趣談“鳥奶”

對于鳥類中的大多數來說，雛鳥“飯來張口”，親鳥（鳥類在孵化和育雛期間，相對于幼鳥，雙親被稱為“親鳥”。）將食物喂到它嘴里或者放在它面前。但最近科學家發現，孵化后的一周內，雛鴿從親鳥的嘴里吃到的不是半消化的食物，而是親鳥分泌的“乳汁”。

鴿子的嗉囊十分發達，嗉囊細胞富含蛋白質和脂類。在育雛期間，鴿子的嗉囊壁上會分泌一種白色或淡黃色的糊狀物質——鴿乳，含大量蛋白質和少許脂類，營養高、易消化，有助于在雛鴿體內建立免疫系統。研究表明，鴿乳與哺乳動物分泌的乳汁成分近似，但不含碳水化合物和鈣質。另外，鴿子的親鳥之所以分泌鴿乳，是因為孵化雛鴿期間，親鳥體內釋放了一種“催乳”激素，它使得鴿乳分泌得越來越多，保證雛鴿吃飽吃好。

與人類相似，雛鴿“吃奶”，但不會一直只“吃奶”。雛鴿在出生的第一周僅食用鴿乳，從第二周起，除了鴿乳，雛鴿也被哺喂輔食——親鳥反芻到嗉囊里的半消化的食物。科學家分析認為，鴿乳中的營養物質能保護雛鴿的嗉囊組織，使之發育得越來越結實。正因為如此，雛鴿進食鴿乳一周后，它漸漸接受更粗更硬的食物。

有趣的是，雄鴿與雌鴿在育雛期間都能分泌大量鴿乳，并且成分相近。除鴿子之外的鳩鴿類、火烈鳥、帝企鵝和某些鸚鵡的嗉囊也可分泌類似鴿乳的“乳汁”，并且也是雌雄鳥都分泌，用來哺育雛鳥。

（摘自《科技之謎》2018.2）