古代中國物流大事
——三寶太監下西洋

文/王之泰

我國把改革開放確定為國策之后，明朝三寶太監鄭和下西洋的歷史陡然升溫，今日看來除了故事情節有吸引力之外，更重要的還有兩大方面的原因：第一，那是我國古代對外開放的重要探索，與今日的改革開放有一定程度的合拍；第二，表現了中國古代海上物流的實力，鄭和不但以先于西方人的時間開始了航海，而且掌握了勝于西方人的航海技術。

明朝統一了中國之后，幾十年的社會穩定以及朝廷的強勢統治，國家南部的范疇達到了大陸的南端，“安南”地區已納入了國家版圖。當時明朝帝國昌盛空前，經濟繁榮，全國人口過億。由于大明王朝穩定且無大的內憂，于是便出現并形成向海外探索的動力，以謀求進一步發展壯大。經濟的穩定繁榮和國內教育的發展，在經濟實力和人才方面也開始具有了支持對外開拓的實力。那時，我國南部沿海已經形成了一些港埠，開始了近海及沿海的交通，隨時間的推移，這些港埠進而成為與海外進行人員及貿易往來的依托，也自然承擔了物流運行的責任。港埠商貿往來發展得很快，有些港埠變得十分繁榮，也進一步吸引了大量資本及勞動人力從內地向港埠聚集，逐漸發展成為城市。廣州等一定規模的南部濱海城市便應其時、順其勢快速發展起來，形成了通過南海與海外更遠處其他西洋國家及地區進行商業及貿易往來的進出口商業及貿易中心與物流運行的基地。

據現在的研究得知，鄭和入海向海外闖蕩幾乎成了他畢生的事業，從青壯年到終老，可以說是前無古人后無來者，尤其是當時對中國人來講還是非常陌生的西洋，鄭和下西洋竟有七次之多！直到第七次下西洋期間鄭和去世，這個事業才暫時劃上了句號。有些人把三寶太監鄭和的這樣事業性的海上征伐與西方那著名的魯賓孫飄流劃上等號，認為兩者都是海上飄流，甚至還有不少人將魯賓孫飄流的影響置于鄭和下西洋之上，乃至只知魯賓孫而不知有鄭和，本人年幼時便是這種狀態，教科書本上有課文告訴學生魯賓孫飄流之事，卻沒有課文表述鄭和的壯舉。

對于鄭和下西洋，后人的一些說法容易讓社會產生誤解，有些說法認為那是鄭和個人不滿足國內的發展而要遠赴海外去尋新獵奇，是個人闖蕩開拓的行為。否！那不是個人之游樂行為，而是雄偉的事業。其時，入海向“東洋”探索早已有之，到了明朝這已經是常來常往的航海之途，早在下西洋之前，鄭和與其他人下東洋已是多次發生的事情，那時與東鄰有了較多的聯系，收獲了豐厚的成果，所以，轉個方向到西洋海外去看一看，去開拓闖蕩便有了越來越大的吸引力。其時，也有了相應的船舶裝備與技術技能支持，例如可用于遠航的羅盤、可抗拒海匪、防止武力侵擾的海上武裝力量，國家看重此事，做了相當的準備。所以，下西洋不是個人的行為，不是幾個人合眾闖蕩，而是國家的事情，組建了一個可以稱得上是海上船隊規模的大隊伍，這支隊伍可稱之為三寶太監鄭和統帥的遠洋艦隊！雖然我不知道正史上如何記載這件事情，但是現代我國不少學者及民間很關注此事，他們也拿出了令人信服的看法——鄭和下西洋那是明朝頂盛時期發生的壯舉：中國作為陸地上的國家從海上進行探索，與海外各國開始聯絡，建立遠在西洋的諸國對中國的朝貢以及經濟貿易體系，這是主導鄭和下西洋的兩大重要原因。筆者尤其關注經濟貿易這個原因，明朝向海外的開拓不是采用英國所依賴的“炮艦政策”，而是和平發展，主要依托的是商貿往來，中國的絲綢織品與陶瓷制品在當時己經是響譽世界，受到西洋諸國的歡迎，而中國對西洋各國的工業產品也有需求。所以，要到海外那么陌生而遙遠的地方去做這么大的事情。

鄭和下西洋的船隊有相當大的規模，可以稱得上是當時那個時代的一支馳騁于大海之上的“大軍”，鄭和船隊有舟、船水師，能夠進行水上、陸上作戰的兩棲部隊以及能顯示大國文明的儀仗隊這樣三個序列編成。舟、船水師相當于以后的艦艇部隊，基本單位是戰船，它們組成編隊，結構有前營、后營、中營、海左營、右營；兩棲部隊用于登陸行動，時間是1405年7月11日。因此可以這樣評價鄭和下西洋：它是中國古代海洋事業的發展高峰。為了紀念鄭和下西洋，我國將7月11日確定為中國的航海日。