴我，這個客戶究竟是什么人？”

“你相信小欣的猜疑么？”

“你說不清楚，才讓人猜疑呀。”

“唉，你也不相信我。”奚若蘭坐了下來，“你咋不問我去找這個人干啥？”

老湯若有所悟：“噢，難不成你找姓韋的去了？”

“嗯。”

“這個沒有素養的痞子，還去找他干啥？我這一輩子不想再見到他。”

“不找他，他還會找摸你的。你怎么不想想自己傷了人家的自尊，不管文化高低，地位大小，每個人都有自尊。”

老湯沉默了一會兒，說：“他答應你了？”

“他說不會再報復你。怨恨只可解不可結，解了就輕松，如果讓怨恨盤踞心中，肝火不熄，就會傷肝傷身體。”

老湯聽她這么一說，心情平復了下來。而她和姓韋的不一般關系，也在心里留下陰影。

這天晚上，兩人上床后，老湯摟住奚若蘭說：“蘭兒，現在我只有你了。”奚若蘭說：“還有你的寶貝女兒呀。”老湯故意打岔說：“咱們兩人世界，不提女兒。”

“怎能不提呢，原先是你父女相依著生活，我來了，就等于你身邊多了一個親人，不能因為我疏忽了你女兒呀。”

“小欣這孩子心高氣傲，你不必多在意。”

“她有文化，走出去也為你當爸的撐面子，我也羨慕她。”

“小欣這么待你，你真的不怨恨她？我知道你受了委屈。”老湯看著奚若蘭說。

奚若蘭眼里沁出淚花，很快用手指抹去，說：“這也不怪她，我們之間缺少溝通，她不了解我……”

老湯抱緊她說：“難得你這么通情達理，我會去說服她，讓她知道你對她的善意。”他要解她的內衣。

奚若蘭抓住他的手說：“老公，現在你不上班了，就在家歇歇吧，與朋友約好，出去釣釣魚。我還是要出去找點事做。”她見老湯不吭聲，接著說，“你放心，我還會把家里打理得好好的，也不用你下廚房。”

“何必這樣辛苦呢。”

“因為你不是富翁。”

奚若蘭知道，老湯已沒有積蓄，女兒的車還是媽媽留下的錢買的。老湯想到退休工資只有五千多，也就沒有話說。他曾對奚若蘭說過，自己出去找份工作，但沒有業務專長，上面也沒有關系資源，哪個單位要他這個活菩薩。

9

奚若蘭本想去一家中醫保健公司應聘，后來還是去財險公司做營銷，也是圖拉單子時間由自己支配，好顧及家里。因為她有了公務員愛人的身份，客戶不再有疑慮，每個月都能拉到理財保險單子，三個月后公司就提她為理財經理。這以后，她有時中午就回不來，有時晚上也回來很遲。老湯整天在家，奚若蘭回不來，自己打理午飯，也沒有怨言。養花釣魚，成了他打發時間的方式。每個星期都與朋友開著車子去郊外釣魚，晚上帶回來半桶魚，讓奚若蘭做一盤紅燒魚給他下酒。老湯雖然開朗了許多，但端起酒杯還是放不下，奚若蘭只讓他喝三杯，否則上床就不理睬他。老湯肆意不聽她勸阻，多喝兩杯，也是常有的事。

兩年之后，老湯身體消瘦，鼻梁上出現蜘蛛痣，奚若蘭陪他去醫院檢查，診斷為肝癌中晚期。老湯驚呆，精神塌方，整個骨頭架子松垮下來，坐在椅子上不想動。奚若蘭雖也緊張，但沒有表現在臉上，安慰老公不要怕，會治好的。老湯說：“人生無常，沒想到我連累了你。”奚若蘭說：“不要這么想，當初我出車禍倒下時，全虧你的照顧，現在當全力以赴把你的病治好。”

小欣得知消息，立即趕來，眼淚汪汪地望著爸爸，畢竟父女相依多年。但很快止住淚水，安排爸爸住院，打電話找人，讓有名的腫瘤專家會診。安排停當之后，她便與奚若蘭商量照顧爸爸事宜。“奚姨有什么想法？”小欣第一次這么親昵地叫“奚姨”，這么打出親屬之間商量的口吻。她注視奚若蘭的目光，不再有剛來時那種察言觀色的遲疑，卻仍帶有窺探內心的銳角。奚若蘭說：“全力以赴唄。”她給公司打了電話，為照顧老公不能去上班了。小欣點頭，稱她也會把課程相對集中，輪流來醫院照顧爸爸。事實上，還是奚若蘭白天黑夜陪伴在老湯身邊。小欣主要跑公費醫療，詢問治療方案，在專家會診、動手術、化療的時候，她都在場。

每周，奚若蘭都要買一只活鱉，自己殺，取出膽囊，擠出膽汁，分兩次給老湯服用，鱉肉清燉，給老湯補身子，主治醫生認可她這樣做。老湯的病情雖然得到抑制，但一年后，癌細胞還是開始轉移擴散。

