護理病人或推動人類進化

由于社會網絡變得日漸復雜，社會傳播疾病的威脅也在不斷增加，因此照顧病人可使史前人類能夠預防疾病傳播。英國杜倫大學的Sharon Kessler及其同事使用計算機模型模擬了在4種不同社會系統中護理方式的演變。他們重建了包含50～200人的早期能人、直立人、海德堡人、尼安德特人和智人社群。

在發表于《科學報告》的文章中，研究者表示，在有效的護理策略確立之前，由父母、兄弟姐妹、堂（表）兄弟姐妹和其他家庭成員負責的親屬護理制度最有可能促進護理在人類種群中的演化。他們認為這是因為家庭成員會分擔護理和相關疾病暴露的成本，從而限制個體的感染風險。

與此同時，疾病的傳播風險會限于家庭成員內部，從而防止疾病向外傳播。一旦確立了有效的護理策略，護理網絡就變得更加靈活，從而促進人類社會系統復雜性和多樣性的提升。

研究者認為，隨著古人類的演化，護理也會產生選擇壓力，這可能促進某些典型的人類特征的演化，比如支持疾病識別和合作護理的心理、社會與認知特性；使疾病癥狀更易于發現的生理特征；以及對會在護理人中間傳播的病原體產生相適應的免疫系統。因此，研究者表示，護理可能是與人類種群成功相關的心理和行為特征的關鍵因素，而抑制疾病傳播的能力可能是人類社會復雜性演變的基礎。