腸道微生物會影響小鼠自閉癥樣行為

美國一項新研究表明，腸道微生物會影響和促進小鼠的自閉癥樣行為，改變它們的代謝狀況和大腦中的基因表達。這一研究為治療人類自閉癥提供了新線索，腸道益生菌類藥物或許在未來某一天會出現在自閉癥處方單上。相關論文刊發在《細胞》雜志上。

腸道微生物對人類至關重要，它們與人體共生，影響著我們的新陳代謝以及免疫系統。在新研究中，為了解腸道微生物在小鼠自閉癥行為中的作用，加州理工學院、亞利桑那州立大學等機構研究人員組成的研究小組，將自閉癥兒童的腸道微生物移植到實驗室培養的“無菌”小鼠體內，同時將非自閉癥兒童的腸道微生物移植到對照組小鼠體內，進行對比觀察和分析。研究人員發現，小鼠在移植了自閉癥兒童腸道微生物后，變得安靜，與其它小鼠的互動時間明顯減少，并經常做出重復行為。這些都是人類自閉癥患者的典型癥狀。而那些移植了正常發育兒童腸道微生物的小鼠則沒有顯示出這些癥狀。

除行為差異外，移植了自閉癥兒童腸道微生物的小鼠在大腦基因表達及新陳代謝物類型方面也有所不同，特別是其體內5-氨基戊酸（5AV）和牛磺酸這兩種代謝物的量相對較低。這兩種物質都會影響GABA受體，進而影響大腦的神經元興奮性。而進一步研究表明，利用這兩種物質治療自閉癥小鼠，則會減少它們的自閉癥樣行為。

研究人員指出，新研究揭示了腸道微生物群在與自閉癥相關的神經變化中所起的作用，為未來該種疾病的治療提供了新線索，或許有一天醫生會使用細菌代謝物或益生菌藥物來減少患者的自閉癥狀。同時，研究人員強調，新研究雖表明腸道微生物會促進小鼠的自閉癥樣行為，但并不能表明腸道微生物會導致自閉癥，相比于小鼠，人類的自閉癥研究要復雜很多，要全面了解腸道微生物對人體的影響，還需要進行更多研究。