癌細胞對人的吞噬很快，老湯發福的身體變得皮囊松垮，臉上顴骨凸起，眼眶凹陷，淤血斑愈來愈多，愈來愈深。來醫院探望的親朋同事，無不驚嘆。

這一年多來，奚若蘭也被拖累得瘦了許多，剛立秋，她穿著那件舊的熊貓灰白衫都拉了下來，已看不出豐滿的臀腰。她沒有買衣服，幾乎天天是“三點一線”：從醫院到家門到菜市場再回到醫院。近三個月來，老湯就不能下床，都是她為他端屎端尿，洗身子。夜里，老湯忍不住疼痛，斷斷續續地呻吟著，她總是守在他身邊，想著法子減輕他疼痛。她實在累得不行，只能坐著打個瞌睡。直到凌晨三四點鐘，她才能上床睡兩個小時。她知道他已活不了多長時間，看著他那日漸消瘦和疼痛得抽搐的面孔，很可憐他，他想吃什么，就千方百計去給他買。他每個月的工資，除了生活和營養品開銷，還要買些自費藥，不夠就花自己的錢。今天她買了幾只乳鴿燉湯，又買了一大串黑葡萄，提到他床頭。她見他眼睛閉著，就坐在一邊歇歇。

她的眼睛有些失神，眼圈出現一輪灰暗。這不僅因為睡眠少，也因為擔憂，剛剛建立起來的一個家庭，又即將沒了。她不能不想老湯走后，自己還能不能在新居繼續住下去？雖說有居住權，但小欣不會讓自己住下去。小欣已經把被褥和生活用品搬進房間。她也查看了婚姻法，結婚以后，妻子享有房產的繼承權。她不清楚在房產證上有沒有寫小欣的名字，她一直沒有跟老湯要房產證看，也不清楚房產證在哪里。三個月前，她在家里曾翻了老湯存放錢物和證件的柜子，只看到有結婚證，公積金本子，就是沒有房產證。她想問問老湯，又怕他敏感，一直沒好意思開口。當然，一直未提此事，也在她翻找房產證的第二天，老湯說起過房子問題。

難得這天下午他這么安靜，坐了起來。她給他剝著葡萄吃，他望著她說：

“小奚，如果我走了，你不要為住房問題發愁，法律規定房子至少有一半是你的。”

她聽了有些緊張，難不成他知道了她翻找房產證？不可能，當時就她獨自一人，小欣沒有過去。她平和地說：

“嗯，你的病會好轉的。明天是你六十大壽，雖然不做，但我和小欣還是要為你慶賀，祝你早日康復。”

他拉住奚若蘭的手說：“小奚，謝謝你的一片好意。你天天守候在我這兒，對我這么貼心，想得這么周到，真難為你了，看把你拖累瘦了，我無法為你做事，也沒有存款留給你，你沒有固定收入，錢對你很重要。唉，我這個人不節儉，沒有余款給你，唯一的就是一筆公積金。”他說明天是他正式退休的時間，讓她去單位辦理手續取出公積金，“大概有八九萬元，就給你留著，以后遇到困難用吧。”

奚若蘭聽了眼睛里飄出淚花。她知道老湯住院醫療費自己還要承擔一部分，小欣向單位送上的申請全額報銷報告，一直沒有批復，而她對老爸說基本同意。醫生說不能讓病人生氣，奚若蘭也總是給他精神上的“養心丸”。這時，她說了自己做的一個夢：

“昨天夜里，我夢見你回家了。夢好離奇，我總是走在小區路上，像回家的樣子，一邊走一邊往樓上看，我家住的房子黑燈瞎火，覺得心里陰沉沉的。后來，突然看見家里電燈亮了，老公在家……喔，是你回家了，心里有說不出的高興。”

“唉，夢是反的，我回不去了。”

“夢也不全是反的，期盼能變為現實。”

以往，奚若蘭晚上下班進了小區，一眼就認出自己家的房子，八樓右側從陽臺窗子射出燈光的，是客廳，隔壁過來是兩間臥室。每次，她望著都有一種溫暖可親的感覺。她遞給他一顆葡萄說：

“我看見客廳的燈光，就看到你的面孔，‘小奚怎么還不回來？你生氣的樣子，我覺得很可愛，這就是家的感覺。”

“唉，現在還提這些干啥……”老湯眼睛直愣著。

奚若蘭不明白他為什么不愿意聽她講家的感覺，既然說了房子有自己一半，說明不是為房產問題為難。她已想好，如果老湯走了，她還在新房住的話，就把她和老湯住的帶衛生間的主臥室，調換給小欣夫妻倆住。但又怎么對老湯說呢？她想了片刻，鼓起勇氣說：

“老公，如果萬一留不住你，就把我倆住的大房間調給小欣她倆住。”

老湯眼睛一亮，又尷尬一笑，說：“再說吧。”

