楊志峰

在我們居住的這顆蔚藍的星球上,有著許許多多不同的生態系統:濕熱的雨林、廣袤的海洋、寒冷的苔原,還有時常寒風凜冽的高聳山脈和四季分明的溫帶平原,為諸多的生物提供了繁衍生息的生存環境。但幾乎沒有哪個生態系統能夠像濕地一樣,以狹小的面積,孕育了如此眾多的生命。
顧名思義,“濕地”就是富含水分的濕潤地方。廣義的濕地是指,不論其為天然或人工,長久或暫時性的沼澤地,泥炭地或水域地帶,靜止或流動,淡水、半咸水或咸水體,還是低潮時水深不超過6米的水域,以及珊瑚礁、灘涂、紅樹林、湖泊、河流、河口、沼澤、水庫、池塘、水稻田等;而狹義的濕地則僅指地表過濕或經常積水,且生長濕地生物的地區。
即使按照最為寬泛的定義來劃分,濕地在地球陸地面積中所占的比例,也只有大約6%。它們可能是天然形成,也可能由人類活動所塑造。但就是這些只占地球表面積很小一部分的區域,卻為全球大約20%的生物提供了居所。棲居于濕地的野生動植物不僅種類豐富,而且數量繁多,以至于濕地成為了地球上生物多樣性最為豐富的區域之一。
當我們走近濕地,我們可以領略到棲息其中的動物們的獨到生存智慧。黑鷺會將自己的翅膀圍成傘狀來遮住陽光,使想要尋找陰涼的魚落入陷阱;丹頂鶴演化出修長的雙腿,使它們可以在沼澤地帶跋涉和覓食;彈涂魚獨特的身體結構,使它們可以離開水生活一段時間……如果有幸觀察這些生活在濕地里的生靈,相信你會不由得感慨演化的力量留在它們身上的印記。
而在滋養生命的同時,濕地也發揮著調節水分平衡和凈化水體的功能。濕地如同天然的海綿,在洪水來臨時充分蓄水,削減洪峰;在干旱的季節則成為重要水源,補給河川和地下水。而且,不同于河流,濕地里的水流較緩,使水體中的有毒、有害物質逐漸沉淀下來,通過化學轉化、微生物分解和植物吸收富集等途徑去除污染物,從而有效地凈化水質。這種全方位的調蓄和凈化能力,使濕地扮演著“地球之腎”的角色。
但隨著人類活動的加劇,許許多多的濕地特別是天然濕地,正面臨著前所未有的挑戰。圍填海、城市擴張和工農業活動,都在擠壓著本已不多的濕地;而在一些濕地周圍,過度排放的污染物也超過了生態系統的自我凈化能力,令“地球之腎”面臨“壞死”的命運。但如果某一個濕地系統完全退化,棲居于其中的動植物,還有巧妙的食物網,以及令人賞心悅目的美景,也會隨之永遠消失。在經濟發展的同時保持與生態環境的和諧,呵護脆弱的濕地系統,是人類社會在21世紀里需要認真審視的任務。
這一期的《知識就是力量》雜志展示了濕地面臨的種種挑戰,以及人們為保護濕地所做的努力。從尋求遏制生物入侵的手段,到運用最前沿的生態學知識打造精致的人工濕地,人們正懷著對大自然的敬畏,讓濕地的野趣和這個飛速發展的時代共存。