奚若蘭不解他這有什么難處，便說：“你可以對小欣說一下。”她也是想探探小欣對她兩個住在一起的態度。

老湯沒有吭聲，就閉上眼睛。奚若蘭意識到小欣不會愿意和她住一起。她再也沒有提這事。

為了給老湯慶生，她跑到很遠的城郊自由市場找野生甲魚，花二百多元買下來燉湯。小欣也送來果品和花籃。只是老湯精神不佳，躺在床上不是呻吟，就是眼睛閉著，小欣和奚若蘭陪他坐著。

每次小欣過來，奚若蘭除了說些她爸的病情，幾乎沒有話說。她很想改善與小欣的關系，而一觸及小欣注視著她的目光，就讓她無法接近她，兩人之間像隔著一堵墻。但她并不灰心，因為她容易與別人相處，只是需要時間。只是當一個人被另一個人拒之門外的時候，要打開這扇門，關鍵還要看守門人的思想動機，奚若蘭對小欣拒絕她的原因，不甚了了。她只是記著從小父親對她說的，只有善待別人，別人才會善待你。尤其是對待老公的女兒，她更是這樣，只想以德報怨。因而，當小欣注視她的時候，她還是平和地微笑著，不愿意看小欣的臉色，也只是謙卑地低頭回避。

今天，她提來乳鴿湯和黑葡萄不久，小欣也來了，她是從主治醫生那邊來，每次她都是通過主治醫生了解老爸的準確病情。奚若蘭讓小欣坐到老爸身邊，老爸就睜開眼，奚若蘭只覺得父女之間有心靈感應。小欣叫爸，老爸嘴唇微微動了動。她告訴老爸醫藥費減免報告已經批復，老爸不再有反應，小欣又說了幾句安慰的話，坐了一會兒，就站起身離開。奚若蘭送小欣出門，小欣在門外停下說：“你很辛苦，我準備找個護工過來，你就不必天天守在爸爸身邊了。”奚若蘭一時反應不過來，只是說：“咳，不辛苦……”小欣注視她一會兒，就轉身走了。

小欣走后，奚若蘭想，老湯住院后，曾說過要找個護工，小欣沒有找。自己雖說了要照顧他，但如果真的找了一名護工，她就不一定住到醫院來了。公費醫療中有護工費這一項，后來她還向小欣提示過，報銷單中不要忘了算護工費。今兒，小欣為啥突然提出找護工？她捉摸不透小欣的心事，只朝老湯病情惡化，一個人照顧不過來方面去想。

她心里不踏實的還是住房問題。她做了退步，只要把小欣住的舊房子歸自己，老湯應該會同意，因為這是他以前提出過的。舊房子只有新房子一半面積，又沒有新房子的一半價，她想小欣不應該不同意。但必須在老湯在世時敲定，留下字據或遺囑。她準備在老湯精神好些時提出來。

可是，老湯一直疼痛地哼著，偶爾平靜下來，也是閉著眼睛。她不忍提出這事來打擾他，讓他休息一會兒。而等他睜開眼睛來，卻是疼痛地叫喊著，要吃止痛藥。老湯已產生抗藥性，再服用阿司匹林、芬必得已經沒有作用。不到萬不得已，她不主張他吃嗎啡、打杜冷丁，主治醫生也這樣交代。因而她陪著他，讓他握緊她的手，或替他按住疼痛的部位。就這樣延續了兩天兩夜，老湯疼痛一直沒有好轉。第三天上午，小欣帶來了一名姓魏的護工，男人也一塊兒來了。她把奚若蘭叫出來說：

“從明天起，你就不用過來了。”

“飲食，還由我來，我知道他要吃啥。”

“也不用，魏阿姨一直在這里服侍病人。”

“各個病人情況不一樣，都一年了，護工不會有我熟悉他。”

“那就給你一天時間，給魏阿姨作具體詳細交代。”

奚若蘭一時沒有話說。

“后天學校放假，我有時間靠上來了。”

奚若蘭聽她這一說，才放下心來。她只是隱隱感到，小欣找來護工，并不是為了減輕她的負擔。她不善于猜疑別人，不把別人想得那么壞，尤其是內心有了佛之后，更不以惡窺視別人。她雖沒有去深究小欣找護工的目的，但對住房問題也更加隱隱不安。她預感到以后很難再有和老湯單獨接觸的機會，因此這一天必須和老湯接上話，至少讓他在她和小欣的面前表個態。

小欣走后，她只顧站著愣愣地想，幾乎忘了魏阿姨夫妻倆還站在一邊。她抬起頭來看時，魏阿姨笑著說：

“你是新來的么，以前怎沒看見過你呀？聽說你都服侍他一年了，怎還換人？其實我們也不想接手，癌癥病人到了這個時候，可煩死人了，沒有覺睡的。嗨，不會有一個月的，他女兒已和我談好，按天算錢，一天沒有三百，咱們兩個不會給她干。”她頓了一下，又問，“你服侍她老子這么好，給你每月多少？咦，怎就你一個女人家，男人呢？”

這個快嘴女人說話稀里嘩啦似竹筒倒豆子似的，卻不知多么傷奚若蘭的心。奚若蘭這才感到小欣沒有把她放在眼里，照理她應該把護工介紹給她，可是小欣對她的身份都不給護工講。或許小欣忙著去上班，沒有來得及介紹。這么一想，心情又平靜下來。她不想離開老湯，總得在他身邊送他最后一程，她準備和護工一道照顧。姓魏的護工得知她是病人的妻子，又責怪男人不知情亂猜，要他向奚若蘭賠個禮。奚若蘭笑著說沒關系。

10

早在老湯和奚若蘭結婚之前，父女倆就去了房產局，在房產證上加上了小欣的名字，小欣一直收著房產證。老湯得了癌癥住院之后，對小欣說過，他走后讓她夫妻倆搬到新房來住，舊房子給奚姨，盡早辦一下過戶手續。小欣沒有表示反對，也沒有同意，只是說，爸，你安心養病吧。老湯知道女兒比自己沉得住氣，她不表態是另有打算。大約就在三個月之前，她來到病房，待了兩個多小時。那天下午，奚若蘭回家給老湯取衣服，并去商場買了一斤海參泡著，煨給老湯吃。

小欣靠近爸爸床頭坐著，說今天有時間多坐一會兒，老爸也打起精神。

“爸，上周母親節，我去了媽媽墓前。”

老爸點頭。

“其實你娶奚姨前我說的意見，也是媽媽的意思。”

“她怎講？”老湯微皺眉頭。

“她只是說，你再找一個，讓我不要反對，并也要我關心點兒，最好不要找沒有工作、要你養著的年輕女人。”

“她真的這么說的？”老湯看著小欣。

“難不成我還編造假話說？”

老湯不再吭聲。

護士送藥過來。小欣知道爸爸服藥后就要躺下休息，于是又說：

“爸，我還沒有和你說過，那個姓韋的小老板的兒子，就在我們班上。”

老湯又皺眉頭。

“姓韋的兒子學習成績很差，他沒少找我，我是班主任呀。”小欣剝了兩粒開心果塞進老爸嘴里，湊近他耳邊小聲說，“我也是隨便問問，那天為什么和奚姨坐在僻靜的回廊下，他開始說他倆熟悉，在我一再追問下，他才承認奚若蘭拿他單子時，她和他發生了關系。”

“別說了。”老湯臉色變青。

“我也不想聽到有這種事，當場，我就教訓了他一頓。”

老湯咳嗽起來，小欣給他水杯，他推開她，喊痛，哼唧個不停。小欣不得不把接著要說的話噎住，等了一會兒，讓他服藥休息。

小欣說，奚若蘭和韋老板之間的事，純屬臆測，而她相信自己猜疑不會錯。然而，奚若蘭低俗不潔，也是她老爸續妻，她怎會不要面子問這樣的事呢？事實上，當韋老板有意提起他與奚若蘭的關系，吹捧奚若蘭能干、他又是如何充當客戶支持她的，她只是裝著什么都不知道，一笑了之。小欣清楚老爸忌諱說這樣的事，何況又沒有掌握確實證據，也只有在老爸生命無法挽回的情況下，她才敢于這樣做。她說這事時，內心是空虛而戰栗的。她咬牙打出這張牌，也是讓老爸有個心理準備。而奚若蘭日日夜夜守候在老湯身邊，并未覺察小欣藏著的心機。

小欣把護工帶到病房之后，就在醫院面前花店里買了一束花，開車去了母親墓前。

她媽媽的家庭背景復雜，外公是從美國留學回來，外婆是上海花旗銀行行長的女兒，二老大半輩子低著頭生活，在“文革”中又遭批斗，八十年代相繼病逝。如此歲月磨難，免不了留在女兒的臉上，她媽不是堅強的女人，自幼就因出身不好而自卑。小欣都沒有見到外公外婆，而在她印象里，媽媽是大家閨秀，也是因為老爸是大學生，才嫁給他。她并不十分清楚，老爸剛大學畢業，為了留在省城，急匆匆定下了這門婚事，兩人是經過他人介紹相識的。

爸爸出軌那年，小欣才六歲。這個年齡，她還不明白男女之間的性事，只覺得媽媽成天流淚，是受了爸爸欺負。她上了中學之后，從一次兩人冷戰中聽出，爸爸是和試用的編外稅務員發生過關系，這個女人是街道待業青年，爸爸在她筆試中打了高分。媽媽去世后，老湯仍然與這類年輕女人交往，小欣看出一點蛛絲馬跡，也沒少哭過。她恨爸爸這種不改的惡習，更恨這類缺乏文化教養的輕浮女人。她把奚若蘭也劃入這類女人，表面上謙卑平和，其野心是要占據老爸新宅，她后來才弄清楚奚若蘭對房產有一半繼承權。她不能接受有這樣的后媽，不能容忍老爸新宅最終由這樣的女人住著，也不能容忍她成為舊宅的主人。她狠下心要擊敗她，把她驅逐出境，不能給自己留下瓜葛和陰影。小欣這些念頭，也許早就有了，而狠下心來付諸行動，是在老爸將要謝世的當下產生的。媽媽早逝之后，她學會了獨立，養成了倔強。

她已代老爸起草了一份離婚協議書。

而讓她絞盡腦汁的是，如何把這事向老爸說，能讓他簽字？她知道老爸不會輕易簽字，連自己在寫離婚協議書時，手都是顫抖的。她來媽媽墓前，也是尋求心理上的慰藉。她像是對媽媽說，又像自言自語：

“媽，醫生說爸就在這半個月內，要去了。我要讓他斷絕與那個女打工的關系，她是爸爸一時沖動中娶來的，是媽媽您所痛恨的那類女人。她和爸爸結婚才兩年，就享有財產繼承權。我不能看著這個一無所有、身世不干凈的女人，成為爸爸的遺孀，還住在我家……”她擦了擦眼里的淚花，“原先我恨爸爸不聽我勸，現在我不能不下狠心讓她離婚。我不這么做，就會在女兒心里留下永遠的痛苦。我知道媽媽一直愛著爸爸，當爸爸負你，你只是背地里流淚。其實爸爸也一直愧對于你，每次我提起媽媽您時，他都會認真地點頭。我多么想你倆在另一個世界仍走到一起……媽，你說我怎么做才能讓爸簽字呢？”

不像往常，媽媽會與她對話，回答她想不通的問題。今天，周圍的樹木花草、空氣等一切，都像石碑一樣嚴肅，呈現墓地的一片死寂。

暮色降臨，墓地里只剩下小欣一人。她雖有些害怕，但腦子在黑暗和死寂里豁然亮了一下。她在無奈中冷冷一笑，一直結著的眉疙瘩解開了，便離開墓地。

再說病房里。奚若蘭與姓魏的護工聊了一會兒，她和男人就回了，護工費自明天算起。

老湯一直哼個不停。他小便失禁，該換尿袋了，奚若蘭靠近向他招呼一聲，便把手伸進被子。換了尿袋后，她問他要不要坐一會兒，他搖搖頭。她知道他的病情重了，給他掩了掩被子，老湯朝她看著。她在床邊坐下，說：“小欣放假了。她給你找來了護工，你放心，我不會離開你。”他哼唧著，沒有反應。她頓了一下，還是說：“等小欣來，你當著我們兩人的面，說一下我與她調換住房的問題。”老湯依然哼唧著，沒有反應。她不知他是變得遲鈍麻木，還是有意回避她所說的問題。不像是回避，他在臨終前對她會有所交代的。她想再大些聲，重說一遍，他卻變得煩躁不安起來。她覺得奇怪，他很少出現過這樣的表情。

病人癌細胞向周身轉移的時候，疼痛也伴隨著煩躁不安，它使疼痛變得空懸玄幻，不著邊際。開始，老湯心煩意亂，只覺得胸中有竹筒陀螺不停地轉動，發出嗡嗡的鳴叫聲，疼痛隨著嗡嗡的鳴叫聲向身體內外擴散，一會兒，慢慢消失。又響起嘈雜的叫喊聲、號笑聲、謾罵聲……這些聲音交替混雜著各種說不清楚的疼痛，或者說，諸種叫喊聲、號笑聲、謾罵聲……肆虐地將劇痛分割著，又攪和著，再分割著，分不出個數。老湯在疼痛中覺得自己身子好像倒躺著，忽而又似一攤爛泥，躺在粗糙不平、硬邦邦的地方，難受得一刻也不能安靜，真正像下了地獄似的，感覺到苦海無邊。

奚若蘭知道他難受，依舊把手伸向他的胸前肝部，卻遭他推脫，并引起一陣騷動。奚若蘭想找醫生來，鄰床親屬說不用，晚期癌癥病人就是這樣，讓她坐在老公身邊，老公看著她疼痛會減輕些。這個親屬已送走過一個癌癥病人。奚若蘭就坐著靜靜地看著老湯，其實她心里并不平靜，小欣不要她守在爸爸身邊，可是護工代替不了她，她要對小欣說，她爸爸離不開她，不管小欣同意不同意，她都不會離開病房。

果然，老湯漸漸變得平靜下來。他低聲呻吟著，閉上了眼睛，這已是他較好的狀態。奚若蘭臉上露出些溫馨，希望他這種狀態保持時間長一點。可是，不一會兒，他又睜開眼睛大喊大叫。她一只手攤在他身邊，無奈地看著。他卻用手來抓她，她知道他疼痛難忍，就把手伸向他，讓他緊緊抓住。平息了一會兒，又是一陣騷動。他疼痛得拼命握緊她的手腕，也使她忍不住喊痛。鄰床親屬讓她叫護士，給他打一針杜冷丁。她說，不用，打針也只能維持一陣子，還傷身體。鄰床親屬感嘆地說，畢竟是夫妻。

這天下午，奚若蘭就這樣讓老湯依靠著。后來，老湯疼得忽地坐了起來，抓胳膊掐手的，那股歇斯底里的蠻勁，使她掙脫不能，給她手背上掐出一道道血印，直至他沒有力氣，倒在她的懷里抽搐著，口里泛出白沫，無力地呻吟著，他那富態的血肉之軀，硬是被癌癥疼痛中耗干了。她看著他蒼白枯瘦的臉和干枯的手臂，只覺得他可憐。他在精力耗盡的神志恍惚中，還知道依托著她，她不忍心推開他。她索性坐到床上抱住他，為他擦去嘴邊白沫，讓他休息和恢復元氣。他在神志恍惚中，只覺得在茫茫苦海中被人托著，沒有墜入苦海。

窗外天色暗了。也就在這個時候，小欣在母親墓地彷徨著，想著如何讓老爸在離婚協議書上簽字。

11

隔日，老湯病床邊人多了起來，小欣坐在老爸床頭，奚若蘭坐在床尾。姓魏的護工夫婦站著。人多還不如奚若蘭一人陪護安穩，老湯不停地叫著、鬧騰著，小欣只知道叫醫生，醫生說你們安撫不了就打針。她心里已有主意，等把奚若蘭支走再說。沒等小欣找借口，奚若蘭接到秦琴電話，說出了點事，要她立即過去一趟。奚若蘭對小欣說了秦琴電話，順便回家給你爸拿些衣服。小欣說，有我呢，你去吧。奚若蘭又對魏阿姨作些交代，就搭車走了。

奚若蘭走后，小欣找醫生開了嗎啡針劑處方，給老爸注射，她知道嗎啡有止痛鎮靜的作用。果然，老爸打了一針嗎啡后，平靜了下來。小欣對魏阿姨說，要和爸爸單獨聊會兒，讓他們先出去一下。鄰床親屬暫時也不在，只有躺著的病人。

老爸瘦得不成人樣，元氣大傷，神志模糊，睜著眼還不如閉上眼，讓人看了好受些。小欣眼淚汪汪地說：

“爸，這些天您受盡苦痛和煎熬，都怪女兒讓畢業班的事纏身，未能守在你身邊。再說，奚姨在這里，她說不用我過來，因而只是每天來看看您。昨天知道您疼痛難熬，我就下決心過來，現在也放假了。從此，我天天守候在您身邊，陪著您。”

老爸沒有反應。

“爸，您還記得么，我上初中那年生病發燒的時候，您背著我到醫院掛水，整夜守候在我身邊。我退燒后，你眉頭才舒展開，說欣兒，你病了，不知道爸爸有多急。那年媽媽剛去世，您可憐女兒，疼愛女兒。放學時，原來是媽媽接我，媽媽去世后，我要自己乘車回家，你不讓，無論多忙，都要趕來接我。我看到你額頭上的汗珠，也心疼你呀，爸……”

老爸眼里有了一小滴淚。

小欣心內一動，拽出一張紙巾為爸爸拭淚。她繼續說：

“爸，我不會忘記，小時候，您教我學寫字，我寫不好，你總是把著我的手。還記得么，你先叫我寫自己的名字，接著又寫您的名字，‘岱茂比‘湯字還難寫。你說‘欣兒，爸爸的名字可不能馬虎，于是，我記得每天您下班回來，都要把著我的手寫字。那時我才上幼兒園，好盼望您抱住我，握住我的手，我感到溫暖，感到爸爸的手腕有力。爸，您記得吧，就‘岱茂兩字練了一個星期，其實女兒沒有這么笨，三天我就學會了，因為好想爸爸握住我的手，后來是故意寫不好的。爸，您還記得嗎？”

老爸嘴唇嚅動了一下，筋骨暴出的眼眶也爬上幾絲生意。

“爸，您再握握欣兒的手吧，欣兒把紙筆都帶來了。”

老爸嘴唇又嚅動了一下。

小欣站起來，抱住老爸肩膀，把枕頭墊高，然后從擱在床頭柜上的小包里拿出紙筆，她已把離婚協議書折疊成兩半，攤開下面簽名的空白部分。老爸半睜著眼，意識模糊，因為精神科藥物麻痹了神經。小欣的一番話，也能隱隱勾起他對親情本能的記憶。小欣坐到床頭，老爸身體像散了架似的，無法讓她抱起，更沒有握住女兒手的能力和意念，小欣就拉起老爸的一只胳膊，抓住他的手腕。老爸順從小欣，隨她的手擺布，他只感覺到有一種微弱的溫暖。

因為老爸肢體干枯，已失去自持力，小欣很難抬起他的胳膊，讓他握筆寫字。老爸的手還不停地顫抖著，即便握住他的手寫下名字，也不會周正。她一不做二不休，索性丟開老爸的手，自己寫了湯岱茂三個字。她模仿老爸簽名的筆跡圓熟得很，曾發生過以假亂真的笑話，只是老湯沒有當上領導，未產生后果。老湯并未批評制止女兒，反而夸她聰明，將來能做模仿秀。他萬萬沒有想到，在他臨終前女兒代他在離婚協議書上簽名，做得天衣無縫。

簽了名之后，小欣又抱起老爸的手，并展開離婚協議書，上面“湯岱茂”三個字，就在他指尖下方。“爸，這是奚若蘭與你的離婚協議書。”她怕老爸萬一變得清醒，抓住這張紙，很快把它又折疊起來，放入包里，接著又說，“我想爸會同意的，這樣您走了，也解放了她……”

老湯雖然意識模糊，但對這一敏感問題還是有所感覺，沒等小欣說完，他就抖動著身子，叫喊起來：“不、不會……不能，不、不……”他口齒不清楚，沒有血色的嘴巴一直張開顫動著，誰都會明白他在說不。小欣明白老爸在說奚若蘭不可能提出離婚，他也不可能做出這種事來。小欣緊張，急忙離開床頭，老爸欲伸手抓她，僵硬的胳膊艱難地挪動著。他嘴唇蒼白地張著，聲嘶力竭，卻說不出話，變為一陣吃力的抽搐，只見筋骨暴凸，可憐兮兮地抖動著，漸而氣衰消停，而手指還朝著柜子上的小包。

小欣抱住小包，內心顫抖，她避開老爸暗淡可憐的目光。老爸在臨近死亡的模糊意識中，對奚若蘭的感情意識還是那么清晰，這使她很不滿、不悅，又使她心動、害怕。她很快擦去眼里淚花，出去把魏阿姨叫了進來。

當小欣再回到病房時，老爸咬斷了舌頭，一口血跡，臉色慘白，昏了過去。醫生感到奇怪，找不出其他原因，就說他可能是疼痛難忍，而真正原因，只有小欣心內清楚。老爸神志恍惚，奄奄一息，再也看不到他要說話的那種吃力模樣。小欣感到是自己害了爸爸，而爸爸始終在維護她。她坐在床邊痛哭了一陣子，望著老爸默默地流淚。老爸已感覺不到她的存在。

而小欣仿佛聽到老爸在說：

“現在我只剩下丑陋的裸身與不得安寧的靈魂。欣兒，這個時候，我才明白，人死后都只有裸身與靈魂，富人和窮人、當官的與平民都一樣。這個時候，爸爸多想精神上沒有自責、沒有牽掛的平靜地死去，可是，唉唉……”

小欣似有所悟，但她不信有靈魂的存在，爸爸也沒有講過有靈魂的存在，只是患了癌癥之后，才聽他說起靈魂，不清楚他是看了什么書，或受了什么影響。她只覺得自己內心空虛，有一種失落感，但很快又被她一貫崇尚的“面向現實，過好每一天”所填充。

奚若蘭還未到家，接到秦琴電話，即刻要與她見面。她預感秦琴出事了，好在老湯已有小欣和護工照顧。她打車趕到會面的茶社，秦琴已坐在那兒等候。兩人已一年未見面，秦琴只聽奚若蘭在電話里說老湯生病，還不清楚老湯得了癌癥。秦琴見到奚若蘭吃了一驚，說：“你咋的瘦成這個樣子，難不成是你生病啦？”奚若蘭說：“沒有，你有事快說吧。”秦琴壓低聲音，向奚若蘭說了她所依靠的那個不小的官，犯事了。她說他人不壞，就是貪財好色，也怕他會出事，所以留了個心眼，留下以前一次密談中他要的數字。寶馬X6登記在她名下，還沒有被查出。主要問題是她住的別墅登記在他兒子名下，被查出來了。這個時候，沒有人會顧及她，她也顧不得別人，只能自己救自己了。案子才開始查，這個官已退休，先是揭出了他在職時的問題，是被他拋棄的一個情婦寫信揭發的。秦琴與這個官認識的時間不長，但關系密切，幸而她留一手，他對她再好，也是貪她年輕貌美，她只能配合組織調查，以將功補過。奚若蘭點頭，秦琴隨即把一個U盤塞給她，叮囑說：“上面有他的談話，一定要保存好。”最后，她又說，“你放心，我沒事。按《刑法》……嗯，記不清多少條了……因為被勒索給予回扣的，不是商業賄賂。那盤內錄音，就是證據，你可千萬要幫我保存好……它能救我……”奚若蘭安慰她說：“這盤我一定收好，你放心吧。”秦琴說：“我得趕緊回去，等這事過去，再去看湯大哥。”奚若蘭打出笑容，與秦琴告別。

12

次日一早，奚若蘭又趕到醫院。她見老湯臉色慘白，舌頭沒了，坐在床邊淚流滿面。護工告訴她是病人忍受不了疼痛而咬斷了舌頭，奚若蘭也沒有朝別的方面想。她來了以后，老湯微閉著眼，在凹陷的黯然失色的眼珠上滲出一點兒淚。她又用紙巾輕輕為他拭去淚痕，她并不清楚，這是老湯最后流出的虧欠她的淚。

小欣站在一邊看著，就在奚若蘭為老爸擦去淚珠之后，讓魏阿姨去接替奚若蘭。她不想離開，這時小欣說有事要與她談。奚若蘭只得隨小欣走出病房，走了好一會兒，來到外面的一塊草坪，在椅子上坐下。小欣開門見山地說：

“為了不影響你再婚，老爸已簽字與你離婚。”

“你說啥？”奚若蘭頓時蒙了，感到如晴天打雷似的。

小欣拿出離婚協議書給奚若蘭看，她怕這張紙被奚若蘭奪走或撕掉，只是緊緊抓住念了一遍，最后給她看了湯岱茂簽字。

“咋會呢？”奚若蘭傻了眼，“我去問他……”她站了起來，眼里有了淚水。

“你冷靜一下。”小欣坐著不動。

奚若蘭眼前又出現老湯眼里那滴淚，他不可能和她離婚，完全是在小欣逼迫下才簽字的。

“你做得太過分！”

“這可是爸爸簽了字的。”

奚若蘭雖然感到老湯兩只胳膊已僵硬不便動彈，但并沒有把小欣往更壞處想，還是以為老湯簽的名。不過小欣再逼，他也不應該狠心簽下這個字。這時，她突然想起問：

“他簽字時還說了啥？這協議書是你寫的，咋沒有說相關條件，就這么簡單把我打發了嗎？”

“他沒有說什么……”小欣有些緊張，頓了一下，“不過，我會給你一些補償的。老爸已活不了多久，又不能說話，你有什么要求，可以對我說。”

奚若蘭說：“你爸曾說按婚姻法，我享有房產的一半繼承權，但我想把大房子讓給你們夫妻倆住，你們住的舊房子給我就行。”

“好呀，把房子過個戶就行。”小欣把離婚協議書攤在小包上，遞給她筆，讓她簽名。

奚若蘭見她一口答應，就在離婚協議書上簽了名字。

小欣立即和她去民政局辦了手續，隨后就回新宅。奚若蘭要到醫院再看看老湯，有些事還要向魏阿姨交代一下，然后讓小欣安排時間去房產局辦過戶手續。這時，小欣卻變了一副臉。

“你沒有必要再去醫院，做護工的照顧病人有經驗。”

“什么時候去房產局辦過戶手續？”

“我已準備了給你的補償費。”她從小包里掏出一張支票，給奚若蘭說，“你在醫院照顧我爸377天，每天按最高標準300元算，共113100元，老爸已給了你公積金，就算70000元，應該再給你43100元。”

“想不到你這個年紀輕輕、有文化的女人，這么自私，還會耍滑頭騙人。”奚若蘭感到震驚，感到恥辱，氣憤地把支票摔到門外，“你以為我就是你爸的保姆、護工，是嗎？瞎了你狗眼！你去問問躺在醫院的老爸，是不是他追著我，承諾我有永久居住權，我才和他結婚的？”

小欣沒想到奚若蘭這么厲害，她挨了一頓罵，紅著臉撿起支票走了。

奚若蘭隨即把門關上，然后坐在桌邊流淚。

老湯見到她時那黯然失色的眼睛里滲出的淚滴，猶在眼前浮現著，她不相信老湯會在離婚協議書上簽字。但他為什么會咬斷舌頭呢，癌疼咋會咬斷舌頭呢？她要去當面問問，不能說話，帶著筆，讓他手寫。她想了想，在一張白紙上寫了兩句：

是你簽字要與我離婚的嗎？

結婚時，你承諾我有永久居住權，住院后你又說依照婚姻法房產有我（奚若蘭）一半，

簽字：

第二天一早，她去醫院，來到病房一看，老湯的病床上空空的，護士依然說他在夜里忍受不了疼痛而自縊身亡，旁邊病床的護理說是用衣袖把自己勒死的，她神秘兮兮。

咋會這樣呢？奚若蘭驚栗。護士告訴她死者還在太平間，她木愣著，沒有去太平間。

冷風呼呼地刮著，她回到小區，看到住宅樓外面墻角邊幾株蘭花細瘦的葉片瑟瑟地抖動著，而被她移栽在陽臺花盆里的那束已經枯萎。

遠處靜隆寺傳來隱隱的鐘聲。

作者簡介

姜耕玉，某高校教授，現居南京。已在《鐘山》發表長篇小說《風吹過來》，并被《長篇小說選刊》選載。在《北京文學》《中國作家》等刊發表過中短篇小說。在《詩刊》《人民文學》等刊發表詩歌200余首及長詩《魅或藍》;已出版詩集有《我那一片月影》《雪亮的風》;新詩作品《漁舟唱晚》被選入北師大版初中語文課程標準實驗教科書九年級下冊。曾獲第五屆紫金山文學獎，電影劇本《河源》獲首屆鐘山杯電影劇本征集獎等。論文《“西部”詩意》作為備選作品入選第二屆魯迅文學獎獲獎作品叢書理論評論卷。

責任編輯 白連春